第一节:黄沙血战
太阳如同一个巨大的、病態的黄铜圆盘，悬在毫无云彩的天幕上，向这片焦黄的大地倾泻著毒辣的光线。林晓，正跋涉在一片曾经是肥沃平原、如今已彻底沙化的广袤区域。这里曾经被称为非洲的粮仓，现在只剩下无尽的、被热浪扭曲视线的荒芜，只有一些顽强且发生畸变的荆棘丛，如同大地的溃烂伤口，零星点缀其间。
她的旅程漫长到足以磨损大部分记忆。从东亚的废墟出发，穿越曾经是连绵山脉、如今布满深不见底裂谷的地带，渡过部分已乾涸龟裂、部分则漂浮著诡异发光浮游生物的古老河床，再踏入这片被黄沙与死寂统治的疆域。时间失去了意义，只有身体的疲惫、资源的消耗和胸口那枚三重无限环掛坠偶尔传来的、微乎其微的方向感，標记著她的进程。她的皮肤被风沙磨礪得粗糙，眼神像沙漠中的胡狼，警惕而充满生存的韧劲。
掛坠的指引在这里变得极其微弱且混乱，仿佛这片古老大陆的土地本身蕴含著某种干扰位面感应的力量，或者这里本身就是位面屏障特別薄弱的区域。她只能依靠对变得诡异的星象、太阳方向和偶尔在沙暴过后裸露出的、半掩在黄沙下的古老路標或部落图腾残骸来艰难修正自己的路线。格林最后消失的方向，是这片大陆海对岸深处某个与“星辰排列”和“古老视线”有关的失落区域。
黄昏时分，沙暴將至的预兆愈发明显。远方的天际线被一道移动的、昏黄色的巨墙所取代，浓重的土腥味渗入林晓每一次呼吸，风中开始夹杂著粗糲的沙粒。她必须儘快找到庇护所。幸运的是，她发现了一处由数块巨大风蚀岩形成的、如同天然堡垒般的结构，其中有一个狭窄的入口，通向一个相对宽敞且背风的內部空间。
她蜷缩在岩石的阴影里，用一块相对乾净的布条过滤著水囊里最后一点浑浊的液体。疲惫如同潮水般涌上，她几乎要在这闷热与风啸中昏睡过去。然而，就在意识即將模糊的边缘，一种前所未有的、尖锐的危机感如同冰锥般刺入她的脊髓！
不是沙暴！是某种更直接、更致命的威胁！源自空间本身的不正常悸动！
她猛地惊醒，强忍著疲惫，悄无声息地移动到入口边缘，小心地向外望去。就在大约百米开外，空间本身开始发出一种低沉的、仿佛玻璃在被碾碎的呻吟声。那里的空气像受热的沥青一样开始扭曲、沸腾，中心点骤然撕裂开一道不规则的、边缘闪烁著病態绿色萤光的裂隙！
一股冰冷、粘稠、带著硫磺和腐烂有机物混合气味的异样气息从裂隙中汹涌而出，瞬间压过了沙尘的味道。这气息中蕴含著一种纯粹的恶意，与这个世界任何已知的腐败都截然不同。
紧接著，一个身影从那不稳定的裂隙中“挤”了出来。
它的出现，挑战著林晓对“生命”形態的所有认知。它大约有三米长，形態近似於一种没有翅膀的、被拉长了的飞行爬行动物，但全身覆盖著的不是鳞片，而是一种仿佛由半透明阴影构成的、不断流动变化的表皮，隱约可见其下扭曲的、非欧几里得几何形態的內骨骼。它的头部呈三角形，没有眼睛，只有一张几乎裂开到身躯部位的、布满层层叠叠、不断旋转的利齿的巨口。数条如同阴影触鬚般的附肢从它身体两侧伸出，末端是闪烁著同样病態绿光的能量利爪。它移动的方式並非行走，而是以一种违反物理直觉的、时隱时现的滑行姿態，在沙地上留下淡淡的、散发著焦糊味的痕跡。
幽影掠食者——林晓的直觉立刻为这来自未知位面的恐怖存在赋予了名称。它能直接撕裂空间屏障，显然是位面崩溃引来的、更加高阶和危险的掠食者！
这掠食者似乎毫不在意即將到来的沙暴，它那没有感官的头部“锁定”了林晓所在的方向。它感知到的，是她体內相较於这片死寂荒原而言，异常“鲜美”和活跃的生命能量与灵魂波动。
它发动了攻击！没有咆哮，没有预兆，它的身体瞬间在原地模糊，下一剎那，已经如同鬼魅般出现在林晓藏身的岩石入口处！一条阴影触鬚带著撕裂空气的尖啸，如同绿色的闪电般向她原先的位置劈下！
林晓的反应几乎超越了极限！她猛地向洞穴內部翻滚，原先她倚靠的岩壁在触鬚的挥击下，如同被高温等离子束切割般，悄无声息地削掉了一大块，断口处光滑如镜，並且迅速覆盖上一层滋滋作响的、暗绿色的能量残留，將岩石都腐蚀得冒起青烟！
物理防御几乎无效！林晓瞬间判断。她手中仅存的武器——那把跟隨她许久的战术匕首，在这怪物面前恐怕如同玩具。
掠食者一击不中，巨口张开，没有声音，却有一股无形的、带著强烈精神污染和灵魂撕裂感的衝击波向林晓席捲而来！
林晓感到大脑一阵剧痛，仿佛有无数根针在同时穿刺她的神经，视线瞬间模糊，耳边响起各种无法理解的、疯狂的囈语！她咬破舌尖，利用剧痛强迫自己保持清醒，再次狼狈地向后跃开，同时將体內那微弱的、源自迴响者特质的精神力量凝聚起来，在身前形成一层薄弱的空间错位屏障。
精神攻击！这怪物不仅能进行物理层面的毁灭，还能直接攻击意识！
“嗡！”精神衝击撞在屏障上，虽然勉强挡住，但反震力让她喉头一甜，几乎吐血。她意识到，在这个相对封闭的空间里与它周旋等於自寻死路！
她必须衝出去！利用外面复杂的地形和即將到来的沙暴！
心念电转间，她抓起地上一把沙土，向掠食者的方向猛地一扬，同时身体如同离弦之箭般向入口衝去！掠食者的触鬚挥散沙土，再次袭来！林晓险之又险地低头躲过，感受著触鬚带起的冰冷劲风颳过头顶，她终於衝出了庇护所，重新暴露在即將被沙暴吞噬的旷野中。
狂风捲起的沙砾已经如同子弹般击打在脸上，能见度不足十米。她利用周围嶙峋的、巨大的风蚀岩作为掩体，与这头幽影掠食者展开了绝望的周旋。它的速度太快，攻击方式太诡异，时而在眼前，时而又仿佛能从阴影中直接发起攻击。林晓只能凭藉无数次生死搏杀中磨练出的、近乎预知般的危险直觉进行闪避。沙暴的干扰在一定程度上影响了掠食者的精准锁定，给了林晓一丝喘息之机。
然而，连续的高强度闪避和抵抗精神衝击，极大地消耗著她的体力和意志。在一次利用岩石遮挡，急速转向试图拉开距离时，她的脚踩在了一块被风沙掩埋的、鬆动的石头上，脚踝处传来一阵钻心的剧痛！
糟糕！
就在她身体失衡的瞬间，一条如同毒蛇般刁钻的阴影触鬚，穿透了狂舞的沙幕，从一个不可思议的角度猛地刺来！林晓只来得及勉强扭动身体，试图避开要害。
“噗嗤！”
冰冷的、带著强烈麻痹感的能量利爪，狠狠刺穿了她的右肩胛骨下方！並非纯粹的物理穿刺，那阴影触鬚仿佛带有某种“虚化”特性，部分无视了物理阻隔，直接伤害到了她的身体內部！
“呃啊——！”剧烈的疼痛让她忍不住发出一声闷哼，感觉半边身体瞬间失去了知觉，一股阴冷的、带著腐蚀性的异种能量顺著伤口疯狂涌入她的体內，试图瓦解她的生机！
她强忍著撕裂般的痛苦和能量的侵蚀，左手猛地抓住那尚未完全收回的阴影触鬚（触感如同抓住冰冷的、滑腻的油脂），用尽全身最后的力气，將体內残存的、源自迴响者特质的精神力量，如同尖针般顺著触鬚狠狠反衝回去！
“嘶——！”
幽影掠食者似乎没有料到这个“猎物”还能进行如此凌厉的反击，那纯粹的精神反衝显然对它造成了一定的干扰和痛楚，它发出一阵无声的、但能让周围空间都產生涟漪的尖锐精神嘶鸣，猛地抽回了触鬚。
林晓趁机向后跌倒，重重摔在沙地上，右肩处的伤口血流如注，暗红色的血液迅速染红了身下的黄沙。那侵入体內的异种能量如同附骨之疽，疯狂破坏著她的生机，带来一阵阵冰寒与灼烧交替的剧痛。视线迅速变得模糊，耳边只剩下狂风的呼啸和自己越来越微弱的心跳声。胸口的掛坠因为宿主生命受到极度威胁而变得滚烫，散发出微弱的金色光芒，但这光芒在漫天黄沙和掠食者的阴影面前，显得如此无力。
幽影掠食者在不远处重新凝聚身形，似乎被激怒了，也更加谨慎。它徘徊著，寻找著下一次致命一击的机会。而遮天蔽日的沙暴，此刻终於完全降临，如同黄色的巨浪，要將这片土地上的一切都彻底吞噬。
林晓躺在冰冷的沙地上，感受著生命隨著血液和体温一同流逝。意识即將被无尽的黄沙与络和电子设备，確保没有异常监听，必要时启动我那个老旧但可靠的信號屏蔽器。虽然对苏楠那种级別不一定完全有效，但至少表明我们的態度。”
“明白！”张宇立刻起身，开始熟练地操作起来。
“晓晓，”陈教授看向她，“你需要休息，但也要保持警惕。你的『迴响者』感知或许能在关键时刻察觉到苏楠的真实情绪或意图。会面时，你坐在这个位置，”他指了指书房一个靠近书架、背后有遮挡且便於观察门口的位置，“既能受到一定保护，也方便你感知。”
“好的，教授。”
陈教授自己则走到书桌后，从抽屉里取出一个看起来十分古旧的木质盒子，打开后，里面是一些看似零散的金属零件和一些绘製著复杂能量迴路的薄片。“我也需要准备一些『老伙计』。”他语气平静，但眼神锐利，“以防万一。”
书房里，三人各自忙碌起来，紧张而有序。窗外的城市依旧灯火通明，仿佛什么都没有发生。但在这间小小的书房里，一场可能决定未来走向的暗流，正在悄然匯聚。明天晚上十点，当苏楠踏足这里时，谜团的冰山，或许能揭开一角。
第十三章完