大顺元年（890年），二月二，龙抬头。幻想姬 埂欣醉快
严冬终于过去，渭河平原上的积雪早已消融，露出黑褐色的土地。和煦的春风拂过长安城外的原野，带来泥土解冻的清新气息和隐隐约约的草木萌动之声。沉寂了一冬的田地里，开始出现三三两两农人的身影，或驱赶着瘦骨嶙峋的耕牛，或挥动简陋的农具，开始了新一年的劳作。
皇城，承天门外。
李晔一身利落的赤色常服，未戴冕旒，只束发戴了一顶简单的镂金冠。他身后，跟着宰相杜让能、户部尚书郑延昌、新晋户部度支司郎中唐借，以及刚刚从华州返回、因功受赏的宋清、赵敢等数名年轻士子。再往后，是一队精简的羽林卫骑兵，甲胄鲜明，却尽量不显张扬。
“陛下，一切都已准备妥当。”延安小步上前禀报。
李晔点点头，翻身上了一匹通体雪白、神骏非凡的御马——这是之前高思继兄弟从幽州带来投效时进献的契丹良驹之一，被李晔赐名“望云骓”。他勒住缰绳，环视了一眼随行众人，目光尤其在晒黑了些、但眼神更显坚毅的唐借等人身上停留片刻，朗声道：
“走，随朕一起去看看，这关中的春天，到底种下了几分希望。”
马蹄踏过刚刚冒出嫩芽的官道旁草地，一行人向着长安东郊的产粮区行去。
这是李晔登基以来，首次正式巡视京畿春耕。目的不言而喻：亲眼看看新政之下，基层的实际情况，尤其是田亩核查在经历下邽一役后的推进效果，更为了向天下展示朝廷重视农桑、关注民生的姿态。
行不多时，便见前方田野间人影渐多。有农人正吆喝着耕牛，扶著曲辕犁，在田垄间艰难地翻开板结的泥土。看到这一队气度不凡的人马，农人们起初有些惊慌，待看清队伍中并无凶神恶煞的差役，前方那位被簇拥的年轻贵人虽气度威严，却神色平和，这才稍稍安心，继续低头干活，只是动作难免拘谨了许多。
李晔示意队伍放缓速度，自己下马，步行走向最近的一片田地。杜让能、郑延昌等人连忙跟上。
田里是一个约莫五十多岁的老汉，带着一个十几岁的半大孩子，正用一把缺口的老锄头费力地刨着地。老汉见到李晔走近，吓得手足无措，连忙丢下锄头就要跪拜。
“老人家不必多礼。”李晔上前虚扶，温声道，“春耕要紧，莫误了农时。朕只是路过，看看春耕可还顺利。”
“皇皇上？”老汉瞪大了眼睛，不敢置信地看着眼前这个过分年轻却自称“朕”的贵人，腿一软，这回是真跪下了，连带着那孩子也慌忙跪下磕头。
周围田里的农人听到动静，也都停下活计，远远地望过来，既好奇又畏惧。
李晔无奈，知道这身份一亮，这“寻常走访”是难了。他索性蹲下身，就著田埂，指著翻开的土壤问道：“老人家，今年地化冻如何？墒情可好？种子、耕牛可都齐备？”
老汉见皇帝竟然蹲在自己旁边问话，惶恐得话都说不利索：“回回皇上地地化得还行，就是去冬雪少，开春这几场雨也不够透，有些干种子省著点，还够耕牛”他看了一眼旁边那头瘦得肋骨根根分明的老黄牛，叹了口气，“村里就这几头，大家轮著用，慢是慢点，总比人拉犁强”
李晔抓起一把土，在手中捻了捻，确实感觉偏干。他又问：“家中几口人？有多少地？赋税可重？”
老汉稍微镇定了些，但依旧不敢抬头：“回皇上，小老儿家里五口人，就就八亩地。赋税这两年还好，官府把以前那些乱七八糟的加派给免了些，就是就是正税，还是觉得有点紧巴，要是年景不好”
“八亩地”李晔心中默算，要养活五口人，确实艰难，更何况土地产出有限。他想起唐借在华州查出的那些动辄千亩的大户，眼神微沉。
这时，旁边那半大孩子忽然抬起头，怯生生地插了句嘴：“爷爷，咱家东头那两亩坡地，不是说要等朝廷‘清丈’完，看看能不能拿回来吗？”
老汉吓了一跳，连忙去捂孩子的嘴：“小孩子家胡说什么！”随即又对李晔磕头，“皇上恕罪，孩子不懂事”
李晔却眼睛一亮，看向唐借。唐借会意，上前一步，和颜悦色地对那老汉道：“老人家莫怕，陛下在此，正是要听听民间实情。你方才说‘拿回来’，是怎么回事？可是家中原有田产，后来失去了？”
老汉看了看唐借，又偷眼觑了觑李晔的神色，见皇帝目光鼓励，这才鼓起勇气，断断续续道：“是是这么回事。小老儿家原本在村东还有两亩祖上传下来的坡地，虽然贫瘠，好歹是个指望。广明年闹黄巢，一家子跑出去躲兵灾，等回来地就没了。村里说是成了‘无主荒地’，被被邻村一个姓周的大户‘垦’了去。去要过几次，反被那周家的家丁打了出来前阵子听说朝廷下了新令，要清丈田亩，发还旧产，就就存了点念想”
“周大户？”李晔看向随行的京兆府官员。
那官员连忙躬身：“回陛下，应是周家村的周员外，其家确有些田产，但是否涉及侵占，还需核查”
“查。”李晔只吐出一个字，却重若千钧。“唐借。”
“臣在。”
“京畿地区的清丈，进展如何了？类似这位老人家的情况，多不多？”
唐借早有准备，立刻禀报：“回陛下，自《新例》颁布及下邽案后，京兆府及周边各州清丈进度已大为加快。目前初步统计，京兆府境内，已申报‘乱前失地、盼归旧产’者，约三百余户；自首申报‘乱后垦荒’、请求确认产权者，约千余户；另有核查出涉嫌‘乱后侵占’且无合理凭据的田亩，初步估算不下二十万亩。类似这位老人家的情况，确非个例。许多百姓闻听朝廷新政，尤其是下邽张半县伏法之事后，才敢吐露实情。”
二十万亩！李晔心中震动。这只是京兆府初步核查的数据，整个关中呢？天下呢？
“阻力如何？”他问。
唐借迟疑了一下：“较之初期，尤其是华州案震慑之后，明面上的暴力抗法已少了许多。但暗中的软抵抗、拖延、伪造契证、串通胥吏等，依然存在。且”他看了一眼杜让能和郑延昌，“且清丈核查，耗费大量人力物力，地方官府叫苦不迭，朝廷拨付的专项钱粮，时有捉襟见肘之感。有些官吏颇有怨言，认为此举扰民，不如维持现状。”
郑延昌适时补充：“陛下，唐借所言俱是实情。清丈田亩，触及根本，非一日之功。眼下春耕在即，百姓心思都在田地里，核查之事，是否可暂缓一二，以免耽误农时，引起新的民怨？”
李晔没有立刻回答。他站起身，望向眼前这片正在艰难苏醒的土地，以及远处那些面黄肌瘦、却仍在奋力劳作的农人。
“郑尚书可知，何为根本？”李晔缓缓开口，“田地，是百姓的根本。赋税，是朝廷的根本。而公平，是人心归附的根本！”
他转身，目光扫过随行众臣：“清丈田亩，看似扰民，实则是为了日后不扰民！是为了让有地者安心耕种，让失地者有希望拿回产业，让朝廷的赋税公平合理地落在每一亩应征之田上！如今暂停，看似不误农时，实则是纵容侵占继续，让不公蔓延，让百姓的希望再次落空！让朝廷的根基继续朽坏！”
他走到那老汉面前，亲手将他扶起，朗声道：“老人家，你那两亩坡地，朝廷给你记下了！只要查实确是你家祖产，被人非法侵占，朝廷一定替你拿回来！不光是你，所有被夺去田产、有冤屈的百姓，朝廷都会给你们做主！”
声音清越，传遍田野。远近的农人都停下了手中的活计，怔怔地望着这边。
那老汉激动得老泪纵横，又要跪下，被李晔紧紧托住。
“传朕旨意。”李晔对杜让能和王抟道，“清丈之事，不可因春耕而废弛，但方式可灵活。核查官吏下乡，不得妨碍农人耕作，可趁田间休息、午间歇息时询问。所需人力，可从国子监、州县学中增调士子协助。钱粮不足，朕从内库再拨一笔！告诉那些叫苦、抱怨的官吏，他们的俸禄，来自百姓的赋税！若连为百姓厘清田亩、保障公平之事都不愿做、做不好，朝廷养他们何用？若有消极怠工、阳奉阴违者，朕不介意让龙骧卫送他们去边关屯田，亲身‘体验’一下何为农事艰辛！”
这番话掷地有声，杜让能、郑延昌等老臣心中一凛，知道皇帝决心已定，再无转圜余地，只得躬身应诺。
那老汉和周围的农人，则是听得心潮澎湃。皇帝金口玉言，要为他们这些草民做主！几个胆大的农人甚至忍不住呼喊起来：“皇上圣明！皇上万岁！”
李晔翻身上马，对那老汉和周围的农人颔首示意，随即催动望云骓，继续前行。队伍所过之处，农人们纷纷放下农具，驻足行礼，眼中充满了前所未有的光亮。
巡视继续，李晔又查看了几处正在修复的灌溉水渠，询问了种子、耕牛借贷的落实情况。情况依然不容乐观，百废待兴，处处缺钱少物，但至少，朝廷的重视和一系列新政，包括清丈、减负、借贷等，像春风一样，给这片饱经创伤的土地带来了一丝生机和盼头。
午间，队伍在渭水边一处草坡上暂歇，食用随身携带的干粮。
唐借、宋清、赵敢等人围坐在李晔不远处。宋清啃著硬邦邦的胡饼，看着远处田野里劳作的农人，忽然感慨道：“以前在国子监读圣贤书，总觉‘民为贵，社稷次之’是句空话。如今跟着唐大人跑了一趟华州，又随陛下看了这春耕，才算明白，这田垄之间，才是真正的江山社稷啊。”
赵敢深有同感地点头，指著自己额角已经结痂的伤疤：“要不是亲眼所见，亲耳所闻，谁能想到，那些锦绣文章背后，是下邽百姓的血泪，是张半县那样的蠹虫？”
唐借则更关注实际问题，低声对李晔道：“陛下，今日所见，京畿春耕尚且如此艰难，种子、耕牛、水利，样样短缺。关中其他州县，恐怕更甚。清丈田亩虽重要，但若百姓无种下地，无牛耕地，无水利田，就算田亩厘清了，也无济于事啊。”
李晔喝了一口水，缓缓道：“唐卿所言极是。土地是根本，但要让根本生出枝叶，还需要水、肥、阳光。朝廷新政，需多管齐下。清丈田亩是理顺产权；鼓励垦荒、借贷种子耕牛是恢复生产；兴修水利是保障收成；待到秋后，根据清丈结果，重新厘定赋税，公平负担，方能真正让百姓休养生息，让国库逐渐充盈。”
他看向杜让能和郑延昌：“杜相，郑尚书，这些事，政事堂和户部需尽快拿出详实可行的章程，落到实处。朕要看到，明年春天，关中的田野里，耕牛更多，农人脸上的愁容更少。”
“臣等遵旨。”二人肃然应道。
休息完毕，队伍继续向南，准备绕长安城南返回。途经一片靠近山脚的村庄时，忽见村口聚集了不少人，似乎有争吵之声。
李晔勒马望去，只见几名穿着吏服的人，正与一群村民对峙。村民情绪激动，为首的几名老者更是面红耳赤。
“去看看。”李晔示意。
一名羽林卫骑兵先行过去询问，很快回报：“陛下，是县里派来清丈的书吏，与村民因一块山坡地的归属起了争执。村民说那是族中祭田，有旧碑为证；书吏则说旧册上无明确记载，且那地现在由村中周大户耕种，周家拿出了光启元年的买卖契书。”
又是周大户？李晔眼神微眯。看来这京畿之地，盘根错节的利益，同样不少。
他没有立刻上前，而是对唐借道：“唐卿，你去处理。按《新例》办。记住，朝廷要的是公道，不是偏袒任何一方。查清事实，依法而断。”
“臣明白。”唐借领命，带着宋清、赵敢和几名书吏走了过去。
只见唐借先是安抚双方情绪，然后要求查看所谓“旧碑”和“买卖契书”，又详细询问了村中老者、周家代表以及县衙书吏各方说辞。那碑倒是真有，字迹模糊，但依稀可辨是前朝所立，提及“某族祭田”。而周家的买卖契书，看起来也像模像样，只是卖主姓名与村中老者所说的原主略有出入，且无中人或官府印鉴，属于私契。
唐借没有妄下结论，而是提出要实地勘验那块山坡地，并走访村中更多老人，尤其是可能知道当年情况的。周家的人脸色有些不好看，试图争辩，被唐借以“朝廷新例，核查需严谨”为由驳回。
最终，在唐借的主持下，暂时搁置争议，那块地的收成今年暂由村中祠堂与周家各半，待核查清楚后再行定论。这个折中的办法，虽然未能立刻解决，但至少避免了冲突激化，也给进一步调查留下了空间。村民虽然不全满意，但见钦差态度公允，并未偏袒周家，情绪也缓和下来。周家的人虽有不甘，但在龙骧卫的注视下，也不敢造次。
处理完毕，唐借回来复命。
李晔听完，微微颔首：“处置得宜。田亩之争，往往牵涉宗族、乡情、历史旧账，难以一蹴而就。能做到不偏不倚，依法依理，逐步推进，已属不易。这个周大户看来在京畿，也非善类。记下来，让京兆府重点关照。”
夕阳西下，金色的余晖洒在归途上。李晔策马缓缓而行，心中思绪万千。今日一行，看到了希望，也看到了更多艰难；看到了新政初显的威力，也看到了根深蒂固的阻力。
但他心中并无沮丧。改革如春耕，破土总是最艰难的。但只要方向对了，持之以恒，终有稻浪千重的那一天。
他回头望了一眼渐渐笼罩在暮色中的长安城，又看了看身边这些年轻而充满锐气的面孔，想起了华州那个获得新生的孩子刘狗儿，想起了田间那老汉眼中重新燃起的希望。
“唐借。”
“臣在。”
“回宫后，将今日所见所闻，尤其是百姓疾苦与期盼，还有清丈中遇到的新问题，详细写成条陈。朕要在下一次大朝会上，让所有官员都听听，都看看。”
“是，陛下！”
望云骓似乎感受到主人的心绪，发出一声清越的长嘶，四蹄翻飞，向着巍峨的皇城疾驰而去。