沉堂凇在旧仓医棚一直待到深夜。
药材陆续补充进来，陈掌柜几乎掏空了杏林堂的底子，又凭着“宫里要用的”这面大旗，从邻近县城紧急调拨了一批。
虽然最紧缺的几味依旧难寻，但至少解了燃眉之急。萧容与派来的人手也迅速到位，一部分协助维持秩序、清理污物、焚烧不幸病亡者的遗体，另一部分则架起大锅，日夜不停地熬煮沉堂凇新拟的、药性相对平和的预防汤药，分发给医棚内外的医者、衙役、病患家属，以及镇上来领取的百姓。
秩序，以一种近乎强硬的方式创建起来。恐慌依旧在空气中弥漫，但至少不再象之前那样无头苍蝇般乱撞。病患被更清淅地分类隔离，轻症、重症、危重分区安置，虽然条件依旧简陋，但避免了交叉感染的进一步恶化。
沉堂凇成了医棚里实际的主心骨。孙大夫年纪大了，精力不济，且对沉堂凇那套“离经叛道”却初见成效的治法从最初的惊疑转为信服，甘愿从旁协助。李大夫自己病着，无法理事。其他医者要么被感染，要么不敢深入疫区。于是，开方、辨证、调整用药、指导施治，甚至协调人手、分配物资，许多事情都落到了沉堂凇肩上。
他话很少，指令简洁明确，行事有条不紊。那张过于年轻的脸在最初引来不少疑虑，但很快，他沉静到近乎漠然的态度、精准的判断、以及那几副凶险方剂灌下去后，三个危重病人竟真的稳住了气息、甚至有一人高热略退的事实，让所有质疑都咽了回去。
夜幕降临，仓房内点起了几盏昏暗的油灯。光影摇曳，将病榻上扭曲的人影和忙碌的身影投射在斑驳的土墙上，如同鬼魅。呻吟声、咳嗽声、啜泣声在夜色中显得更加清淅刺耳。
沉堂凇刚刚处理完一个突然呕血的少年，用银针暂时止住了血，又调整了药方。他直起身，感到一阵强烈的眩晕袭来，眼前发黑，脚下晃了晃，不得不扶住旁边一根歪斜的木柱。
他已经一整天水米未进，精神高度紧绷，体力消耗巨大。身上粗布白衣早已被汗水、药渍和不知名的污迹浸透，紧贴在身上，冰凉黏腻。脸上蒙着的布巾也湿了又干，干了又湿，闷得人喘不过气。
“沉公子，您歇会儿吧。”一个跟着他忙前忙后的杏林堂小学徒，端着一碗黑乎乎的药汁过来，担忧地看着他，“这是预防的汤药，您也喝一碗。孙老说您脸色很不好。”
沉堂凇摆了摆手，示意自己没事。他接过药碗，看也不看那令人作呕的颜色，仰头一饮而尽。苦涩的药汁滑过喉咙，带来火烧火燎的感觉，却也让他混沌的脑子清醒了一瞬。
“那三个危重的，药喂进去了吗？”他哑声问，声音因为长时间说话和吸入污浊空气而干涩嘶哑。
“喂进去了，孙老亲自守着，说脉象比下午又稳了些，其中一个手指没那么凉了。”小学徒忙道，眼中带着光，“沉公子，您的方子真神了！”
沉堂凇没理会他的奉承，只点了点头：“继续观察，有任何变化立刻叫我。新送来那几个轻症的，按我下午分的方子给药，注意看有没有转重的迹象。还有，让熬预防药的人，再加些苍术、艾叶进去熏烧，每个角落都不能漏。”
“是！”小学徒应下，匆匆跑去传话。
沉堂凇揉了揉刺痛的太阳穴，走到仓房门口，想透口气。夜风带着初春的寒意和远处焚烧尸体的焦臭味道吹来，他忍不住打了个寒噤。
门外，临时搭建的灶火映亮了一片局域，几个衙役和民夫正沉默地熬着药，脸上蒙着布巾，眼神疲惫。
“沉公子。”一个低沉的声音在身侧响起。
沉堂凇转过头。是陈掌柜。他同样满面倦容，眼窝深陷，但眼神比白日里多了几分振奋。
“陈掌柜，”沉堂凇微微颔首，“药材可还跟得上？”
“跟得上，跟得上！”陈掌柜低声道，语气里带着后怕和庆幸，“多亏了……那位大人。”他含糊地带过了萧容与的身份，“从州府调拨的药材，最快明日下午就能到一批。另外，大人还下令，从周边州县征调医者，应该这两日也会陆续有人来。”
沉堂凇“恩”了一声，这在他的预料之中。以萧容与的身份和能力，一旦决定介入，调动的资源自然非同小可。
“沉公子，”陈掌柜凑近了些，声音压得更低，带着探究和敬畏，“您……究竟是什么人？”他终究还是没忍住问了出来。一个能让当朝丞相宋昭留下贴身玉佩、能让那位“钦差大人”默许甚至支持其主导救治、自身医术又如此诡谲高明的少年，绝不可能是寻常山野郎中。
沉堂凇看了他一眼，目光平静无波：“治病救人的人。”
陈掌柜被这滴水不漏的回答噎了一下，讪讪地笑了笑，不敢再问。他转而道：“公子忙了一日，未曾用饭吧？我让人在杏林堂后厨备了些清粥小菜，公子若不嫌弃，不如随我回去稍作歇息，用些饭食？这里暂时有孙老和几位学徒盯着，出不了大乱子。”
沉堂凇确实又累又饿，但他看了一眼仓房内影影绰绰的病榻，摇了摇头：“我就在这里。烦请陈掌柜将饭食送来吧，简单些即可。”
陈掌柜知他性情，不再强求，点头应下，自去安排。
饭食很快送来，是一碗稀薄的米粥和一小碟咸菜。沉堂凇就坐在仓房门口一个倒扣的木桶上，匆匆吃完。粥是温的，咸菜齁咸，但他吃得很快，仿佛只是为了补充体力，而非享受食物。
吃完，他将碗筷放在一边，没有立刻进去，而是靠着冰冷的土墙，闭上眼，短暂地休息。夜风很凉，吹在汗湿的身上，激起一层鸡皮疙瘩。疲惫如同潮水，几乎要将他淹没。但他脑中那根弦依旧绷得紧紧的，不断回放着白日里看过的每一个病例，思索着用药的得失，推演着疫情可能的走向，以及野史中未曾记载的、这场瘟疫的最终结局。
不知过了多久，一阵轻微的、刻意放重的脚步声靠近。
沉堂凇倏地睁开眼。
不是陈掌柜，也不是学徒或衙役。这脚步声沉稳，带着一种特有的韵律。
他转过头。
昏暗的光线下，一个身影不知何时站在了离他几步远的地方。依旧是白日那身不起眼的深色常服，脸上蒙着布巾，只露出一双沉静的眼。是萧容与。他独自一人，没有带护卫。
夜风拂动他额前的碎发，也吹动他衣袍的下摆。他就那样静静地站着，目光落在沉堂凇身上，无喜无怒，深邃难辨。
沉堂凇站起身，拍了拍衣袍上的灰尘，对着萧容与，依礼微微躬身：“大人。”语气平淡，如同白日初见。
萧容与没应声，也没让他免礼。他只是往前走了两步，更近了些，目光扫过沉堂凇脚边还未收起的空粥碗和咸菜碟，又落回他难掩疲惫的脸上。
“辛苦。”半晌，萧容与才吐出两个字，声音在夜色里显得格外低沉。
“应该的。”沉堂凇答，依旧垂着眼。
“应该的？”萧容与重复了一遍，语气里听不出情绪，“以你的年纪和出身，救治疫民，似乎并非应该。”
沉堂凇抬起头，目光平静地迎上萧容与的审视：“医者治病，天经地义。与年纪出身何干？”
他的回答坦荡，甚至有些锐利，全然不象一个庶民面对“钦差”时应有的徨恐或恭顺。
萧容与眸光微动，没在这个问题上纠缠，转而问道：“疫情如何？”
“危重者三人，暂时稳住，但未脱险。重症二十七人，半数用药后高热稍退，馀者变化不大，需继续观察调整。轻症及新发者四十一人，已分区隔离，给予预防及对症治疔。今日新增病患十一人，亡故……五人。”沉堂凇语速平稳，报出一串数字，清淅冷静得如同在汇报帐目。
萧容与静静听着，当听到“亡故五人”时，眼眸暗了一瞬。他沉默片刻，又问：“依你看，此疫可能控制？”
“若药材人力充足，隔离措施严格执行，民众配合，或可控制。”沉堂凇顿了顿，补充道，“但此疫传染性极强，病势凶猛，变证多端。即便控制，也需时日，且必有伤亡。”
他没有说虚言安慰，也没有夸大其词，只是陈述最可能的事实。这种冷静到近乎残酷的客观，反而奇异地让人信服。
萧容与看着他，夜色中，少年苍白的脸和沉静的眼眸，仿佛与这污浊绝望的环境格格不入，却又奇异地融入其中，成为这片混乱中唯一清淅的坐标。
“你需要什么？”萧容与问，直接而干脆。
“人。更多懂医理、敢进来的人。药，尤其是人参、犀角、安宫牛黄之类急救之物。干净的水源和食物，用于隔离的局域和物资。还有，”沉堂凇抬眼，目光直视萧容与，“尽快查明病源。是水？是食物？还是人畜接触？找不到源头，隔离终是治标。”
他提出的要求具体而实际，最后一点更是直指要害。萧容与眼中掠过一丝赞许，但很快敛去。
“人、药、物资，明日会陆续到位。病源已在查。”他言简意赅，顿了顿，又道，“你做的很好。方子很大胆。”
他终于提到了方子。那寒热并用、回阳救逆的凶猛之方。
沉堂凇神色不变：“非常之时，当用非常之法。病人阳气将脱，清热解毒尤如扬汤止沸，唯有固住根本，才有一线生机。”
“你似乎很确定。”萧容与藏在黑眸里的审视又冒出来了，“确定他们并非单纯热毒，而是阳气将脱？确定你那方子有用？万一错了，便是三条人命。”
这话带着质问，也带着上位者天然的审视。
沉堂凇迎着他的目光，没有丝毫闪躲：“脉象、舌象、征状，皆指向气随血脱，阴阳离决。医者治病，本就如履薄冰。用常规之法，他们必死无疑。用我之法，或有生机。我选择了后者。”他声音平淡，却字字清淅，“至于对错，大人不妨看看明日，他们是否还活着。”
没有因为萧容与的质疑而辩解与徨恐，只有冷静的分析和对自己判断的坚持。甚至带着傲气。
萧容与定定地看了他片刻。少年眼中那片沉静之下，是磐石般的坚定，和一种近乎本能的、对自身医术的绝对自信。这种自信，绝非寻常郎中所能拥有。
“好。”萧容与忽然道，语气听不出喜怒，“那便看看明日。”
他不再追问，转而道：“你今夜便歇在此处？”
沉堂凇点头：“离病人近些，方便照应。”
萧容与没说什么，只是从怀中取出一个小巧的扁壶，递了过去。“御寒。”他只说了两个字。
沉堂凇接过。是酒。壶身还带着对方的体温。他拔开塞子，一股清冽醇厚的酒香飘出，与周遭浑浊的药味和焦臭格格不入。
他仰头喝了一小口。烈酒入喉，火辣辣的，不好喝，但却火线般烧下去，驱散了四肢百骸的寒意，也让疲惫的精神为之一振。
“多谢大人。”他将酒壶递还。
萧容与没接。“留着吧。”他淡淡道，目光再次扫过沉堂凇单薄的衣衫和难掩倦色的脸，“保重。你若倒了，这里会更乱。”
说完，他不再停留，转身，身影很快没入浓郁的夜色中，消失不见。
来去无声，仿佛只是夜间巡视，偶然路过，与值守的郎中说了几句话。
沉堂凇握着手中尚带馀温的酒壶，站在原地，望着萧容与消失的方向，许久未动。
夜风更冷了。
他仰头，又喝了一小口酒。烈意灼喉，却让心头那点因为白日忙碌和方才对话而泛起的微澜，渐渐平息下去。
他知道萧容与在观察他，评估他。或许，也在算计如何“用”他。
但那又如何？
他下山，本就不是为了攀附权贵。他救人，是因为他是医者。他留下，是因为这里需要他。
至于以后，以及那本野史预示的命运，不是现在该考虑的。
沉堂凇将酒壶塞好，小心地收入怀中。
他转身，走回依旧弥漫着痛苦与死亡的仓房。
灯光昏暗，人影憧憧。
前路漫漫，疫病未清。