八月十一，寅时三刻，崇仁坊的大火终于被扑灭。
晨曦微露，郇国公府已成一片焦黑废墟。残垣断壁间，京兆府差役和金吾卫士兵正在翻找清理，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味与皮肉烧灼的恶臭。
“大人，找到了三具尸体。”一名仵作捂著口鼻，向京兆尹孙揆禀报，“两具在后园假山附近，已烧得不成人形。还有一具在书房情况稍好些，还能辨出是成年男子，身高约七尺，体型微胖。”
孙揆，这位素以刚直谨慎著称的老臣，此刻眉头紧锁。他绕着那具书房尸体转了两圈，目光落在尸体右手腕处——那里套著一只烧得半融的玉镯，镯子内侧，隐约可见“郇国公”三字刻痕。
“去请李府管家来辨认。”孙揆沉声道。
管家很快被带上来。他头发散乱，脸上满是烟灰，见到尸体时先是一愣，随即扑通跪倒，嚎啕大哭：“国公爷国公爷啊！您怎么就这么走了”
哭声中，他却趁人不注意，飞快地瞥了一眼玉镯，眼中闪过一丝如释重负。
孙揆捕捉到这一细节，心中疑窦更甚，却不动声色：“你确定这是郇国公？”
“确确定！”管家哭道，“这玉镯是国公爷贴身之物，从不离身！大人您看，镯子内侧还刻着国公爷的爵号”
“既是从不离身，为何昨夜大火，国公爷不逃？”孙揆追问。
“国公爷国公爷昨夜多饮了几杯，早早就寝了。等火起时，老奴拼命去撞门，里面却毫无动静，想来是是醉得太沉”管家说得悲切，却始终不敢直视尸体面容。
孙揆沉默片刻，挥手让差役将尸体抬走。他走到废墟边缘，望着东方渐亮的天色，心中已有定论。
诈死。
这手法不算高明，但时机选得巧妙。大火一起，尸骨一烧，死无对证。而朝野的注意力，都会从“郇国公是否涉案”转移到“郇国公为何遇害”上。
“大人，接下来”一名属官低声问。
“如实上奏。”孙揆淡淡道，“就说郇国公府昨夜失火，李系不幸罹难，发现尸体一具，疑似本人。至于是否涉案人都死了，还查什么？”
属官会意：“下官明白。”
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同一时辰，神策军衙署。
杨复恭听着心腹密探的禀报，脸色铁青。
“火场里的尸体真是李系？”
“京兆府是这么报的。”密探低声道，“但咱们的人私下查验过，那具书房尸体的牙口不对——李系左下第三齿早年因坠马磕缺，可那尸体满口完好。而且”
“而且什么？”
“而且起火前一个时辰，安邑坊别院后门有三辆马车悄悄出城，往北去了。守门士卒收了重金，没仔细查验。”密探声音更低，“车辙印很深，不像是空车。”
杨复恭一拳砸在案上：“好个李系！跟老夫玩金蝉脱壳！”
他昨夜收到皇帝下令严查各城门的手谕后，当即让杨守立加强渭河北岸布防，就等李系自投罗网。没想到，李系根本就没想逃——或者说，他逃的方式，远比预想的更狡猾。
诈死脱身，远走高飞。从此海阔天空，再难追查。
“父帅，要不要”心腹做了个追击的手势。
“追？往哪儿追？”杨复恭冷笑，“往北是河东，往西是凤翔，往南是山南，茫茫天下，你去哪儿找一个‘已死之人’？”
他深吸一口气，压下心头怒火：“不过，他这一跑，倒是把长安的盘子腾出来了。永丰铺那条线断了，安邑坊别院空了，终南山里那些藏着的军械”
杨复恭眼中闪过精光：“传令，让杨守立派一队精锐，立刻进终南山，直扑野狐峪！李系走得仓促，山里肯定还有来不及转移的东西。能拿多少拿多少，拿不走的——就地销毁！”
“是！”
心腹退下后，杨复恭独自站在窗前，望着外面渐亮的天光。
李系这一手，打乱了他的计划。但未必全是坏事。
至少，军械案可以到此为止了——主犯“已死”，余党四散，案子就能结。而他杨复恭，依然是那个为朝廷除害的功臣。
更重要的是，李系留下的那些产业、那些秘密、那些人脉现在，都成了无主之物。
谁先拿到，就是谁的。
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紫宸殿，辰时初。
李晔刚刚听完孙揆的禀报，神色平静。
“依孙卿看，郇国公是真死，还是假死？”
孙揆躬身：“臣不敢妄断。但火起突然，尸骨难辨，且李系生前与各方往来复杂臣以为，当以‘遇害’结案，较为稳妥。”
这话说得圆滑——不说真死假死，只说“遇害”。既给了朝廷体面，也留了余地。
李晔点头：“那就依孙卿所言，以‘遇害’结案。著礼部拟谥号，按国公礼制治丧。至于家眷”
“李系无嫡子，只有两房妾室及庶出子女数人，已安置在别院。”孙揆道。
“从内库拨五百贯，抚恤家眷。”李晔顿了顿，“另外，郇国公名下的产业，由京兆府暂时代管，待其子女成年后再行交割。”
这话一出，殿中几个侍立的宦官眼神微动。
李系留下的产业可是块肥肉，盐铁、柜坊、田庄、商铺遍布长安及京畿。皇帝让京兆府代管，而不是交给宦官打理，意思再明白不过。
“臣，遵旨。”孙揆深深一躬。
待孙揆退下，何皇后从屏风后走出，低声道：“大家让京兆府代管李系产业，杨复恭那边恐怕”
“他当然会不满。”李晔淡淡道，“但不让他碰，他才会更惦记。惦记，就会犯错。”
他走到舆图前，手指点在终南山的位置：“孙揆是杜让能举荐的人，行事谨慎，忠心可考。让他代管，既能稳住局面，又能牵制杨复恭。更重要的是——”
李晔转身：“李系那些产业里，有多少是干净的，有多少是沾著血的，需要好好查查。而查账这件事，京兆府比宦官合适。”
何皇后明白了。皇帝这是要借清查李系遗产的名义，顺藤摸瓜，挖出更多线索。
“那终南山里”她问。
“杨复恭应该已经派人去了。”李晔望向南方，“不过，他拿不到太多东西。”
“为何？”
“因为李系不会把宝贝留给别人。”李晔眼中闪过一丝冷光，“尤其是，不会留给他杨复恭。”
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终南山，野狐峪。
杨守立派来的两百精兵，在辰时末抵达峪口。带队的是个姓韩的指挥使，三十来岁，满脸横肉，是杨守立的心腹。
“都听好了！”韩指挥使骑在马上，声音粗嘎，“进了山谷，见东西就搬，见人就抓！敢反抗的，格杀勿论！”
“是！”士兵们齐声应和。
队伍沿着狭窄的谷道缓缓推进。两侧绝壁高耸，只余一线天光，气氛压抑得令人窒息。
行至山谷腹地，眼前豁然开朗。一片平坦的谷地中央，散落着十几座简陋的木屋和窝棚，还有几个用油布搭起的大棚。
但诡异的是，一个人影都没有。
“搜！”韩指挥使挥手。
士兵们四散开去，踹开木屋门，掀开油布棚。里面空空如也，只有些散乱的稻草、破损的麻袋，以及焚烧过的灰烬。
“指挥使！这边有发现！”一名士兵大喊。
韩指挥使策马过去，见那士兵指著一处地面——那里有明显的焚烧痕迹，灰烬中还残留着未烧尽的木炭和金属碎片。
他下马，用刀尖拨开灰烬，捡起一块碎片。是铁甲残片，已被烧得变形，但仍能看出是制式铠甲的一部分。
“妈的，来晚了！”韩指挥使骂了一句，“东西都烧了！”
“指挥使，那边还有个山洞！”另一名士兵喊道。
山洞在谷地西侧的崖壁下，洞口被藤蔓半掩，若不细看很难发现。韩指挥使带人靠近，用刀砍开藤蔓，一股浓烈的焦糊味扑面而来。
洞内漆黑，两名士兵举着火把先行探入。片刻后，里面传来惊呼：“指挥使！快来看！”
韩指挥使大步走进山洞。火把照亮下，他看到了一副令人震惊的景象——
洞内空间极大，足可容纳数百人。但此刻，洞中堆满了烧焦的残骸：断裂的枪杆、扭曲的刀剑、融化的甲片还有几十只被烧毁的木箱，箱体焦黑，里面空空如也。
而在洞壁一角，赫然堆积着数十具尸体！
尸体都已烧得面目全非，但从残存的衣物碎片看，像是普通的山民或雇工。
“这”韩指挥使倒吸一口凉气。
“指挥使，看这里！”一名士兵指著洞壁。
洞壁上，用焦炭歪歪扭扭地写着一行字：“杨复恭老贼，血债血偿！”
字迹狰狞，透著一股刻骨的恨意。
韩指挥使脸色煞白。这明显是李系留下的——他在撤离前，不仅烧毁了所有军械，还杀了可能泄口的雇工，最后留下这句警告。
“指挥使，咱们怎么办？”一名士兵颤声问。
韩指挥使咬牙：“还能怎么办？清理现场，把能带的证据带走。记住，洞里的尸体就说是在山中发现的流民遗骸，遭遇山火不幸罹难。”
“那墙上的字”
“刮掉！”韩指挥使厉声道，“一个字都不许留！”
士兵们开始忙碌。韩指挥使走出山洞，望着满谷焦土，心中涌起强烈的不安。
李系这一手太狠了。毁掉一切证据，杀人灭口，最后还留下那句挑衅的话。
这已经不是简单的逃亡，而是宣战。
对杨复恭，也是对整个长安权贵的宣战。
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午时，长安城西市，何记货栈后院。
何绥匆匆走进一间密室，孟谷主已经在里面等候。
“山里情况如何？”何绥低声问。
“杨复恭的人上午进了野狐峪，扑了个空。”孟谷主神色凝重，“李系撤离前，把能烧的都烧了，还杀了几十号人。杨复恭的人正在清理现场，看样子是想掩盖。”
何绥点头，从怀中取出一封信：“这是宫里刚传出来的。陛下有令——让咱们的人，趁杨复恭的人撤走后，进野狐峪仔细搜查。”
“还搜？”孟谷主皱眉，“不是都烧光了吗？”
“烧光的只是明面上的东西。”何绥将信递过去，“陛下推断，以李系的狡诈，必然还有隐秘的藏匿点。那些前朝军械，不可能全烧了——太重，来不及，也舍不得。”
孟谷主接过信，就著烛火细看。信是皇帝亲笔，字迹刚劲，内容明确：令孙德昭带少数精锐，暗中潜入野狐峪，寻找可能的密室、暗洞。尤其注意山洞内的岩壁、地面有无异常。
“孙队正的腿伤刚好，此去风险极大”孟谷主迟疑。
“陛下说了，若有危险，立即撤回，不得恋战。”何绥道，“但这件事，只有孙队正能办。他在朔方时，曾随军剿灭过马贼，对山中藏匿之道颇有经验。”
孟谷主沉默片刻，点头：“好，我这就回山安排。”
“等等。”何绥叫住他，又取出一张纸条，“还有一件事——陛下让查，长安城里有没有擅长鉴识古兵器、精通前朝军制的匠人。要绝对可靠，最好是家世清白、与宦官无涉的。”
孟谷主接过纸条，上面写着几个名字和地址。他扫了一眼，眼神微动：“这些人多是天宝年间将作监老匠人的后代，如今散落民间，日子过得清苦。”
“正是。”何绥低声道，“陛下要重建军器监，需要这些人。你暗中接触，先摸清底细，不要声张。”
孟谷主郑重点头，将纸条小心收好，从后门悄然离去。
何绥独自坐在密室中，望着跳动的烛火，心中感慨。
皇帝的布局，越来越深，也越来越险。
但这条路，既然选了，就只能走下去。
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未时三刻，刑部衙门。
刘崇望再次见到孔纬时，这位刑部尚书的脸色比昨日更加沉重。
“刘右丞，坐。”孔纬示意他关门。
门关上后，孔纬从案下取出一份奏章草稿，推到他面前：“看看吧。”
刘崇望接过细看，越看心跳越快。这是一份弹劾奏章，矛头直指神策军支度司及兵部数名官员，列举了军费贪墨、器械虚报等七大罪状，证据详实，条理清晰。
而最关键的一处——那五万贯“防秋器械款”的去向，奏章中明确写道：“经查，此款最终汇入柜坊丰隆号，而丰隆号东家之一，郇国公李系已‘遇害’，相关账册焚毁，线索中断。”
“这”刘崇望抬头，“尚书是要上此奏？”
“不是要上，是已经上了。”孔纬苦笑，“今早递进宫里的。陛下留中不发。”
留中不发，意思就是皇帝看了，但不表态，不批复，也不交朝议。
这是最微妙的态度。
“陛下这是”刘崇望不解。
“在等。”孔纬缓缓道，“等一个合适的时机，等一个能一击必中的机会。”
他站起身，走到窗前：“刘右丞，你可知如今朝局，像什么？”
“请尚书赐教。”
“像一锅滚油，只差一颗火星。”孔纬转身，目光锐利，“杨复恭权倾朝野，但树敌太多。李系这一‘死’，看似风波平息，实则暗流更涌。你那账册里牵扯的人，个个都不是省油的灯。陛下现在按著不发，是在等——等他们自己先乱起来。”
刘崇望心中凛然：“那下官”
“你继续查。”孔纬走回案前，声音压低，“但要换个方向。不要只盯着神策军，去查户部、工部、将作监凡是和军费、军械沾边的衙门，都摸摸底。把网织密些，把线理清些。等到陛下需要的时候——”
他顿了顿：“你这把刀，要足够快，也足够准。”
刘崇望深深一躬：“下官，明白了。”
走出刑部时，已是申时。秋阳西斜，将长安城的街巷染成一片金黄。
刘崇望走在回家的路上，手无意识地按在怀中——那里，揣著那半枚邠王玉佩。
李系的警告，崔沅的叮嘱，皇帝的沉默所有的一切，都像一张无形的网，越收越紧。
他知道，自己已经站在了风口浪尖。
退，是万丈深渊。进，或许还有一线生机。
而这一线生机，就在那位深宫中看似温顺、实则深不可测的年轻皇帝身上。
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同一时辰，凤翔府，节度使衙门。
李茂贞刚刚看完一封密信，随手扔进炭盆。信纸在火焰中蜷缩、变黑，最终化作灰烬。
“国公爷倒是会挑时候。”他嗤笑一声，对身旁的心腹谋士道，“长安待不下去了，就想来投奔我。当我这儿是收破烂的？”
谋士赔笑：“节帅，李系虽成了丧家之犬，但他在长安经营多年，人脉、财路都不少。若能收为己用”
“收为己用？”李茂贞眯起眼，“你当杨复恭是瞎子？皇帝是傻子？李系这一跑，长安不知多少双眼睛盯着。我若收留他，岂不是自己往火坑里跳？”
“那拒之门外？”
“也不妥。”李茂贞起身踱步，“李系手里还有些东西，是咱们需要的。那些前朝军械的来路，他和河东、宣武往来的渠道，还有长安城里的暗线。”
他停下脚步，眼中闪过算计的光：“这样，你派人去接应，但不要进城，在城外三十里处设个临时落脚点。告诉李系，凤翔可以暂庇他，但他得交出三样东西——长安暗线的名单、终南山藏宝图、还有他与河东往来的密信底档。”
谋士会意：“这是要榨干他的价值，再”
“兔死狗烹，鸟尽弓藏。”李茂贞冷冷道，“这道理，他李系应该懂。”
“是，属下这就去办。”
谋士退下后，李茂贞走到窗前，望着东南方向——那是长安的方向。
李系这一逃，长安的棋局就变了。杨复恭少了个对手，皇帝多了个隐患，而他李茂贞多了个机会。
一个趁乱取利的机会。
他想起前些日子，剑南西川节度使陈敬瑄送来的求援信——川中叛将王建作乱，连克数州，陈敬瑄苦苦支撑，请求朝廷发兵救援。
当时朝中争论不休，杨复恭以“关中防秋为重”推脱，皇帝不置可否，事情就这么搁置了。
但现在
李茂贞眼中精光一闪。
若是他能主动请缨，率凤翔军入川平叛，既能扩张势力，又能避开长安这个是非窝。至于王建一个草莽出身的叛将，他还真没放在眼里。
“来人！”他唤道。
亲兵应声而入。
“准备笔墨，我要上奏朝廷。”李茂贞嘴角勾起一丝笑意，“就说——川中危殆，臣愿率本部兵马，入蜀平叛，以解朝廷之忧。”
夜色渐浓，紫宸殿内烛火通明。
李晔刚刚看完孔纬那份弹劾奏章，又看了李茂贞请缨入川的急奏，最后目光落在案头另一封密报上——那是何绥刚送来的，关于终南山野狐峪的最新情况。
三份文书，三个方向。
他提起笔，在纸上写下三个词：“朝争”、“藩镇”、“深山”。
然后，又在旁边添上两个字：“时机”。
所有的线索都在汇聚，所有的矛盾都在发酵。现在需要的，就是一个引爆的时机。
而这个时机，已经不远了。
殿外传来脚步声，延英的声音响起：“大家，何皇后求见。”
“进来。”
何皇后推门而入，手中捧著一只木匣。她走到案前，将木匣轻轻放下：“大家，这是李昭仪今日从郭府带回来的。”
李晔打开木匣，里面是一卷泛黄的帛书，展开后，是一幅精细的军械图谱——弩机结构图，旁边还有密密麻麻的批注。
“郭公当年改进的神臂弩图纸。”何皇后轻声道，“郭三郎说，这是祖传之物，愿献与朝廷。”
李晔的手指轻轻抚过帛书上的线条，眼中闪过复杂的神色。
前人的智慧，后人的传承。这大唐，终究还有人不曾忘记。
他收起图纸，看向何皇后：“告诉渐荣，她的任务完成得很好。另外让她准备一下，过些日子，朕有些事，要交给她去办。”
“是。”
何皇后退下后，李晔独自站在殿中，望着窗外沉沉的夜色。
终南山里藏着前朝的刀兵，长安城里涌动着今朝的暗流，而千里之外的川中，叛军的烽火已经点燃。
这盘棋，越来越大了。