腊月廿七，深夜。
棠梨宫的小厨房里还亮着灯。
沉清辞挽着袖子，正用石臼研磨药材。
石臼里是晒干的鬼针草根，磨成深褐色的粉末，在烛光下泛着幽暗的光泽。
锦书在一旁小心翼翼地将另一种药材——朱砂泪，用银刀切成薄片。
“娘娘，”锦书的声音压得很低，“这朱砂泪的毒性真的能中和鬼针草吗？”
“不能中和。”沉清辞放下石杵，用细绢筛过粉末，“是相辅相成。
鬼针草伤经脉，朱砂泪损神智。
两味药单独用，都有解药可救。但合在一起……”
她顿了顿，眼神冷冽：“会让人经脉渐毁，神智渐失，却查不出中毒迹象。就象……慢慢疯掉。”
锦书手一抖，银刀差点划破手指。
沉清辞接过银刀，亲自示范：“要这样切，顺着纹理，每片厚度不能超过一张纸。太厚药效太猛，容易被人察觉。”
烛火跳跃，映着她专注的侧脸。
这已经是第三个晚上了。
自从知道柳如烟又要用朱颜殁下手，沉清辞就开始准备这份“回礼”。
她让陈太医悄悄送来药材，又让李公公在旁边指点——老人家虽然武功废了大半，但几十年积累的医毒知识还在。
“娘娘，”李公公坐在灶台边的小凳上，声音沙哑，“老奴再提醒一次，这药一旦用出去，就没有回头路了。”
沉清辞动作不停：“师父，从柳如烟第一次给我下毒开始，这条路就回不了头了。”
她将磨好的粉末和切好的薄片分开装进两个小瓷瓶里。
“锦书，记住配比。鬼针草粉三份，朱砂泪片两份，用黄酒调和，阴干七日，磨粉。
每次用量不能超过半钱，下在饮食里，无色无味。”
锦书重重点头，在随身的小册子上认真记录。
窗外忽然传来一声闷雷。
要下雪了。
沉清辞刚把瓷瓶收好，院外就传来杂乱的脚步声。
紧接着是太监惊慌的声音：“陛下！陛下您慢点……”
“滚开！”
是南宫烨的声音，带着浓重的醉意。
沉清辞脸色一变，迅速将桌上的药材扫进灶台下的暗格里。
锦书也手忙脚乱地收拾石臼和银刀。
刚收拾妥当，厨房的门就被“砰”一声推开了。
南宫烨站在门口，一身玄色常服已经被雪打湿了大半。
他脸色潮红，眼神涣散，手里还拎着一个空酒壶。
王公公跟在他身后，急得满头大汗：“陛下，娘娘已经歇下了，您明日再来……”
“滚。”南宫烨头也不回。
王公公还想说什么，被南宫烨一个眼神吓得闭了嘴，只能退到院外。
厨房里只剩下三个人。
沉清辞站在原地，平静地看着他：“陛下深夜驾临，有何吩咐？”
南宫烨盯着她看了很久，忽然笑了。
笑得比哭还难看。
“吩咐？”他跟跄着走进来，酒气扑面而来，
“朕敢吩咐你什么？朕现在连进你的门，都要看你的脸色了。”
锦书紧张地挡在沉清辞身前。
“锦书，你先出去。”沉清辞说。
“娘娘……”
“出去。”
锦书咬了咬唇，退到门外，却没有走远。
厨房里只剩下两个人。
烛火在风中摇晃，将两人的影子拉得忽长忽短。
南宫烨走到灶台边，看着还冒着热气的药罐：“你在煮什么？”
“安神汤。”沉清辞面不改色，“宝儿夜里睡不安稳。”
“安神汤……”南宫烨喃喃重复，忽然伸手去掀药罐的盖子。
沉清辞心一紧。
药罐里确实是安神汤——她提前准备好的掩饰。
但暗格里那些药材，只要南宫烨再往前走两步，踢到灶台下的机关……
“陛下，”她上前一步，挡在他面前，“夜深了，您该回去歇息了。”
南宫烨低头看她。
他的眼神很复杂，有痛苦，有迷茫，还有一丝近乎卑微的祈求。
“清辞，”他忽然握住她的手腕，力气大得惊人，“你就这么恨朕？”
沉清辞手腕一痛，却没有挣扎。
她抬眼，直视他的眼睛：“陛下觉得呢？”
“朕知道……”
南宫烨的声音在发抖，
“朕知道你恨朕。
可当年……当年证据确凿！
巫蛊小人是从你床下搜出来的，密信是从你宫女房里找到的！
满朝文武都看着，朕是皇帝……朕不能赌！”
他越说越激动，手上力气也越来越大。
沉清辞感觉腕骨快要被捏碎了。
但她脸上的表情一丝未变。
“所以宁可错杀？”
她一字一句，声音冷得象冰，
“陛下，您的不能赌，毁了我的一生。毁了我沉家满门。也差点毁了您的亲生儿子。”
“不！”南宫烨低吼，“朕不知道你有了身孕！如果知道……”
“如果知道，您就会信我吗？”
沉清辞打断他，
“如果知道，您就会相信，那个您曾经口口声声说‘知书达理，温柔贤淑’的沉清辞，不会用巫蛊诅咒您？”
南宫烨僵住了。
他的嘴唇动了动，却发不出声音。
“您不会。”沉清辞替他回答，
“因为在您心里，皇权永远高于一切。
高于信任，高于感情，也高于……真相。”
她用力抽回手。
手腕上已经留下了一圈青紫的指痕。
南宫烨看着那些痕迹，象是被烫到一样，猛地松开手，跟跄着后退了两步。
“不是的……”他摇着头，眼神涣散，“不是这样的……朕只是……只是不能冒险……”
“那陛下现在在做什么？”沉清辞问，“深夜闯入我的寝宫，醉酒质问，这就是您的不冒险？”
她走到门边，推开厨房的门。
寒风裹着雪花涌进来，吹得烛火剧烈摇晃。
“陛下请回吧。”她说，“宝儿还在等我。”
南宫烨站在厨房中央，雪花落在他肩上，很快融化成水渍。
他看着她，看了很久很久，久到沉清辞以为他要说出什么。
但他最后什么也没说。
只是转过身，一步一步，跟跄着离开了厨房。
他的背影在风雪中显得格外萧索，象一株被压弯了脊梁的松。
锦书悄悄进来，看见沉清辞手腕上的伤，倒吸一口凉气：“娘娘，您的手……”
“没事。”沉清辞低头看了看，眼神毫无波澜，“去拿药箱来。”
“是。”
锦书匆匆去了。
沉清辞走到灶台边，蹲下身，打开暗格，确认药材安然无恙。
然后她站起身，走到窗边。
院外，南宫烨的身影已经消失在风雪中。
只有一串歪歪扭扭的脚印，从厨房门口延伸到院外，很快又被新雪复盖。
她抬起手，轻轻抚过腕上的红痕。
疼。
但比不上年前那场火。
比不上冷宫里无数个饥寒交迫的夜晚。
更比不上宝儿差点被烧死在襁保里的恐惧。
“恨？”她低声自语，“如果只是恨，反倒简单了。”
锦书拿着药箱回来，小心翼翼地为她上药。
“娘娘，”锦书小声说，“陛下他……好象真的很痛苦。”
“痛苦是赎罪的开始。”沉清辞看着窗外，雪花一片一片落下，“但赎罪，不一定能换来原谅。”
药膏涂在伤口上，凉丝丝的。
沉清辞闭上眼睛，脑海中浮现出一些画面——
大婚之夜，他掀开盖头时眼中闪过的惊艳。
御花园里，他教她射箭时从身后握住她的手。
还有……冷宫那场大火，他冲进来抱起她和宝儿时，眼中那一瞬间的慌乱和悔恨。
她猛地睁开眼睛。
“锦书，”她的声音恢复了平静，“明天一早，你去太医院找陈太医。就说我手腕扭伤了，让他开些活血化瘀的药。”
锦书一愣：“娘娘，您这是……”
“做戏要做全套。”
沉清辞淡淡道，
“陛下今晚来过，明天一定会有人来打探。
让他们看见我手腕上的伤，让他们去猜，去传。”
“奴婢明白了。”
锦书上完药，收拾好药箱，又担忧地问：“那配药的事……”
“继续。”沉清辞转身走回灶台边，“柳如烟不会因为一场雪就收手。我们要比她更快。”
她重新拿出瓷瓶，开始调配。
烛火将她的影子投在墙上，坚定而决绝。
窗外，雪越下越大。
而在皇宫的另一端，养心殿里，南宫烨坐在空荡荡的殿中，
对着跳跃的烛火，一遍又一遍地摩挲着手里那枚已经变形的长命锁。
锁面上，“南宫玥”三个字在烛光下泛着金色的光泽。
他想起刚才在棠梨宫，握住她手腕时，她眼中那一闪而过的痛楚。
还有她说的那句话——
“您的不能赌，毁了我的一生。”
“陛下，”王公公小心翼翼地上前，“夜深了，该歇息了。”
南宫烨没有动。
许久，他才低声问：“王德全，你说……朕是不是真的错了？”
王公公吓得跪倒在地：“陛下圣明，怎会有错……”
“圣明？”南宫烨笑了，笑声里满是苦涩，“一个连自己妻子和孩子都护不住的皇帝，算什么圣明？”
他握紧长命锁，锁的棱角刺进掌心，带来尖锐的疼痛。
可这疼痛，比不上心里的万分之一。
那一夜，养心殿的烛光亮到天明。
而棠梨宫的小厨房里，烛火也一直燃到东方既白。