夜色深沉，研发中心大部分区域已陷入黑暗与寂静，只有核心实验区的部分指示灯和服务器机房发出幽微的光芒。孙琦借着临时数据归档任务的掩护，留在了一间小型数据处理室内。他的心跳如擂鼓，手心因紧张而布满冷汗。
按照“那边”的指示，他需要利用这次机会，不仅拷贝指定的历史影像数据，还要尝试突破权限，获取更多被标记为“内部参考”但尚未发表的初步分析报告。对方承诺，这是最后一票，之后就会安排他离开。
他插入特制的u盘，里面装有能绕过部分安全日志记录的黑客工具——这也是对方提供的。他熟练地操作着，系统界面上，一个个文件被选中，传输进度条缓慢推进。幽蓝的屏幕光映在他因兴奋和恐惧而扭曲的脸上。
“咔哒。”
数据处理室的门被轻轻推开，光线涌入。信息安全主管赵伟带着两名安保人员，面无表情地站在门口。与此同时，孙琦电脑屏幕瞬间黑屏，一个鲜红的“违规操作警报”对话框弹了出来，无法关闭。
孙琦猛地回头，脸色瞬间惨白如纸，整个人如同被冻结在椅子上。
“孙助理，深夜加班，真是辛苦。”赵伟的声音平静无波，却带着不容置疑的压迫感，“不过，未经授权，使用非法工具拷贝、试图窃取核心研发数据，这种行为，恐怕超出了你的职责范围。”
“我…我没有…”孙琦语无伦次，试图拔掉u盘，却发现电脑端口已被远程锁定。
赵伟走上前，轻而易举地取下了那枚小小的u盘，在手中掂了掂：“人赃并获。孙助理，你是想在这里解释，还是去保卫科，或者…直接去警局？”
孙琦双腿一软，几乎从椅子上滑下来，最后的心理防线彻底崩溃。
……
同一时刻，沈瓷位于集团顶楼的办公室灯火通明。王秘书刚刚汇报完孙琦人赃并获的消息。
“他交代了多少？”沈瓷问，语气淡漠，仿佛在谈论一件与己无关的公事。
“刚开始还嘴硬，看到我们掌握的通讯记录和资金往来证据后，就全说了。”王秘书递上一份初步审讯摘要，“指使他的是‘前沿探索’公司的一名中层，但所有的指令都来自更高层，最终指向顾明辉。他们承诺事成后支付巨额报酬并提供海外身份。孙琦主要负责传递非核心研究进展、制造实验干扰，以及这次的数据窃取。”
沈瓷快速浏览着摘要，眼神越来越冷：“只有这些？”
“孙琦知道的有限，他只是一个被利用的小卒。但他确认，对方对我们的研究进展，尤其是‘哨兵’蛋白的相关信息，了解得相当深入和具体，显然不止他一个信息来源。”
沈瓷放下文件，走到窗边，望着远处顾氏集团大厦依稀的轮廓。看来，顾明辉布的局，比他想的还要深一些。仅仅揪出一个孙琦，还不足以伤其筋骨。
“报警。以商业间谍罪和窃取商业秘密罪起诉孙琦，证据链做扎实。”沈瓷下令，声音斩钉截铁，“同时，以集团名义，向‘前沿探索’公司及其实际控制人顾明辉发出正式律师函，指控其不正当竞争和窃取商业机密，保留追究其法律责任的权利。”
“是！”王秘书应道。这是正面宣战，虽然法律程序漫长，但足以在舆论和商誉上给予对方沉重一击。
“还有，”沈瓷转过身，眼中闪过一丝厉色，“把我们掌握的，关于顾明辉通过空壳基金操控‘前沿探索’，以及其与孙琦资金往来的部分证据，匿名送给顾家的几个对头，还有…财经媒体的几个资深调查记者。”
王秘书心领神会：“明白。顾家内部并非铁板一块，顾明辉的几个叔伯兄弟，早就对他不满。加上媒体曝光，够他焦头烂额一阵子了。”
“我要让他知道，”沈瓷语气冰冷，“伸出来的手，是要被剁掉的。”
这一夜，对许多人而言，注定无眠。
孙琦被警方带走，消息虽被暂时封锁，但在研发中心高层和部分核心成员中仍引起了不小的震动。凌景宿是在第二天清晨，被alex电话告知此事的。
他握着电话，沉默了很久。他想起那次数据的微小偏差，想起孙琦当时慌乱的眼神…原来，那并非偶然。一种混合着失望、愤怒和后怕的情绪涌上心头。他的实验室，他视为净土的地方，竟然被如此玷污。
他第一时间想到的是沈瓷。是沈瓷，在他毫不知情的情况下，为他挡住了这次来自内部的暗箭。
凌景宿拨通了沈瓷的电话。
“醒了？”沈瓷的声音从电话那端传来，带着一丝不易察觉的疲惫，但依旧沉稳。
“孙琦的事…我知道了。”凌景宿的声音有些干涩，“是你…”
“嗯。”沈瓷没有否认，“事情已经处理了，数据没有实质性损失，不用担心。”
“为什么不告诉我？”凌景宿问，语气里没有责怪，只有困惑和一丝不易察觉的…心疼。他独自承担了这些。
“告诉你，你会分心。”沈瓷回答得简单直接，“你的战场在显微镜和数据分析里，这些脏事，我来处理就好。”
凌景宿握着手机，一时不知该说什么。沈瓷总是这样，将最风雨的一面挡在外面，留给他一片可以安心研究的晴空。
“谢谢。”千言万语，最终只化作这两个字。
电话那头沉默了一下，随即传来沈瓷低沉的声音：“你我之间，不需要说这个。晚上想吃什么？我让厨房做。”
话题被轻易地带开，仿佛昨夜的风波只是一段无关紧要的插曲。
但凌景宿知道，事情绝不会如此简单结束。顾明辉绝不会善罢甘休。他收起心中翻涌的情绪，眼神重新变得坚定而清澈。他不能辜负沈瓷的守护。他必须更快、更稳地推进研究，用无可辩驳的成果，铸就最坚固的铠甲。
而沈瓷这边，行动才刚刚开始。律师函和匿名证据如同两颗惊雷，在运城的商界和顾家内部炸响。
顾明辉果然陷入了极大的被动。顾氏股价受挫，家族内部质疑声四起，媒体虽然尚未公开点名，但各种含沙射影的报道已经让他疲于应付。他试图联系沈瓷，电话却被直接转接到王秘书那里。
“沈总目前不便接听您的电话。”王秘书的语气礼貌而疏离，“关于贵司的不正当竞争行为，一切由律师与您沟通。”
顾明辉气得几乎砸了手机。他没想到沈瓷如此不留情面，手段如此狠辣果决。
这场围绕“哨兵”的暗战，随着孙琦的被抓和沈瓷的强势反击，暂时告一段落。沈瓷用一场干净利落的收网和随之而来的惊雷，震慑了宵小，扞卫了属于他和凌景宿的成果。
然而，无论是沈瓷还是凌景宿都明白，击退一次进犯，并不代表永绝后患。利益的诱惑足以让人铤而走险。真正的和平，唯有建立在自身足够强大的基础之上。
凌景宿更加废寝忘食地投入对“哨兵”激活信号的追寻中。
而沈瓷，则在筹划着下一步。他要的，不仅仅是击退，而是要彻底打消所有潜在对手的觊觎之心。他需要一场更盛大、更无可争议的胜利，将“哨兵”和凌景宿的名字，牢牢刻在无人能够撼动的位置上。
风暴暂时平息，但海面之下，更强大的潜流，正在酝酿。