陈掌柜领着沉堂凇穿过忙碌得近乎混乱的前堂。药味、汗味、焦灼的气息混合在一起，扑面而来。咳嗽声、呻吟声、孩童的啼哭声、伙计们声嘶力竭维持秩序的喊声，交织成一片令人窒息的嘈杂。
他们没有停留，直接从后门出了杏林堂，拐进一条狭窄僻静的后巷。巷子里堆着杂物，空气里弥漫着垃圾腐坏和艾草燃烧后残留的辛辣气味。陈掌柜步履匆匆，沉堂凇紧跟其后，布鞋踩在潮湿肮脏的石板路上，发出轻微的啪嗒声。
“医棚设在镇东旧仓，”陈掌柜边走边低声快速解释，语速很快，带着压抑不住的焦虑，“是镇上原来堆放粮货的地方，地方大，能隔开些。但条件很差。”他顿了顿，声音更低，“沉公子，您……真要进去？那里……”
他没有说完，但意思很明显——那里是疫病最集中的地方，是最危险的前线。
沉堂凇脚步未停，只问：“最重的病人有几个？什么征状？”
陈掌柜见他态度坚决，不再劝阻，快速道：“最危重的有五人，三男两女，都已高热不退，神志模糊，身上红疹连片，有的已开始溃破流脓，咳血不止。另外还有十几个新发病的，征状稍轻，但进展很快。坐堂的孙大夫和李大夫轮流守着，可……唉。”他重重叹了口气，“孙大夫年纪大了，昨晚已有些支撑不住，李大夫自己……今早也开始发热咳嗽。”
沉堂凇的心沉了沉。连大夫都开始感染，这意味着防护措施几乎为零，疫情传播的风险极高。他下意识地摸了摸脸上蒙着的布巾——这简陋的防护，在真正的烈性传染病面前，作用微乎其微。
但他没有停下脚步。
旧粮仓很快出现在视野里。那是一排低矮的、用土坯和木料搭建的仓房，看起来已有些年头，墙皮剥落，木门歪斜。此刻，粮仓外临时围起了一圈简陋的竹篱笆，几个面黄肌瘦、用布巾蒙住口鼻的衙役无精打采地守在入口处，眼神里满是疲惫和恐惧。篱笆内，人影晃动，隐约传来更痛苦的呻吟和压抑的哭泣。
空气里的气味变得更加复杂难闻——浓重的草药味、艾草熏烧的烟味、排泄物的恶臭，还有一股若有若无的、腥臭的腐烂气息。
陈掌柜显然不是第一次来，守门的衙役认得他，见他带了生面孔，立刻紧张地拦住：“陈掌柜，这位是？”
“是宋大人请来的郎中。”陈掌柜尤豫了一下，还是用了“郎中”这个称呼，并特意加重了“宋大人”三个字。
衙役们听到宋大人，脸色变了变，互相对视一眼，又看了看沉堂凇过于年轻的脸和洗得发白的粗布衣衫，眼中疑色更浓。但陈掌柜在镇上素有声望，又与县衙有往来，他们不敢过分阻拦，只含糊道：“进去可以，但……里面实在凶险，二位小心。”
沉堂凇没说话，只是点了点头，跟着陈掌柜，侧身从衙役拉开的缝隙中走了进去。
一踏入篱笆内，景象更是触目惊心。
仓房内光线昏暗，只靠几扇破窗和门口透进的天光照明。地上铺着些干草和破旧的门板、草席，上面横七竖八地躺着几十个人。男女老少都有，个个面无人色，有的在剧烈咳嗽，有的在高热中辗转呻吟，有的身上裸露的皮肤能看到大片暗红色的斑疹，还有的已经奄奄一息，只有胸口微弱的起伏证明还活着。
两个穿着粗布衣衫、用布巾蒙住大半张脸的大夫正在人群中艰难地穿梭，查看病情，喂药施针。但他们自己显然也疲惫不堪，动作迟缓，眼中布满了红血丝。
角落里，几个形容枯槁的妇人正在用破瓦罐熬药，浓烟滚滚，呛得人直流眼泪。空气污浊得几乎让人无法呼吸。
陈掌柜领着沉堂凇，径直走向角落一个用破烂草帘勉强隔开的小局域。那里躺着三个人，两男一女，都是成年人，但此刻都已瘦脱了形，面色惨白，气息微弱，身上的红疹已经溃破，流出黄绿色的脓液，散发着令人作呕的腐臭。
这就是最危重的病人。
一个头发花白、身形佝偻的老者正跪在旁边，试图给其中一个男人灌药。药汁大部分从嘴角流出，顺着枯瘦的脖颈淌下。老者正是孙大夫，他手在颤斗，眼中满是绝望。
“孙老。”陈掌柜低声唤道。
孙大夫转过头，看到陈掌柜，浑浊的眼睛里亮起一丝微弱的光，但看到他身后陌生的沉堂凇，那光亮又迅速黯淡下去，只馀下深深的无奈：“陈掌柜……你来了。药……药快没了，犀角、牛黄这些，一点也寻不到了……这些人……怕是……”他声音嘶哑哽咽，说不下去。
沉堂凇没有在意孙大夫的质疑和绝望，他径直走到那个灌不进药的男病人身边，蹲下身。
离得近了，那股腐臭味更加浓烈。病人呼吸急促而浅，嘴唇发紫，胸腔起伏微弱，皮肤触手滚烫，但四肢末端却冰凉。溃烂的红疹边缘泛黑，脓液混着血水。沉堂凇伸手搭上他的腕脉——脉象浮数而促，重按则空虚无力，已是明显的亡阳之兆，气随血脱，阴阳离决。
他又快速查看了另外两人的情况，大同小异，都是热毒深陷营血，耗气伤阴，正气已溃。
“之前的方子。”沉堂凇站起身，朝陈掌柜伸出手，语气严肃。
陈掌柜连忙从怀中掏出一叠皱巴巴的纸，上面是孙大夫和李大夫开的药方记录。沉堂凇接过，就着昏暗的光线快速浏览。
方子基本以清热解毒、凉血化瘀为主，思路没错，但显然力度不够，对于这种来势凶猛、热毒极盛、兼有戾气的疫病，尤如杯水车薪。
而且，从脉象和征状看，病人后期已不只是热毒，更有阴液耗竭、阳气外越的危象，需要回阳救逆、益气固脱，同时还要兼顾解毒。
“笔墨。”沉堂凇没有任何拖泥带水。
孙大夫愣愣地看着这个突然出现、面容稚嫩却气场沉静的陌生少年，下意识地将手边一个破砚台和半截秃笔递了过去。
沉堂凇接过，就着旁边一个倒扣的破瓦罐当桌子，铺开一张空白草纸，略一沉吟，提笔便写。
他写得很专注，速度极快，笔尖在粗糙的纸面上沙沙作响。
昏暗的光线下，他微微蹙着眉，长睫低垂，侧脸沉静得如同古井，唯有笔下流泻出的字迹，力透纸背，带着一种与年龄不符的决断。
孙大夫忍不住凑近了些，看向纸面。他行医数十年，自诩见多识广，可这少年写下的方子，却让他越看越心惊。
方中确实用了大剂量的犀角、生地、丹皮、赤芍、玄参等清热凉血之品，但配伍极为精妙，剂量也大胆得出奇。
更让他震惊的是，方中竟添加了大量的人参、附子、干姜等温阳益气之药，与清热药同用，形成一种“寒温并用，扶正祛邪”的奇特用法。
此外，还有一些他闻所未闻、或极少在此类热症中使用的药材，标注了特殊的炮制或使用方法。
这方子，看似离经叛道，寒热混杂，可细细推敲，又仿佛暗合某种更高深的医理，直指眼前这些热毒炽盛却又阳气将脱的危重病机。
“这……这方子……”孙大夫声音颤斗，指着方中的人参附子，“高热如此，再用此等大热大补之品，岂非火上浇油？”
沉堂凇写完最后一味药，放下笔，抬眼看向孙大夫。他的目光平静，却带着一种不容置疑的笃定：“热毒是真，亡阳亦是真。若只顾清热解毒，恐正气先溃。此刻需急固其脱，稍佐清解，待阳回脉复，再议祛邪。”
他的声音不高，却清淅地穿透了仓房内的嘈杂和呻吟，落在孙大夫耳中，如同惊雷。
孙大夫怔怔地看着他，又看看纸上那力透纸背的字迹，再看看地上奄奄一息的病人，苍老的脸上肌肉抽搐，眼神剧烈挣扎。行医数十年的经验告诉他，这方子凶险至极。可眼前这少年沉静的眼神，和病人那即将油尽灯枯的脉象，又让他感到一种深重的无力——或许，唯有此等凶险之方，才有一线搏命的希望？
陈掌柜也看到了方子，他不通医理，但看孙大夫的反应，便知此方非同小可。他紧张地看着沉堂凇，又看看孙大夫，手心沁出冷汗。
沉堂凇没有给他们太多尤豫的时间。他将方子递给陈掌柜：“按此方抓药，三剂。药材若缺，尤其人参、附子，立刻去寻，不计代价。先救这三人。”他又看向孙大夫，“孙大夫，烦请您立刻准备针灸，取穴百会、神阙、关元、足三里，重灸，以回阳固脱为先。其馀病人，待我看过，再行处置。”
他的指令清淅、快速，瞬间将孙大夫和陈掌柜从茫然无措中拉了回来。
孙大夫一咬牙，象是做出了某种重大的决定，重重点头：“好！老夫这就准备！”他转身，颤巍巍地去取针艾。
陈掌柜攥紧药方，深吸一口气：“沉公子放心，药材之事，我来想办法！拼了这杏林堂的家底，也要凑齐！”他深深看了沉堂凇一眼，那眼神里已没了最初的震惊和疑虑，只剩下破釜沉舟的决绝和一丝微弱的希望，然后转身疾步离去。
沉堂凇也不停留，他走到草帘隔开的局域外，开始快速巡查其他病人。
他的动作迅速，诊脉、观色、查看舌苔、询问征状，手法熟练老到，与他的年纪形成鲜明对比。
每看过一个病人，他便在随身携带的一张空白纸片上快速记录下关键信息：脉象、舌象、征状、发病时间、有无密切接触史，他的神情始终冷静，甚至有些肃穆，仿佛周遭的痛苦呻吟和死亡气息都无法影响他分毫。
仓房内的其他病患和家属，起初对这个突然出现的陌生少年郎中抱有怀疑和漠然，但看到他沉着镇定的姿态，看到他连孙大夫都听从他的指令，渐渐地，那些被病痛和绝望折磨得麻木的眼睛里，又重新燃起了一点微弱的光。
“小郎中……救救我娘……”
“大夫，我孩儿烧得厉害……”
“咳咳……我是不是要死了……”
微弱的、带着泣音的呼唤和询问，断断续续地传来。
沉堂凇不回应，不安慰。他只是沉默地、快速地穿梭在病榻之间，用他敏锐的观察力和来自另一个时代的医学知识，尽可能地将病人分类：危重需立即抢救的，重症需调整药方的，轻症可统一处治的，疑似病例需隔离观察的。
汗水，渐渐浸湿了他蒙面的布巾，也浸湿了他额前的碎发。昏暗的光线下，他露在布巾外的眼睛，亮得惊人，却也沉静得可怕。
不知过了多久，陈掌柜满头大汗地回来了，身后跟着几个伙计，抱着刚抓来的药材。“沉公子，药齐了！人参是店里压箱底的老参，附子也是最好的！”他的声音因为激动和奔跑而有些喘。
沉堂凇点点头，迅速分配任务：“立刻煎药，危重病人那三剂先煎，文火久煎。其他人，按我刚刚分的类，用这张新方。”他递过另一张刚刚写好的、相对平和的清热解毒方，“大锅煎煮，分发给映射病患。还有，熬些米汤，能进食的尽量喂一些，保持体力。”
伙计们看着这个年纪比自己还小、却指挥若定的陌生少年，都有些发愣，但见陈掌柜对他毕恭毕敬，孙大夫也依言行事，便不敢怠慢，连忙应声去忙。
仓房内再次忙碌起来，但与之前的混乱绝望不同，这一次，有了一根明确的主心骨，有了一套清淅的指令，尽管疫情前景会往何处走，但空气中无望的死气，似乎被撕开了一道小小的口子，慢慢向外泄去。
沉堂凇走到角落，孙大夫正在给那个最危重的男病人施灸。艾柱燃烧产生的烟雾有些呛人，但那股温煦的气息，似乎让病人冰冷青紫的指尖，有了一丝极细微的回暖迹象。
“如何？”沉堂凇问。
孙大夫抹了把额头的汗，声音带着一丝颤斗，却也有了一丝希望：“脉象似乎稳了一点点。虽然还是弱，但那种浮散欲脱的感觉，好象止住了。”
沉堂凇蹲下身，再次诊脉。脉象依旧虚弱，但那种即将离散的雀啄、屋漏之象确实略有缓和。他微微松了口气。
“继续灸。药好了立刻灌服，少量多次。”他吩咐道，目光扫过另外两个危重病人，“他们也是一样。”
就在这时，仓房外忽然传来一阵骚动，夹杂着衙役的呵斥和人群的惊呼。
“让开！都让开！赵县令到！钦差大人到！”
钦差？
沉堂凇正在为一位老妇人诊脉的手指，停留了许久。
他抬起眼，通过破旧窗棂的缝隙，望向仓房门口。
竹篱笆的入口处，人群被强行分开。一群身着官服、面蒙布巾的人，在一众衙役的簇拥下，正快步朝仓房走来。
为首一人，穿着七品县令的青色官服，身形微胖，面色惶急，正是河清县令赵德安。
而落后他半步，被几人严密护卫在中间的那人。
沉堂凇的瞳孔，微微收缩。
即使隔着一段距离，即使那人也蒙着口鼻，只露出一双眼睛。
但那挺拔的身姿，沉静的气度，行走间不经意流露的、与周围格格不入的贵胄之气。
是萧容与。
他果然来了。
不是高坐县衙发号施令，而是亲临这最危险、最污秽的疫区前沿。
沉堂凇想，难怪，野史上写着，这人一生都在为国为民，无妻无子。
他低下头，避开视线。而后又强迫自己稳住了心神，继续手上的动作，为老妇人诊完脉，低声嘱咐了几句，然后才若无其事地直起身，退到一旁阴影稍重的地方，目光却不由自主地，追随着那群逐渐走近的人影。
【灿儿有有话说：
小说里面治病，看看得了哈！俺就乱写一通，逻辑啥的就当被俺家小黑吃了吧！】
注：小黑啥都吃！