除夕夜。
宫里到处是鞭炮声，欢笑声，觥筹交错声。
养心殿里正在办宫宴，皇上和嫔妃、宗室、大臣们都在那里守岁。丝竹管弦声隐约飘到冷宫这边，更衬得这里死寂得象座坟墓。
沉清辞没睡。
她坐在窗前，看着远处养心殿的灯火通明，脸上没什么表情。
锦书在旁边缝一件小衣服——是给宝儿准备的。布料是陈太医上次送来的细棉布，柔软又透气。
“娘娘，”锦书小声说，“您说今晚……柔妃会动手吗？”
沉清辞没回答。
她也在想这个问题。
小禄子昨天冒险传来的消息说，柔妃在宫宴上准备了一出“好戏”。具体是什么戏，他不知道，只知道柔妃这几天见了几个太医院的人，还偷偷弄了种药。
什么药？
毒药？迷药？还是……别的？
沉清辞猜不透。
但她知道，今晚一定要小心。
子时过了。
宫宴应该到高潮了。
忽然，外面传来极轻的敲门声。
不是小禄子那种三长两短的暗号，而是另一种——两轻一重，再三轻。
是李公公和沉福约好的信号。
沉清辞立刻起身，锦书也放下针线，两人走到门边。
门开了条缝，一个黑影闪了进来。
是沉福。
沉安邦身边的那个老仆，也是沉家暗卫的首领。
他穿着夜行衣，浑身是雪，脸上还有冻伤。一进屋，他就跪下了：“老奴参见娘娘！”
“快起来。”沉清辞扶起他，“沉叔，你怎么这时候来了？太危险了。”
宫里今晚守卫森严，沉福能溜进来，肯定冒了极大的风险。
沉福从怀里掏出一个油纸包，层层打开，里面是一封密信。
信纸很薄，字很小，用的是沉清辞和父亲约好的升级版密码——这次不是《诗经》了，是《楚辞》，而且是跳字加密，更难破解。
“老爷让老奴务必今晚送到。”沉福喘着气说，“老爷说……事情有变，让娘娘早做打算。”
沉清辞接过信，就着微弱的烛光，快速译着。
越译，她的脸色越凝重。
锦书在旁边看着，心都提起来了。
译完最后一个字，沉清辞沉默了。
久久沉默。
“娘娘……”锦书小声唤她。
沉清辞抬起头，眼中寒光闪铄。
她把信递给锦书：“烧了。”
锦书接过，就着烛火点燃。信纸很快烧成灰烬。
“沉叔，”沉清辞看向沉福，“我爹那边，安全吗？”
沉福点头：“老爷暂时安全。但柳家已经盯上他了，前几日有几个陌生人在农庄附近转悠，被老奴打发了。”
“江南盐税帐本呢？”
“已经抄录好了，正本藏在南山书院地窖，副本分成三份，藏在三个地方。”沉福说，“老爷让老奴告诉娘娘，帐本里记的东西……足够让柳家满门抄斩。”
沉清辞点头：“好。帐本先别动，等我消息。”
“是。”
“你回去告诉我爹，”沉清辞一字一句，“让他继续装病，继续低调。柳家要动军权，一定会先清除朝中反对声音。我爹是清流领袖，又是柳家的死对头，很危险。”
沉福重重点头：“老奴明白。”
“还有，”沉清辞想了想，“让我爹想办法连络镇北王。”
沉福一愣：“镇北王？”
“对。”沉清辞走到窗边，看着外面漆黑的夜，“密信里说，北境军情异动，镇北王与朝廷有隙。柳家想趁机插手军权……那我们就不能让柳家得逞。”
她转身，眼神锐利：“镇北王是保皇党，也是我爹的旧友。告诉他柳家的阴谋，让他有所防备。必要的时候……可以合作。”
沉福明白了：“老奴一定把话带到。”
“另外，”沉清辞从床板暗格里拿出一个小布包，递给沉福，“这里面有五十两银子，还有一些金疮药、解毒丹。你和我爹留着用，以防万一。”
沉福接过布包，眼框红了：“娘娘，您自己……”
“我有。”沉清辞打断他，“快走吧，天快亮了，再不走就危险了。”
沉福深深看了她一眼，跪下磕了个头：“娘娘保重！”
然后他闪身出了门，消失在夜色里。
屋子里重新安静下来。
锦书看着沉清辞凝重的脸色，小心翼翼地问：“娘娘……老爷信里说了什么？”
沉清辞走回床边坐下，手习惯性地抚上小腹。
肚子里的小家伙好象也感觉到了气氛的凝重，安安静静的。
“我爹说，”她缓缓开口，“北境出事了。”
“出、出什么事？”
“漠北王庭最近频繁调动兵马，在边境制造摩擦。镇北王上书朝廷，请求增兵、增粮、增饷。”沉清辞说，“但兵部——现在是柳承宗的人管着——一直拖着不批。”
锦书不懂朝政，但也听出了不对劲：“拖、拖着？那要是打起来……”
“打起来，镇北王兵力不足，粮草不济，很可能会败。”沉清辞冷笑，“而一旦北境失守，柳家就可以把责任推给镇北王，说他指挥不力，然后……换自己人上去。”
“换、换谁？”
“柳承明。”沉清辞吐出这个名字，“或者柳家其他心腹将领。”
她顿了顿：“而且，密信里还说，柳家和西岭那边……最近有秘密接触。”
锦书倒吸一口凉气：“西岭？他们想干什么？”
“不知道。”沉清辞摇头，“但肯定没好事。”
她站起来，在狭小的屋子里踱步。
脑子里飞快地分析着局势。
北境军情紧张，柳家想趁机夺军权。
江南盐税帐本到手，但暂时不能动——动了就会打草惊蛇。
柔妃在宫里虎视眈眈，随时可能下死手。
而她，身中剧毒，怀着孩子，困在冷宫……
四面楚歌。
但——
沉清辞的脚步停住了。
她的眼中，闪过一丝狠厉的光。
“锦书，”她开口，“我们之前的计划，要改了。”
“改、改成什么？”
“原本我想等宝儿出生后，再慢慢布局，慢慢复仇。”沉清辞说，“但现在看来……等不了了。”
她走回床边，拿起那张画了一半的纺织机图纸。
“柳家要动军权，要勾结敌国，这是叛国。”她一字一顿，“对付叛国贼，不能慢，要快。”
“可、可是娘娘，”锦书急了，“咱们现在在冷宫，什么都做不了啊……”
“谁说的？”沉清辞看她一眼，“我们有陈太医，有小禄子，有李公公，现在还有我爹的暗中支持。”
她展开图纸：“而且，我还有这个。”
纺织机。
商业帝国。
情报网络。
这些，都是她的武器。
“从明天起，”沉清辞说，“我要加快进度。”
“第一，让陈太医尽快把太医小圈子建起来。我要太医院里，有我们的人。”
“第二，让小禄子盯紧柔妃，尤其是她和柳承明的联系。柳家的阴谋，柔妃一定知道些什么。”
“第三，”她看向锦书，“你识字吗？”
锦书一愣，点头：“识、识一些。以前跟娘娘学过。”
“好。”沉清辞从暗格里拿出纸笔，“从明天起，我教你记帐、算数、还有……密码。”
锦书眼睛瞪大了：“娘娘，您要教奴婢……”
“我要你当我的帐房先生。”沉清辞说，“等锦绣坊开起来，我需要一个信得过的人管帐。”
锦书激动得脸都红了：“奴、奴婢一定好好学！”
“还有，”沉清辞想了想，“让李公公找机会出宫一趟，联系上钱四海——就是我之前跟你说的那个江南织造之子。告诉他，合作可以开始了。”
“可、可是娘娘，”锦书担心，“您现在在冷宫，怎么跟外面联系？怎么开铺子？”
沉清辞笑了。
那笑容里，带着一种运筹惟幄的自信。
“谁说我一定要亲自出面？”她说，“李公公可以当我的代理人，陈太医可以当我的连络人，我爹可以当我的靠山。”
她走到窗边，看着东方渐渐泛白的天色。
“而且，柔妃不是以为我快死了吗？”她轻声说，“那就让她继续这么以为。”
“等她知道真相的时候——”
“已经晚了。”
天亮了。
除夕过去了，新的一年开始了。
远处的养心殿那边，宴会好象也散了。有太监宫女收拾残局的声音传来，还有喝醉的官员被扶出去的喧闹声。
而冷宫里，沉清辞坐在床边，手轻轻抚着小腹。
宝儿，娘可能要提前行动了。
你会怪娘吗？
肚子里的小家伙，轻轻动了一下。
象是在说：娘亲，你做什么，我都支持你。
沉清辞笑了。
笑得温柔，又坚定。
好。
那我们就——
提前开战。
让那些害我们的人看看，什么叫真正的绝望。
【本章完】
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下章预告：除夕宫宴惊爆丑闻！柔妃当众“流产”竟要栽赃给谁？小禄子冒死传来绝密消息——柔妃的杀招竟是“巫蛊再现”！同时，陈太医的太医小圈子遭柳院使血腥清洗，生死一线……沉清辞如何破局？