“不该问的，別问。
“不该说的別说。”
风捲起岭南司的残叶，飘过宫墙
陈皓竖耳倾听。
方才那惨叫之音与远处隱约传来的寿宴喜乐声交织在一起，显得格外诡异。
谁都清楚，王贤妃肯定是被人冤枉了。
这是有人故意要设计陷害她。
可在这波譎云诡的深宫之中。
又有谁会將她一个失宠的妃子当成一回事。
这九皇子年纪太小，八岁的年纪成为太子，震慑不住宫內宫外的各方势力。
想要从中谋取好处的的势力实在太多了。
苏皇后，德妃，万贵妃，杨贵妃
甚至朝廷中的文武百官，以及很多难以喻明的影子都出现了。
岭南的酷暑蒸得人骨头缝里都淌汗。
荔枝园里的蝉鸣聒噪得像要把天掀翻。
李有德蹲在老榕树下，烟杆在鞋底磕得梆梆响，望著北去的云气发怔。
月前得到了那陈掌司的指点后，面见右相之后。
他好不容易回到了岭南，便又钻进了这荔枝园中。
妻儿让带回来的京城蜜饯还剩半块，此刻含在嘴里，甜得发苦。
耳边却总迴响著陈掌司那句话。
“这京都的天，从来都不是我们这些小人物说了算的。”
如今想来，那位岭南司掌司的话，竟然是如此的切实。
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“李大使发什么呆呢？”
粗嘎的嗓音砸断思绪，李有德回头，见三个穿著锦袍的官差正站在园门口。
他心里咯噔一下，忙起身作揖：“不知上差驾到，有失远迎。”
八字鬍没理他的客套，径直往荔枝林走，皮靴碾过落果发出黏腻的声响。
“奉右相令，採办荔枝贡品。这一次要增加到二百丛。”
李有德的脸瞬间白了。
“上差，圣皇说好只要十丛这荔枝园子里刚掛果，再采二百丛，今年的收成就全完了！”
“完了？”
八字鬍官差冷笑一声，踹了踹树干，熟透的荔枝噼里啪啦掉下来。
“圣皇是说了十丛不假，但是別不识抬举。这数儿到了岭南府，就不是十丛了。”
“什什么意思？”
李有德的声音发颤。
“写的是十丛，但是出了京都，京兆尹怕路上有损耗，就要加到二十丛。”
“从京都到了岭南道，刺史大人为了避免出现问题，难以交差，就要加到一百丛。
“再从刺史府咱们到你这果园，算客气的，只要二百丛。”
“这就叫层层加码，不！这就叫留有余量！”
“二百丛!”
李有德踉蹌著后退，撞在结满荔枝的树干上。
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这园子是他借了峒人的光，好不容易找来的祖业，拢共才三百多棵树，二百丛便是大半座园子。”
他扑过去想拽住锦袍人的袖子，却被对方一脚踹在胸口。
“反了你了！敢拦官差？”
斧斤声突然炸响。
李有德眼睁睁看著最老的那棵“状元红”被生生劈断，树汁混著蝉尸溅起半尺高。
那一株状元红已经长了二百多年，是园子里最粗的一株。 如今枝繁叶茂能遮半亩地，此刻却像条被宰的老龙，轰然砸在地上。
有峒人见到这些人来荔枝园抢夺，衝上前，护住荔枝树。
但是那些官差不敢对他如何，对於那些野外的峒人却是毫不留情，將这些野民一个个锁了，拿出白纸黑笔。
“签了字，就当你们这些野民自愿献贡，不然，按抗旨论处，抄你们满门。”
李有德望著纸上“二百丛”三个字。
突然瞥见官差们腰间除了右相的令牌外，还別著岭南盐铁司的腰牌、巡检司的铜铃。
甚至有当地土司的狼牙符。
很明显是徵得了各方的同意。
“砍！”
官差一声令下，斧劈刀砍的声音此起彼伏。
李有德被按在地上，眼睁睁看著半座果园变成光禿禿的树桩。
有个小官差偷偷往怀里塞荔枝，被锦袍人甩了个耳光。
“没规矩！孝敬圣皇的贡品都还没凑齐，你还敢私藏？”
日头偏西时，三十辆马车满载著荔枝扬尘而去。
车辙里碾著被踩烂的果子，甜腥气混著汗臭飘出老远。
锦袍人临走时丟给李有德一吊铜钱。
“这是『补偿』，散给那些峒人野民，够他们买两斗糙米了。”
李有德瘫坐在树桩上，看著满地狼藉。
远处的南洋上，几艘掛著黑帆的船影若隱若现。
近来海寇愈发猖獗，官府却只顾著搜刮，连水师的战船都拿去走私胡人的香料了。
风里飘来渔妇的哭腔，唱的还是去年那支《荔枝嘆》。
“宫中美人一破顏，惊尘溅血流千载。”
“洛阳相君忠孝家，可怜亦进姚黄。”
调子唱完，早从欢快唱成了悽厉。
不远处的官道上，又一队车马扬起烟尘。
看旗號是去採办珍珠的，要给京都新封的贵妃做耳坠。
远处忽然传来哭喊声，是邻村的王老汉。
他家的甘蔗田昨天刚被征去“充作军粮”，说是北疆打仗要用，可谁都知道，那些甘蔗最后都进了粮商的仓库。
邻村的阿婆，在抢被税吏拖走的耕牛。
田埂上的流民啃著树皮，眼珠直勾勾盯著荔枝园里掉落的果子，像一群饿疯的野狗。
李有德突然想起上个月颱风过境，河堤决了口子。
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官府收了三次賑灾银，却连一袋沙袋都没送来，倒是城里的粮商把米价抬了三倍。
流民堵在城门口啃树皮，官差们却忙著把粮食往自己粮仓里运。
说是要修河堤，银子收了三次，河工却饿死了一半。
连孩子们都知道，遇到穿锦袍的就跑，那些人比山里的老虎还狠。
岭南司中。
陈皓核完最后一本贡品帐册时，窗外的梆子敲了三下。
陈皓指尖捻著一颗岭南的珍珠。
月光透过窗欞落在他腕间的银链上，漾起细碎的寒光。
贡品册子上的硃砂笔已经凉透，他却迟迟没有合上。
盼望著，盼望著
圣皇的七十华诞终於要来临了。
圣皇华诞来临的前夕。
北疆传来了一件大喜事。
“北疆急报。”