细雨濡湿了禁苑的夯土道，泛起一层暗沉的光。
李晔的靴尖碾过一摊积水，目光却落在苑门处那场小小的骚动上。抱锦盒的何绥正被守门的神策军士拦著，宦官在一旁似劝似训，声音隐约飘来“…宫禁重地…岂是尔等可窥…”
时机正好。
李晔面上浮起一丝恰到好处的疑惑与不悦，对身侧侍立的宦官道：“那边何事喧哗？”
宦官小跑着去问，片刻后回来禀报：“大家，是皇后殿下的兄长，何校尉，说是奉皇后命，送些家乡的糟鹅、蜜渍果子来。守门的军士不识得…”
“哦？皇后的兄长？”李晔眉头微展，显出几分“想起亲戚”的随意，“既如此，让他近前回话吧。细雨天的，难为他跑一趟。”
命令层层传下去。何绥终于被放了进来，抱着那与他体格相比显得过大的锦盒，深一脚浅一脚地踩着湿滑的草地走近，在数步外跪下，额头几乎触地：“草…草民何绥，叩见陛下！”
声音发颤，不知是冷的还是吓的。
李晔打量着他。二十七八岁的年纪，面容与何皇后有三分相似，但眉眼间多了市井历练的活络，也多了些被生活磋磨出的谨慎畏缩。绸衫是半旧的，靴帮上溅满泥点。一个并不得志、小心翼翼活在皇亲光环边缘的小人物。
“起来吧”李晔语气温和，“皇后常与朕提起你，说兄长敦厚。一家人，不必多礼。”
何绥受宠若惊地爬起来，仍旧躬著身，双手捧上锦盒：“这是家母特意让人从蜀中捎来的，娘娘自幼爱吃，命草民送些进宫，请陛下也尝尝鲜。”
宦官接过锦盒，打开检验。李晔瞥了一眼，里面果然整齐码著油纸包的糟鹅、青瓷罐的蜜饯，并无特别。
“皇后有心了。”李晔点头，似是随意问道“你如今在何处任职？朕恍惚记得，有个校尉的虚衔？”
何绥脸一红，嗫嚅道：“蒙…蒙陛下恩典，前年赐了个东宫六率府的闲职，并无实差。”
东宫六率府？李晔心中了然。他那个被刘季述短暂扶上台又废掉的儿子李裕，此时才几岁，东宫官属全是空壳。这“校尉”是皇家给外戚的例常恩赏，听着好听，实则既无兵也无饷，纯属面子货。
“嗯”李晔不置可否，转身踱开几步，示意何绥跟上。宦官和侍卫保持着一段恭敬的距离。
“蜀中…”李晔望着细雨迷蒙的苑林，像是闲聊，“听说物产丰饶，商贾云集。你这几年在长安，可还做些营生？”
何绥愣了愣，没料到皇帝会问这个，犹豫一下才低声道：“不敢瞒陛下，家中光靠那点俸禄实难支撑。草民与人合伙，在东西两市略有几处小铺面，贩些南货、药材。”
“可还顺手？”
“托陛下洪福，还过得去。”何绥答得谨慎。
李晔停下脚步转头看他，目光平静，却让何绥感到一种无形的压力。“过得去就好，这年月，能守着一份家业，养家糊口，已是不易。”
他顿了顿，声音压低了些，仅容二人可闻：“比朕强，朕坐拥四海，却连想给皇后添件像样的冬衣，都得从内库的账上斤斤计较。”
何绥浑身一震，猛地抬头，撞上李晔那双深不见底的眸子。那里面没有帝王的威严，只有一种沉重的、几乎令人窒息的疲惫和自嘲？
“陛…陛下”何绥舌头打结，不知该如何接话。
“随口感慨罢了”李晔笑了笑，那笑意却未达眼底，“你是个聪明人，今日见朕之事，出苑门便忘了吧。好生经营你的铺子，照看好皇后在宫外的家人，便是功劳。”
他拍了拍何绥的肩膀，触手是潮湿的绸缎和下面微微发抖的躯体。
“回去吧，路上滑，小心些。”
何绥浑浑噩噩地叩头告退，抱着空锦盒，深一脚浅一脚地走了，背影在雨幕中很快模糊。
李晔收回目光，对身旁宦官淡淡道：“回宫。”
他知道，今日这番话，像一颗投入死水潭的石子。何绥或许一时懵懂，但回去细想，必定惊疑不定。皇帝为何要与他说这些？内库空虚至此？那句“照看皇后家人”是单纯的嘱托，还是…某种暗示？
疑心一旦种下，便会自己生长。何绥有市井的狡黠，有对妹妹的关切，更有不甘平庸的欲望。李晔不需要他现在就明白，只需要在他心里撕开一道口子，让“皇帝或许并非全然傀儡”这个念头，悄悄钻进去。
这就够了。
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回到紫宸殿时，雨势稍歇，天色却更加阴沉。
李晔刚换下微湿的外袍，严遵美便佝偻著身子来了，手里捧著一叠文书。
“大家，杨中尉命老奴将今日几份紧要的奏抄送来，请大家过目。”严遵美声音沙哑，姿态恭顺。
李晔心中冷笑。过目？怕是走个形式，甚至可能是试探。他面上却露出恰到好处的郑重：“有劳严翁了，放这儿吧。”
严遵美将文书放在案上，却未立刻退下，垂着眼道：“中尉让老奴顺便回禀，凤翔李司徒递了贺表，并奏请加封其麾下几位将校。中尉的意思，李司徒镇守西陲，劳苦功高，其请不宜轻驳。奏抄附在后头，大家若觉妥当，便可批红。”
凤翔李茂贞…贺表是假，索要官爵以合法扩张势力是真。杨复恭这老奴，收了多少好处，这般急着替人开口？
李晔随手翻开那份奏抄，扫了几眼，果然列了一串姓名和所求官职，从刺史到防御使，胃口不小。他提起朱笔，悬而未落，像是斟酌。
严遵美垂手侍立，眼皮却微微掀起一条缝，观察著年轻天子的神情。
“李卿确是有功。”李晔缓缓开口，笔尖落下，却非批“可”，而是写道：“览奏具悉。将士功勋，朝廷素念。然名器至重，宜付有司详议考核，以昭公允。著中书门下会同吏部勘议以闻。”
写罢，他放下笔，揉了揉手腕，对严遵美无奈一笑：“严翁看，朕这般批复可妥？非是朕吝啬名爵，只是祖宗法度在此，朕初登大宝，若径直允了，恐惹物议，反为不美。让外朝议一议，走个章程，李卿那边，也好说话些。”
一番话说得滴水不漏，既守了“法度”，全了“朝廷体面”，又把皮球踢给了外朝宰相们和吏部。更重要的是，拖慢了流程。李晔很清楚，这种“勘议”在晚唐的效率，拖上几个月稀松平常。
严遵美眼底掠过一丝讶异，随即恢复恭顺：“大家思虑周详，老奴这就回禀中尉。”
“嗯，去吧。”李晔端起茶盏，轻轻吹了吹沫。
看着严遵美退出的背影，李晔嘴角那抹温和的笑意渐渐冷却。
驳回李茂贞，既是拖延，也是一次小心翼翼的试探。他要看看杨复恭的反应，看看这老奴对皇权的“容忍度”边界在哪里。同时，这也是一次极其隐晦的信号——传递给可能关注著皇帝批复的、外朝那些尚未完全倒向宦官或藩镇的臣子。
皇帝，似乎并非全然橡皮图章。
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是夜，雨声又密了起来。
李晔屏退左右，只留一盏孤灯，在案前缓缓展开一幅长安坊市图。这是他从旧书库中翻检出来的，开元年间所绘，许多地方已与现今不同，但大体格局犹在。
他的手指沿着图中线条移动，划过皇城、东市、西市，划过那些纵横交错的坊墙街道。最后，指尖停在了东市附近，崇仁坊北面，一处不大起眼的角落。
那里，前世记忆中，数年后会兴起一家极有名的质库，后台老板隐隐指向宫中宦官。但现在，应该还只是几间普通的货栈。
何绥的铺子，似乎就在那附近。
李晔取过一张小笺，用最小号的笔，写下几行字。字迹与白日批奏的端正楷书迥异，略显潦草：
“崇仁北，临渠第三巷，东首木楼，可留意出入货殖，价昂则异。”
写罢，他将纸笺凑近灯焰。火舌舔舐纸角，迅速蜷曲焦黑。就在即将燃尽的瞬间，他手腕一抖，将残片丢入早已备好的、盛着半盏清水的笔洗中。
“嗤”的一声轻响，青烟与最后一点火星同时湮灭，只剩一小团无法辨认的焦糊纸浆，沉在水底。
他静静看着那团漆黑。
第一枚棋子，已经落下。虽然微小，虽然前途未卜。
窗外，夜雨敲打屋檐，声声入耳，绵密如命运织机上的引线，将无数人的生死荣辱，缓缓编织进这座巨大帝都的肌理深处。
李晔吹熄了灯。
黑暗中，只有他的眼眸，亮得惊人。