密室之中，灵气如雾，静谧无声。叶德昌望着眼前三人震惊的神色，苍老的面庞上布满了疲惫与无奈，他缓缓抬起手，轻轻揉了揉眉心，一声悠长而沉重的叹息在密室中回荡，带着穿透人心的无力感：“老夫今年已经四百多岁了。”
这简单的一句话，却如同一块巨石投入平静的湖面，让叶震天和叶清雪心中掀起了惊涛骇浪。他们虽然知道老祖修为高深、寿元远超常人，却从未想过老祖已经年逾四百。在修行界，结丹初期修士的寿元普遍在五百岁左右，四百多岁的年纪，已然是风烛残年。
叶德昌的目光扫过密室顶部镶崁的灵石，那些灵石散发的灵光在他眼中渐渐变得黯淡，语气中带着浓浓的不甘与惋惜：“这条滋养了叶家数千年的中型灵脉，如今早已是油尽灯枯。老夫能维持结丹初期的修为至今，全靠灵脉内核最后一点灵气支撑。可这灵气越用越少，老夫的修为别说寸进，这些年甚至在缓缓倒退。”
他顿了顿，声音愈发沉重：“以老夫如今的状态，最多还有五十年寿元，五十年后，便是身死道消之日。”
“太爷爷！”叶清雪忍不住惊呼出声，眼框瞬间红了。她从小在老祖的疼爱下长大，早已将这位威严而慈祥的老者当作最坚实的依靠，从未想过老祖竟然只剩下五十年的寿元。
叶震天的身体也不由自主地颤斗了一下，眼中满是难以置信。他一直以为老祖修为深厚，至少还能坐镇叶家百年以上，却没想到情况竟然如此危急。他作为叶家的家主，肩负着家族传承的重任，可此刻听到老祖的话，心中瞬间被恐慌填满。
叶德昌摆了摆手，示意叶清雪不必激动，继续说道：“若家族内部上下一心，老夫坐化之后，靠着几位筑基后期的家族长老，或许还能勉强维持家族稳定，守住叶家的基业。可问题是，这几位筑基后期的长老，皆出自旁系。”
“我的直系血亲之中，如今只有震天你一个筑基期修士，可你卡在筑基中期已经整整五年了，始终无法突破到后期。”叶德昌的目光落在叶震天身上，带着恨铁不成钢的意味，却又难掩深深的无奈，“而那几位旁系长老，一个个表面上对家族忠心耿耿、和和气气，实则早已对家主之位虎视眈眈，暗中积蓄力量，等待着取而代之的机会。”
“我如今还在，靠着结丹初期的修为和数百年的威望，足以震慑住所有人，任何人都不敢有丝毫放肆，能保家族一时稳定。”叶德昌的声音中带着一丝悲凉，“可我若坐化，失去了我这个震慑力，叶家将会在几位旁系长老的争权夺利中瞬间分崩离析。到时候，家族内部自相残杀，外部势力趁虚而入，传承了数千年的修行家族，将会彻底不复存在。”
旁边的叶震天闻言，如遭雷击，整个人都僵在了原地，心中泛起了惊涛骇浪。他一直以为，当前的叶家一片和谐，欣欣向荣，族内上下团结一心，这一切都是因为自己这个家主管理有方、治理得当。可直到此刻他才明白，所谓的和谐与稳定，全都是靠爷爷的威望和实力震慑得来的。
他想起了那几位平日里对自己躬敬有加、低调无比的旁系族叔。每次家族议事，他们总是一言不发，全力支持自己的决定；平日里见面，也总是和颜悦色，嘘寒问暖。可现在想来，那些躬敬与温和的背后，恐怕都隐藏着不为人知的野心与算计。
“如果爷爷不在了，那几个族叔必然会瞬间发难，联合起来赶我下台，争夺家主之位。到时候，叶家内部将会陷入无尽的混乱，父子反目、兄弟相残的惨剧，恐怕在所难免。”叶震天越想越心惊，后背瞬间被冷汗浸透，衣衫紧紧地贴在身上，带来一阵刺骨的寒意。他下意识地攥紧了拳头，指节因为用力而微微发白。
就在这时，他的目光落在了身旁的张不凡身上，心中突然涌起一股强烈的庆幸。还好，张不凡出现了。张不凡不仅是仙剑宗元婴老祖的亲传弟子，还是筑基期修士，如今更是自己的女婿。有了张不凡这层关系，有了仙剑宗这座大山作为靠山，那些旁系长老就算有天大的野心，也绝不敢再轻举妄动。可以说，张不凡的出现，变相地拯救了濒临危机的叶家。
叶德昌看着叶震天变幻的神色，自然猜到了他心中的想法，轻轻叹了口气，继续说道：“震天，你也不必过于惊慌。老夫之所以如此坚决地让清雪嫁到萧家，并非是老夫冷血无情，不顾及清雪的感受，而是因为萧家承诺的聘礼之中，有一株千年人参。”
“千年人参？”张不凡、叶震天和叶清雪三人同时愣住了，眼中满是惊讶。他们都知道，千年人参乃是极为罕见的天材地宝，蕴含着浓郁的灵气，对于修士的修炼有着极大的帮助，尤其是对于卡在瓶颈的修士来说，更是突破境界的至宝。
“不错，就是千年人参。”叶德昌点了点头，语气中带着一丝期待，又带着一丝无奈，“那株千年人参，年份足有一千二百年，蕴含的灵气精纯而雄厚。若是让震天服下，再辅以家族珍藏的其他灵药，有很大的概率能让你突破到筑基后期。”
“只要你能突破到筑基后期，修为大增，就算老夫坐化之后，你也有足够的实力震慑住那些旁系长老，继续维持家族的稳定。到时候，再培养清风等年轻一辈的弟子，让他们尽快成长起来，足以给叶家至少续命百年。”叶德昌的目光中充满了对家族未来的期许，“为了家族的延续，老夫只能出此下策，委屈清雪了。”
张不凡听到此处，心中也是一阵无语。他没想到，叶德昌之所以如此强硬地要将叶清雪嫁给萧九郎，竟然只是为了一株千年人参。为了让叶震天突破境界，就不惜牺牲曾孙女的幸福，这听起来似乎有些冷血无情。
可仔细一想，张不凡又能理解叶德昌的苦衷。作为一个传承了数千年的修行家族的老祖，叶德昌心中最重要的，必然是家族的延续与传承。在家族的生死存亡面前，个人的幸福与委屈，似乎都变得不那么重要了。叶德昌的做法虽然极端，但出发点却是为了整个叶家，并非是纯粹的无情无义。
“不就是让老丈人突破到筑基后期吗？”张不凡心中暗暗想道，“这有什么难的？玄清秘境中的银鱼，随便一条蕴含的灵气都比千年人参浓郁，只要让老丈人食用一条，再辅以少量灵气炼化，突破到筑基后期简直是轻而易举。实在不行，就再加之一个仙桃，仙桃不仅能提升修为，还能改善体质、增加寿元，效果远超千年人参。给一条鱼加一个仙桃已经是极限了，不能再多了，这足够叶震天突破了。”
叶德昌没有察觉到张不凡心中的想法，继续说道：“老夫原本以为，只要清雪嫁给萧九郎，拿到千年人参，让震天突破境界，叶家就能暂时摆脱危机。可老夫千算万算，却没算到清雪对这门婚事如此抗拒，更没算到你会突然出现。”
他的目光落在张不凡身上，眼中满是庆幸与感激：“现在想来，这或许就是天意吧。你不仅是清雪的良人，更是我们叶家的贵人。有你在，有仙剑宗作为靠山，清雪添加仙剑宗后，所有的问题都将迎刃而解，叶家的内忧外患，也会瞬间消失于无形。”
“萧家那边，原本因为有千年人参作为聘礼，对我们叶家颇为轻视，认为我们是在攀附他们。可如今，得知你是仙剑宗岳不为老祖的亲传弟子，得知你和清雪已经正式成婚，萧家绝对不敢再有任何轻视之心。”叶德昌的语气中带着一丝笃定，“就算震天永远无法突破到筑基后期，只要有你和仙剑宗的庇护，那些旁系长老也绝不敢有任何异动，依旧会是家族中和气的长辈。等到清风等年轻一辈成长起来，尤其是清雪在仙剑宗学有所成之后，叶家的未来，将会更加光明。”
叶震天闻言，心中的巨石终于落了地。他深深吸了一口气，对着叶德昌躬身行礼：“爷爷，孙儿之前愚钝，未能察觉家族的危机，还请爷爷恕罪。如今有张不凡相助，有仙剑宗作为靠山，孙儿一定会尽快提升修为，好好打理家族事务，绝不姑负爷爷的期望，守护好叶家的基业。”
叶清雪也对着叶德昌躬身行礼，眼框微红地说道：“太爷爷，孙女儿之前也误会您了，还请太爷爷不要怪罪。我一定会好好修炼，尽快成长起来，将来为家族出一份力。”
叶德昌看着两人，脸上露出了欣慰的笑容：“好，好，好！你们能明白就好。老夫知道，委屈了清雪，也让震天你承受了很大的压力。但家族的传承，本就需要一代代人的付出与牺牲。如今有了张小友这棵大树，叶家终于有了希望。”
叶德昌眼中满是赞许：“张小友不仅修为高深，心性更是沉稳大度，清雪能嫁给你，是她的福气。好了，时间不早了，你们也辛苦了一天，就先回去休息吧。
“是，爷爷（太爷爷）！”叶震天和叶清雪齐声应道。
张不凡也对着叶德昌拱了拱手：“那晚辈就先告辞了，老祖安心闭关修炼。”
说完，三人便转身离开了密室，沿着隧道向外走去。隧道内的灯光依旧昏暗，但此刻三人的心情，却与来时截然不同。叶清雪挽着张不凡的手臂，心中满是幸福与安心。
当三人走出隧道，回到客厅时，王语嫣和叶清风立刻迎了上来。王语嫣看到叶清雪眼框微红，连忙走上前，关切地问道：“清雪，怎么了？老祖是不是为难你们了？”
叶清雪摇了摇头，露出了一个璨烂的笑容：“妈，没有，太爷爷没有为难我们，他已经同意我和不凡的婚事了！”
“真的？！”王语嫣和叶清风同时惊呼出声，眼中满是惊喜。
客厅内的气氛瞬间变得欢快起来，所有人都因为这件事而感到高兴。叶震天看着眼前的一幕，心中暗暗下定决心，一定要尽快突破境界，守护好自己的家人，守护好叶家的基业。而张不凡，则知道，自己和叶清雪的新生活，即将正式开始。