东欧某国，一个隐蔽在废旧工厂区深处的所谓“医疗器械研发工作室”里，空气浑浊，弥漫着焊锡和劣质消毒水的混合气味。沃森裹着一件不起眼的黑色风衣，戴着宽檐帽和墨镜，亲自出现在这个充满罪恶感的灰色地带。在她面前的工作台上，摆放着一个经过粗糙改装的“混沌之种”原型，以及几枚同样经过非法改造、威力与风险均被强行提升的微型植入体。
负责改装的技术人员是个面色苍白、眼神飘忽的东欧男人，他指着那些装置，用带着浓重口音的英语说：“按照您的要求，刺激强度和模式复杂性都调到了理论极限，远超安全阈值。植入体材料也换了，更‘牢固’，更不容易被常规扫描发现。但是，女士，我必须再次警告您，这东西在活体上使用，尤其是人脑，结果完全不可预测，极大概率会造成永久性、灾难性的神经损伤，甚至……”
“够了。”埃琳娜冰冷地打断他，声音因刻意压低而显得嘶哑，“钱已经付了。我要的是效果，不是安全说明书。”她小心翼翼地拿起一枚改造后的微型植入体，金属外壳在昏暗的灯光下泛着不祥的冷光。她仿佛已经看到它被植入凌景宿脑中，引发混乱与毁灭的画面，嘴角不受控制地扭曲出一丝快意的弧度。
她详细询问了装置的远程激活方式和有效距离，并拿到了与之配套的、伪装成普通移动电源的信号发射器。整个交易在阴暗中完成，没有合同，只有现金和加密通讯的承诺。
离开那个令人作呕的地方，埃琳娜感到一种病态的兴奋与解脱。她将信号发射器和那几枚危险的“种子”贴身藏好，如同携带者毁灭的圣物。她知道，一旦启动这个计划，就再无回头路。她可能会暴露，会身败名裂，甚至会面临刑事指控。但此刻，这些都不重要了。重要的是，她要让沈瓷和凌景宿付出最惨痛的代价，她要证明，即便是输，她也能咬下对方最珍贵的一块肉。
回到临时藏身处，埃琳娜开始制定最后的行动计划。她需要接近凌景宿，最好是能制造一次看似偶然的近距离接触，将“种子”植入——这需要内应，或者一个绝佳的机会。她动用最后的人脉和资金，试图收买或胁迫沈氏神经科学中心内部某个能接触到凌景宿日常行程或实验室安防细节的边缘人员。同时，她也开始利用假身份，在凌景宿可能出现的地点附近进行踩点。
疯狂的獠牙，已然淬毒，蓄势待发。
然而，沈瓷并非毫无察觉。王秘书的情报网络虽然未能直接锁定埃琳娜在东欧的具体交易，但那笔异常资金流向和“医疗器械黑市”的关键词，结合埃琳娜近期的彻底沉寂和反常，已经足够引起沈瓷最高级别的警惕。
他再次升级了安保措施。凌景宿的所有公开行程被全部取消或改为高度机密的内部活动。日常通勤路线随机化，车辆配备了最新的反追踪和防爆设备。实验室和别墅外围，除了明处的保镖，还增设了更多隐蔽的监控点和便衣安保。沈瓷甚至通过特殊渠道，临时为凌景宿配备了两位精通反监视、反袭击的贴身护卫，以“科研助理”的身份合法进入实验室区域。
“她在准备最后一搏，目标很可能是你。”沈瓷在书房里，对凌景宿直言不讳，语气凝重，“我要你答应我，未来一段时间，无论发生什么，不要离开我们设定的安全区域，不要接触任何未经彻底核查的人员或物品。”
凌景宿看着沈瓷眼中深切的忧虑，点了点头。他理解形势的严峻。“我会配合。实验室的安全规程也会同步加强。”他顿了顿，问道，“你打算怎么处理她？”
沈瓷眼神幽暗：“她已经在走犯罪的道路。我们要做的，就是在犯罪发生之前，阻止它，并拿到确凿的证据。王秘书的人正在全力追查她的下落和具体计划。一旦锁定，我会让她再无机会。”
他的声音里没有愤怒，只有一种冰冷的、执行程序般的决断。这一次，他不仅要保护，更要主动清除威胁。
就在这山雨欲来的紧张氛围中，凌景宿团队内部的科研工作，却因一个未曾预料到的“副作用”，而陷入了短暂的伦理困境。
在对那批表现出“基础功能优化”的健康中年小鼠进行更长期的跟踪观察时，研究团队有了一个令人不安的意外发现：其中少数几只小鼠，在进入相当于人类老年阶段后，其“优化”效果出现了不稳定的波动，甚至有一只出现了轻微的、类似焦虑的行为模式改变。
虽然样本量很小，且波动并未导致明显的健康问题或功能丧失，但这个迹象足以让整个团队警铃大作。
“优化”的效应，是否并非永久稳固？是否会在生命周期的特定阶段产生不可预知的交互作用或衰减畸变？如果应用于人类，这种长期的不确定性，是否意味着潜在的、迟发性的风险？
李维将这份初步观察报告交给凌景宿时，脸上写满了忧虑：“老师，这可能意味着，我们的干预虽然带来了短中期的益处，但长期来看，它可能与生物体自身的老化进程产生复杂的、我们目前无法完全理解的相互作用。这就像给一个精密的时钟额外增加了一个齿轮，短期走时更准，但长期磨损和故障模式可能完全改变。”
凌景宿看着报告，沉默了许久。科学的探索总是如此，当你以为接近真理时，往往会发现真理被更多的迷雾包裹。这项技术带来的光明前景之下，似乎潜藏着更幽深、更难以把握的“代价”。
“暂停所有涉及‘基础优化’的进一步动物实验，包括灵长类模型计划。”凌景宿最终做出了艰难的决定，“重新全面评估现有所有长期数据，设计更精细的实验，专门研究‘优化’效应与自然衰老进程的交互影响。在彻底弄清这个问题之前，我们不能冒任何风险。”
这意味着，他们可能不得不将最具颠覆性的应用前景，再次无限期延后。这对于渴望尽快将成果转化为实际应用、巩固竞争优势的沈瓷一方而言，无疑是一个打击。
晚上，凌景宿将这个令人沮丧的新发现和暂停决定告诉了沈瓷。
沈瓷听完，没有立刻说话。他走到酒柜边，倒了两杯酒，递给凌景宿一杯，然后在他身边坐下。
“你做得对。”沈瓷的声音出乎意料的平静，甚至带着一丝释然，“我宁愿要一个缓慢但坚实的未来，也不要一个华丽却可能崩塌的空中楼阁。尤其是，这关系到……”他看向凌景宿，没有说完，但意思明确——这关系到无数潜在应用者的安全，也关系到凌景宿作为科学家的良知与声誉。
凌景宿握住酒杯，指尖感受着玻璃的凉意。“这会拖慢我们的脚步，也可能给对手喘息之机。”
“对手？”沈瓷轻哼一声，眼中闪过冷光，“埃琳娜现在满脑子都是同归于尽的疯狂，哪里还有‘喘息’的余地？埃森伯格家族，他们更看重的是安全和长远的利益。你越是展现出这种对科学和伦理的极致审慎，他们对你的评价反而会越高，对埃琳娜的失望也会越深。” 他顿了顿，“有时候，退一步，是为了看清更远的风景，也是为了把脚下的路踩得更实。”
凌景宿看着沈瓷沉稳而笃定的侧脸，心中那因科研挫折而产生的些许迷茫和压力，渐渐消散。他知道，沈瓷永远是他最坚实的后盾，不仅支持他向前冲，也理解他必要的暂停与反思。
两人碰了碰杯，清脆的响声在安静的室内回荡。
阴谋的獠牙正在暗处缓缓逼近，闪烁着致命的寒光。而光明的探索，则因为发现了潜在的阴影而主动放缓脚步，进行更深沉的内省。一边是趋向毁灭的疯狂，一边是趋向责任的审慎。最终的碰撞尚未发生，但两者的本质，已在这暗流涌动的时刻，昭然若揭。沈瓷知道，他必须更快地斩断那根毒牙，才能让凌景宿，以及他们所追求的未来，在坚实而光明的道路上，继续前行。