夏虫的鸣叫，在禁苑潮湿的夜色里断断续续，像一根时紧时松的弦。
李晔回到紫宸殿，那股雨后泥土的腥气似乎还萦绕在鼻尖。他屏退左右，只留一盏灯，在昏黄的光晕里慢慢踱步。
孙德昭跪在泥地上的背影，按在刀柄上青筋微凸的手，还有那句比往常沉了一分的“末将遵旨”…这些细微的碎片在他脑中反复拼合。
是回应，虽然依旧模糊，但确确实实是回应。像深潭里投下一颗小石子，终于听到了一声几乎被水流吞没的回响。
这就够了。现在需要的不是烈火烹油，而是文火慢炖。火候急了，肉会焦，锅会炸。
他的思绪又转到何绥送来的情报上。
青锦缺胯袍，蹀躞带，形貌精悍…非禁军服色，却与宫中贵人的外宅有牵连。长安城里，有资格被称为“宫中贵人”的，除了皇帝、后妃、皇子，便是有头有脸的大宦官、得宠的公主，或者手握实权的宗室王公。
外宅…宦官在外置宅养子最是寻常。杨复恭自然有，其他几个掌权的枢密使、中尉恐怕也不少。会是他们中谁的人？还是说，是某位看似闲散、实则暗藏野心的宗室？
李克用的人，接触长安的宦官或宗室…用军器，换什么？
兵？粮？还是…某种承诺，或者情报？
李晔感到一阵寒意顺着脊椎爬上来。如果只是贪财走私，尚可理解。但如果涉及藩镇与宫廷内部势力的政治交易，那水就太深了，深到足以将他这个看似坐在巅峰的皇帝，彻底淹没。优品暁税枉 更新醉全
他需要知道那“青衣客”到底是谁，但不能再用何绥了。市井手段有其极限，再探下去，恐有杀身之祸。
手指无意识地敲击著紫檀木的案几，发出沉闷的“笃笃”声。忽然，他指尖一顿。
宫中贵人…外宅…
一个名字，电光石火般掠过脑海——王抟。
并非因为王抟此时有多大权势，而是因为李晔记得，前世王抟后来官至宰相，却是个相对清正、甚至试图调和南北司（宦官与朝臣）矛盾的人物。更重要的是，王抟出身琅琊王氏，但与太原王氏与河东地区有着千丝万缕的联系。
会不会是他？或者，是他的族人、故旧？
这个念头一经生出，便挥之不去。李晔走到书架旁，抽出一卷《元和姓纂》，又找出近年官员铨选的记档副本——这些东西，杨复恭大概觉得皇帝不会看，或者看了也无用，倒是留在了殿中。
他翻找著，烛火将他的影子投在墙上，拉得忽长忽短。
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同一片夜色下，崇仁坊北，临渠第三巷。
白日里的市井喧嚣早已散去，只余下零星的灯火和远处隐约传来的更梆声。木楼静静矗立在巷子东首，黑黢黢的，像一头蛰伏的兽。
二楼一间密室内，灯盏挑得明亮。
方才在何绥情报中被描述为“青衣客”的男子，已然换下了那身醒目的青锦缺胯袍，穿着一身毫不起眼的褐色麻布直裰。他约莫四十许岁，面庞瘦削，颧骨略高，一双眼睛在灯火下精光内敛，此刻正微微蹙著眉，看着对面之人。
对面是个富态的中年人，穿着团花绸衫，手指上戴着硕大的玉扳指，脸上堆著笑，眼底却藏着几分不易察觉的焦灼。
“刘管事，不是某家不信你。”青衣客开口，声音低沉，带着明显的河东口音，“实在是此事关系重大，主公交代，务必稳妥。你所说的门路，当真万无一失？那些‘物件’，须得在月中之前，安全送出长安。”
被称作刘管事的富态男人连忙拱手：“贺兰将军放心！某家在长安经营多年，这条水路，上下打点得铁桶一般。莫说几箱‘铁器’，便是再紧要的物事，也保管平平安安送到潼关。只是…”他搓了搓手，笑容里带上几分谄媚，“只是近来风声似乎有些紧，坊间有些不明来历的人在打听这边。这打点的费用，还有沿途关节的孝敬，恐怕…得再加这个数。”
他伸出两根手指。
被唤作“贺兰将军”的青衣客眼中寒光一闪，随即敛去，淡淡道：“钱不是问题。只要事办得漂亮，主公有重赏。但若出了纰漏…”他没有说下去，只是拿起桌上的茶盏，轻轻抿了一口。
刘管事额角微微见汗，连声道：“绝无纰漏！绝无纰漏！将军放心！”
“那个总在附近转悠的何姓商人，查清楚了？”贺兰将军放下茶盏，忽然问。
“查了，就是个寻常贩南货的，有个妹妹在宫里当差，攀上了点关系，胆子便大了些，想寻些发财的门路。已经敲打过了，谅他不敢再探。”刘管事忙道。
“宫里当差？”贺兰将军眉头又蹙起，“哪个宫的？什么身份？”
“这个…倒是细查了，他妹妹好像是侍奉皇后的宫人，不过是个普通女史，无甚要紧。”刘管事不以为意。
“皇后？”贺兰将军的手指在桌面上轻轻敲了两下，沉吟片刻，“还是要小心。长安水深，看似不起眼的小人物，背后未必没有牵扯。让你的人近日都收敛些，非必要不要出入。那批‘货’，尽快安排。”
“是，是，某家明白。”
两人又低声商议了片刻，刘管事才躬身退了出去。
密室中只剩下贺兰将军一人。他走到窗边，推开一条细缝，望着外面沉沉的夜色和远处模糊的宫墙轮廓，眼神幽深。
“长安…”他低声自语，仿佛带着某种复杂的情绪，“这次，但愿莫要再空手而归。”
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宫中，夜色更深。
李晔合上手中的记档，揉了揉发胀的眉心。王抟的履历清白简单，看不出什么。或许是他想多了。
就在他准备歇息时，殿门被轻轻叩响，随即被推开一条缝。何皇后侧身闪了进来，脸上带着一丝未褪的惊疑。
“大家，还没睡？”她走近，声音压得极低。
“有事？”李晔看她神色，心知有异。
何皇后从怀中取出一方素帕，展开，里面包著一小撮灰黑色的、像是香灰又似药渣的东西，隐约还有一丝极淡的、甜腻中带着腥气的怪异味道。
“这是…”李晔皱眉。
“延英今日偷偷交给妾身边一个老嬷嬷的。”何皇后声音更轻，“他说…这是他从进福平日睡觉的铺位底下，墙砖缝里抠出来的。进福被严公公带走前，曾悄悄塞给他，说万一自己回不来，让延英务必把这个交给信得过的人，呈给…陛下。”
李晔心头一跳，接过那方帕子，凑近灯下细看，又小心地嗅了嗅。味道很怪，甜腻得发闷，那丝腥气却让人隐隐不安。不像是宫中之物。
“延英还说了什么？”
“他说，进福以前常在宫中各处跑腿送东西，有次无意撞见…严公公身边一个得力的小宦官，在偏僻处与人交接一些用油纸包著的粉末，味道和这个很像。进福好奇，偷偷藏了一点。他怀疑…这不是好东西，可能和宫里最近偶尔有低等宫人‘急病暴毙’有关。”
急病暴毙？李晔眼神骤然冰冷。
宫里死个把低等宫人，就像池塘里消失一尾小鱼，根本不会有人在意。但如果死因蹊跷，且可能与严遵美甚至杨复恭有关…
他将帕子重新包好，递给何皇后：“收好，莫让任何人知道。告诉延英，此事到此为止，守口如瓶，安心当差。朕…记下了。”
何皇后郑重接过，藏入怀中，担忧地看着李晔：“大家，这宫里…”
“朕知道”李晔打断她，伸手握住她微凉的手“水越来越浑了，但浑水，才好摸鱼。”
他望向窗外，夜色浓稠如墨，仿佛能将一切光亮吞噬。