腊月二十九，除夕前一天。
宫里热闹得象是要炸开锅。各宫都在忙着准备年夜饭、挂春联、赏赐下人，连空气里都飘着酒肉和点心的香味。
冷宫这边，倒是难得的平静。
沉清辞坐在屋里，面前摊着那张画了一半的纺织机图纸。她的手边放着一小碗刚熬好的药——是陈太医昨天送来的安胎药，里面加了几味珍贵药材，对宝儿发育特别好。
锦书在旁边缝补衣服，针线穿梭得飞快。
主仆俩各忙各的，谁也没说话。
但沉清辞的耳朵，一直竖着。
五感强化后，她能听到很远的声音。而此刻，她听到了一队脚步声，正朝冷宫这边来。
不是平常巡夜的太监。
这脚步声很重，人很多，至少有七八个。
而且走得很急。
“锦书。”沉清辞忽然开口。
“娘娘？”锦书抬起头。
“把药材收起来。”沉清辞快速把图纸卷好，塞进床板暗格，“快。”
锦书虽然不明白为什么，但看娘娘神色严肃，立刻照做。
她把桌上的药碗、药材、还有娘娘平时用的笔墨纸砚，全都收进暗格里。动作麻利，一点不拖沓。
刚收拾完，外面的脚步声就到了院门口。
“砰！”
门被一脚踹开。
不是敲，是踹。
破旧的木门本来就不结实，这一脚下去，门板直接裂了一条缝。
七八个太监冲了进来，为首的是个四十多岁的老太监，一张马脸拉得老长，眼神阴恻恻的。
沉清辞认识他——刘公公，柔妃宫里的管事太监，王福的顶头上司。
比王福级别高，也比王福更狠。
“哟，沉娘娘还活着呢？”刘公公皮笑肉不笑地走进来，眼睛在屋里扫了一圈，“奴才奉柔妃娘娘之命，来给各宫送年货。顺便……看看冷宫缺不缺东西。”
送年货？
沉清辞心里冷笑。
送年货需要带七八个人？需要踹门进来？
这分明是来搜查的。
但她脸上一点不显，反而露出一丝虚弱的笑容：“有劳刘公公了。冷宫……什么都不缺。”
“不缺？”刘公公挑眉，眼睛像钩子似的在屋里每个角落扫过，“奴才怎么听说，冷宫最近……过得挺滋润啊？”
他走到桌子边，用手摸了摸桌面。
又走到床边，看了眼床铺。
最后停在炭盆前——炭盆里还有点馀温，虽然火已经灭了，但能看出来，昨晚是烧了炭的。
“哟，”刘公公阴阳怪气地说，“沉娘娘还有炭烧呢？这大冬天的，冷宫不是早就不供炭了吗？”
沉清辞心里一紧。
糟了。
炭是陈太医偷偷送来的，说是荣嫔娘娘赏的，让她取暖用。她一直很小心，白天不烧，只在晚上最冷的时候烧一点。
没想到，还是被发现了。
“是、是前几天下雪，李公公看奴婢们可怜，从别处匀了点过来……”锦书赶紧解释，声音都在抖。
“李公公？”刘公公转头看向院子里——李公公正佝偻着背在扫地，好象根本没注意这边。
“一个扫地的老太监，能有这么大本事？”刘公公冷笑，“再说了，冷宫的炭例早停了，哪来的炭可匀？”
他挥手：“搜！”
几个太监立刻开始翻找。
翻箱倒柜，掀被子踢凳子，一点不客气。
锦书急得眼泪都快出来了，但又不敢拦。
沉清辞坐在那儿，手放在膝盖上，手指微微收紧。
她不能慌。
一慌就完了。
她在脑子里快速过了一遍——药材藏好了，图纸藏好了，银子和首饰也藏好了。屋子里除了几件破衣服、破被子，什么都没有。
应该……搜不出什么。
但她还是低估了刘公公的狠毒。
一个太监在墙角发现了一点药渣——是昨天熬药时不小心洒出来的，虽然收拾了，但还残留了一点痕迹。
“公公，您看这个。”太监把那点药渣捧过来。
刘公公捏起一点，放在鼻子前闻了闻。
他虽然不是太医，但在宫里混了几十年，常见药材还是认识的。
“当归……黄芪……”他眯起眼睛，“还有人参的味道。沉娘娘，您这病……还得用这么好的药治呢？”
沉清辞的心沉了下去。
但她脸上反而更平静了：“刘公公说笑了。冷宫哪来的人参？不过是些草根树皮，捡来充数的。”
“草根树皮？”刘公公把药渣递到她面前，“这味道，奴才可不会闻错。这至少是十年以上的老参须。”
他盯着沉清辞：“娘娘，您这药……是哪来的？”
屋子里一片死寂。
几个太监都围了过来，眼神不善。
锦书吓得浑身发抖，想说话，被沉清辞一个眼神制止了。
沉清辞慢慢站起来。
她站起来的时候，身子晃了一下，象是随时会倒下。
然后她咳嗽起来。
不是装的那种咳，是真咳——她运起内力，故意让气息逆冲，刺激喉咙。
“咳咳……咳咳咳……”
她咳得撕心裂肺，身子弓得象只虾米。
锦书赶紧扶住她：“娘娘！娘娘您怎么样？”
沉清辞摆摆手，想说没事，但一张嘴——
“噗！”
一口血喷了出来。
鲜红的血，溅在地上，溅在刘公公的鞋面上。
所有人都愣住了。
刘公公也愣住了，下意识后退一步。
沉清辞抬起头，脸色惨白如纸，嘴角还挂着血丝。她看着刘公公，声音虚弱得象是下一秒就要断气：
“刘公公……我、我这病……是从娘胎里带出来的……咳咳……家里以前有点积蓄，我爹……给我留了棵老参……我一直舍不得用……最近实在撑不住了……才、才拿出来……”
她说着，又咳出一口血。
这次血里带着黑色。
是“朱颜殁”毒发的迹象——她故意用内力逼出来的。
刘公公看着地上那摊黑血，眉头皱了起来。
他确实听说，废后沉清辞身体不好，有旧疾。而且之前柔妃娘娘也说过，给废后下了药，让她慢慢病死。
现在看来……
这女人确实快不行了。
吐血，还是黑血，这是毒入肺腑的征兆。
至于那人参……
沉家以前是清流世家，有点家底也正常。沉安邦给女儿留棵人参保命，合情合理。
“娘娘既然病了，就好好歇着吧。”刘公公的语气缓和了一些，但眼神还是怀疑，“不过奴才劝您一句，有病就好好治，别弄些来路不明的东西。万一吃出问题……”
他没说完，但意思很明白。
沉清辞虚弱地点头：“谢、谢公公提醒……”
刘公公又扫了一眼屋子。
确实没什么值钱东西。除了那点药渣，其他都是破烂。
也许……真是他想多了？
一个快死的废后，能翻出什么浪来？
“我们走。”他挥挥手，带着太监们离开了。
等脚步声远了，锦书才敢哭出声：“娘娘！娘娘您怎么样？您别吓奴婢啊……”
沉清辞摆摆手，示意她别说话。
她凝神听了听，确定刘公公真的走了，这才松了口气。
然后她坐直身子，擦了擦嘴角的血。
脸色虽然还是白，但眼神已经恢复了清明。
“我没事。”她说，“血是故意逼出来的。”
锦书愣愣地看着她：“故、故意？”
“恩。”沉清辞从怀里掏出一个小药瓶，倒出一颗药丸吞下——这是陈太医给的补血丸，“不这样，骗不过刘公公。”
她早就料到柔妃会起疑心。
冷宫最近日子确实好过了一点——有炭烧，有药吃，她气色也比以前好。
柔妃那么精明的人，肯定会发现。
所以她提前准备好了。
药材藏好，图纸藏好，然后……演一出“垂死挣扎”的戏。
现在看来，效果不错。
刘公公应该信了。
至少暂时信了。
“可是娘娘，”锦书还是担心，“您刚才吐那么多血……”
“大部分是咬破舌头出来的。”沉清辞说，“只有一点是毒血，不碍事。”
她站起来，走到窗边，看着刘公公离开的方向。
眼神一点点冷下来。
柔妃……
你果然坐不住了。
不过也好。
你越急，破绽就越多。
“锦书，”她转身，“今晚小禄子来的时候，你告诉他，让他留意柔妃接下来的动作。尤其是……她准备怎么在除夕宫宴上对付我。”
锦书一愣：“除夕宫宴？娘娘您要去？”
“我不去。”沉清辞冷笑，“但她一定会利用这个机会，做点什么。”
比如，制造“意外”。
比如，栽赃陷害。
比如……让她彻底消失。
她得提前知道，提前防备。
“另外，”她又说，“让李公公明天出宫一趟，找陈太医拿些药材。记住，要普通的、不值钱的药材。人参、灵芝那些珍贵的，暂时别拿了。”
锦书点头：“奴婢明白。”
沉清辞重新坐回床上，手轻轻抚上小腹。
宝儿今天特别安静。
从刘公公进来开始，就一直没动。
不知道是吓着了，还是累了。
“宝儿，”她轻声说，“别怕，娘在。”
肚子里的小家伙，轻轻动了一下。
象是在说：娘亲，我不怕。
沉清辞笑了。
笑得温柔，又带着一丝狠厉。
柔妃，你以为我要死了？
错了。
我只是在积蓄力量。
等力量够了——
第一个要死的，就是你。
窗外，天色渐渐暗下来。
远处传来鞭炮声，噼里啪啦的，象是在提前庆祝新年。
而冷宫里，沉清辞闭上眼睛，开始运功调息。
刚才逼出毒血，虽然骗过了刘公公，但也伤了些元气。
她得尽快恢复。
因为接下来的战斗——
只会更残酷。