烟花三月，顾昭奉密旨，南下扬州。
前几日户部春季的清帐出了，盐税相比往年，又少了近一百万两，其中以两江之地差得最多。
两淮私盐愈发泛滥，就连凌迟处死也拦不住盐枭这帮亡命徒，砍了个胡小凤，又冒出个雷大武，官盐卖不出去，盐税收不上来，大盐枭雷大武抓了这大半年依旧逍遥法外，躲在暗中捣鬼之人也依旧没揪出来。
皇上吩咐的差事一件没办明白，扬州转运使，扬州盐台御史和两江总督皆战战兢兢上折子请罪。
但只是请罪有什么用，一群没用的东西。
皇上动了怒，传了顾昭去：
“表兄，你替朕去扬州看看，朕许你调兵遣将先斩后奏之权，杀一儆百，杀一杀扬州场的邪风。”
因是密旨，顾昭并未声张，仅带上亲随并十几个侍卫，低调地包了条船从通州港出发。
结果船刚开了几个时辰，到快用晚膳的时候，船老大扭着一个人来报：
“东家，这小子鬼鬼祟祟地藏在咱们船舱里，要不要送官？”
被扭扯着的人也不慌，笑兮兮地看着顾昭：
“表兄，你出门去玩怎么不带我，带我一程呗。”
一见是他，顾昭微皱了眉头：
“谢泽，你此番出来，家里人可知道？”
一听是认识的，船老大只觉闯了祸事，赶紧松了手：
“哎呦，真对不住，既是东家的表弟，您怎么不早说？这位公子，可有伤着您？”
谢泽衣裳都被扯乱了，连头发都有些凌乱，却对船家之前的无礼满不在乎，对自己这衣裳不整的样子也不在意，随意地摆了摆手：
“不防事，船家，我好饿，我藏大半天了，午膳都没赶上，咱们船上什么时候开饭？”
顾昭朝船老大点点头，示意他去安排晚膳。
谢泽窝在装杂物的舱里好几个时辰，腰酸背痛腿抽筋，又饿又乏，见了顾昭船舱里的床榻，趁着顾昭说话的功夫，一下扑过去，全身瘫平在床榻上，长长地呼了一口气：
“啊，舒服！”
顾昭看他这是赖上不准备走的架势，再次问道：
“谢泽，你出来，皇后娘娘可知道？安远侯府可知道？”
谢泽是安远候府的小侯爷，皇后的同母胞弟，今年已十八岁，正该成家立业办正事的时候。
只是这小侯爷平日里既不愿习文也不想学武，连皇上给官职都不要，嫌早朝太早起不来，眈误他睡觉，平日里皇上提起这个小舅子也是直摇头的。
顾昭比谢泽年长四岁，前几年又在皇觉寺修行，所以与他本是不熟悉的，最多就是见面点个头的交情，结果谢泽自来熟的厉害，每次赏花宴碰到，都表兄长表兄短地叫个不停。
听了顾昭的问题，谢泽乐不可支：
“表兄，你这么聪明，何必明知故问，我躲的就是皇后娘娘，怎会让她知道，又怎会让家里人知道。对了，表兄，你此趟出门，可也是逃婚么？既同为天涯沦落人，不如咱们搭个伴，一起去寻心上人，如何？”
若真是出门游玩，带上谢泽也无妨，但顾昭是出门办正经差事的，盐枭又都是穷凶极恶之徒，谢泽这么个文弱公子跟着实在不安全。
顾昭心里已寻思着下个渡口就安排几个人把谢泽送回去，口中顺着他的话问道：
“你的心上人？在何处？”
谢泽笑得更厉害了：
“我也想知道她在何处，这不还没遇上嘛，所以才要出门找啊。哎，私自怜兮何极，心怦怦兮谅直！我那让我魂牵梦绕朝思暮想的心上人，你到底在哪里啊，我找了你十八年，找的好苦啊！”
顾昭这下是彻底知道了，什么心上人都是胡扯，谢泽纯属就是想出门玩。
让长随给谢泽安排了住处，过了几日到了渡口，顾昭另找了船，又安排了侍卫准备送谢泽回去。
结果临下船，谢泽留了封信，人跑了。
谢泽在信里写道：
“表兄，我知道你要送我回京城去，但我是逃婚出来的，自然不能回去。你硬要赶我走，我没办法，只能半路跑。你看，跟着你，你还能看着我，我跑了，你上哪儿找人去？万一我丢了，你可怎么跟我长姐交代？这次也就罢了，下次再遇到，可不能再赶我走了哦。”
顾家家风持正，宫中规矩严苛，寺里清规戒律，顾昭自启蒙起就一直行的是克己守心之道，从没见过像谢泽这么能整事的混世魔王，简直是大开眼界。
这谢家的门风是怎么回事，皇后娘娘端庄娴淑母仪天下，她的胞弟怎么如此乖张。
以顾家和谢家的不远不近的关系，这么个转折亲的表弟，打不得，骂不得，甚至连管教两句都不合适，还是得谢家自己管。
于是顾昭干脆给安远侯府写了封信，言明南下途中遇到了谢泽，请谢家安排人来接。
又过了几日，下一个渡口，谢泽果然在渡口等着，笑兮兮地上了船：
“表兄，不赶我走了吧？”
顾昭并未避讳，实话与他说：
“我给令尊写了信，请他派人来接你，出门在外不比京城，此去山高水远，沿途多有穷乡僻壤之地，水贼匪寇亦常有出没，谢家来人前，你都跟着我。”
谢泽本来也不想走，他是出来游山玩水赛神仙的，不是出来受苦的，自己一人多么无趣，还要管吃穿住行这些麻烦的琐事，当然是跟着顾昭比较省心。
至于家里会派人来抓他，何必杞人忧天坏了当前游玩的兴致，等人到了再跑就是了。
顾昭并谢泽一行人离开京城是三月，早晚天寒还需穿夹袄，到扬州时，已是四月孟夏之日，天气渐暖，已换成了轻薄的衣裳。
深夜乘船穿行于扬州城内河道之间，阵阵暖风吹来，好不舒适。
谢泽头枕双臂半躺在船头，翘着腿轻哼着小曲，欣赏着扬州城漫天的星空和沿岸的夜景，虽是夜半万籁俱寂之时，但两岸层林招展的招牌和灯笼，足见白日里该当如何繁华热闹。
顾昭正在船舱内听长随汇报待会儿住处的安排，忽听谢泽急唤一声：
“有刺客！”
随着这声急唤，哗啦啦的水声响起，是有人从水中摸上船的声音，顾昭提剑就出了船舱，刀剑声四起，船上各处，侍卫们和偷袭上船的蒙面黑衣人们正战成一团。
船头处，一个黑衣人正压住谢泽，谢泽双手死死抵住黑衣人持刀刺来的手，而那刀尖已刺入了谢泽的腰腹之中。