劳森骑著驮马，沿著熟悉的小径登上哨所后方的高地。
从这里俯瞰，整个边境地形尽收眼底，维尔特与罗塞尼亚的哨所各自占据一处高地，中间是曾经血流成河的谷底战场。
高地两侧是连绵的原始森林与陡峭山岭，地形复杂难行，马匹几乎无法通过。
这正是兵家必爭的险要之地。
若不经过哨所所在的要道，任何军队想要穿越这片边境都將付出惨重代价。
茂密的丛林，陡峭的山崖不仅会让行军速度大大减缓，更会消耗士兵的体力和士气，甚至还会发生部队溃散、人员死亡。
即便有小股部队侥倖穿越，等他们到达目的地时也早已疲惫不堪，难有战斗力可言。
哪怕扈从或骑士这样的非人存在，想要穿越这样的险地也非易事。
且不说密林中可能潜伏的危险，单是长途跋涉就足以消耗大量体力。
更重要的是，战马根本无法通过这样的地形。
没有战马的骑士，就像折翼的雄鹰，即便成功潜入敌境，也难以全身而退。
这正是墨菲坚信躲进山林就能安全的理由。
在这个组织力低下的时代，任何军队一旦进入密林就会失去建制，沦为散兵游勇，没有战斗力可言。
为了追捕这些逃兵进入原始森林，从任何角度来说都得不偿失。
不过劳森此行的目的並非要翻山越岭潜入敌境。
他將驮马系在外围林地的一棵树上，独自向森林深处走去。
他在密林中穿行了一段时间，终於来到一处林间开阔地。
这片空地约莫半个马场大小，四周视野开阔，不利於埋伏。
空地中央有几棵倒下的古木，上面爬满了青苔。
劳森走到空地边缘一棵特別粗壮的橡树前，发现树皮上又多了一道新的刻痕。
在这道新痕周围，树皮上还留著深浅不一的旧刻痕
確认標记无误后，他背靠树干坐下，开始等待。
没过多久，林间传来细微的脚步声。
一个身材高大的男子从对面树林中走出。
他身著罗塞尼亚风格的皮质战甲，肩披深色斗篷，腰间佩著一把造型独特的骑士剑，剑身比维尔特王国的制式骑士剑略弯。
“伊戈尔。”劳森站起身，“你们哨所最近的巡逻频率增加了。”
被称为伊戈尔的男子微微頷首：“毕竟现在是敏感时期，劳森队长，作为罗塞尼亚这边的哨所负责人，我必须確保边境的安全。”
劳森冷笑一声：“八年前的边境战爭让双方都损失惨重，现在谁都无力承担新一轮衝突，未来十年內，边境都不会有大规模战事。
伊戈尔目光深沉：“一百二十四年前的歷史告诉我们，和平往往比我们想像的要短暂。当时『血鸦之战』刚结束不到五年，双方都认为至少能维持二十年的和平。”
“但就在收穫季的最后一周，你们的道格拉斯公爵突然撕毁停战协议，率领三个骑士团越过黑水河，那一战让我的高祖父永远留在了暮色峡谷。”
他向前迈了一步：“史书记载得很清楚，当时双方都声称自己损失惨重需要休养，但战爭还是爆发了。现在说未来十年不会有战事，为时过早，劳森队长。” 劳森神色冷峻：“道格拉斯公爵进军的是汉斯子爵领的黑水河，与我们杜瓦尔领何干？如果你今天来就是说这些陈年旧事，那就不必再说了。”
“我们这两年的相会，不就是为了在各自领主的眼皮底下，维持这段边境的实际和平吗？”
確实，虽然双方领地间不会爆发大规模战爭，但小规模的衝突在所难免。
扈从们自视高贵，谁也不愿在无意义的衝突中白白送死。
即便按照惯例，被俘的扈从可以通过赎金获释，但若能避免伤亡自然最好。
这就是他们秘密会面的真正意义，在不可避免的衝突中儘量保全彼此的性命。
至於普通士兵的命运，从来就不在这些扈从的考虑范围之內。
伊戈尔露出一丝意味深长的笑容：“说到维持和平，我注意到亚瑟最近常来哨所，看来凯尔文对边境事务格外关注。”
劳森的眼神骤然阴沉：“不就是来混日子的吗？凯尔文为了领地的財政愁死了，哪里关注这些？呵呵，还特意带了个马夫过来，那个叫墨菲的，现在可是凯尔文面前的红人。”
他的语气中带著难以掩饰的讥讽：“一个马夫，居然被凯尔文亲自任命为战马的唯一饲养者。”
伊戈尔重重嘆了口气：“至少你的烦恼只是个马夫。我这边的情况更糟，沃尔科夫家族派来了一个我的远房侄子，名为罗杰伊，说是来歷练，实际上整天盯著我的一举一动。”
“那小子连基本的边境常识都不懂，却仗著家族背景在哨所里指手画脚。上周他擅自更改巡逻路线，差点与你们的巡逻队发生衝突，最后却把责任推给我的老部下。”
劳森道：“你说上次啊那次我们这边也差点误判形势。”
两个人就这样有一搭没一搭的聊了起来。
能够在註定和平的年代，被赶到边境哨所的，基本都是各自领地內的失意人。
可这种失意的愤懣註定不能对地位低下的士兵敘说，更不可能跟那些在城堡、在庄园里享福享乐的同僚敘说。
这也是相会的第二个目的，两个失意人在一起，互相排解心中的苦闷。
日影西斜，林间的光线渐渐暗淡。
伊戈尔从地上站起身，拍了拍衣袍上的草屑：“时候不早了。”
劳森也起身，正准备道別，却见伊戈尔突然露出一个诡异的微笑：“对了，劳森，我要介绍一下我的远房侄子给你。”
“远房侄子？你的远房侄子不是”劳森的话语戛然而止。
在他视野的余光中，一个身穿黑色袍子的人影凭空出现。
劳森的第一反应是不可能，因为原本那里空无一物。
然而他很快就失去第二个反应，当他看向黑袍人时，就见到了兜帽下露出一双异样的眼睛。
那双眼睛如同旋转的星河，散发著诡异的绿色光芒。
劳森只觉得自己的意识被捲入了一个无尽的漩涡，所有的思绪都在瞬间停滯。
他呆呆地站立在当场，眼神变得空洞无神。
伊戈尔见此，单膝跪地，向黑袍人深深低下头：“讚美吾主，您的意志得以践行，这位迷途的战士已归入您的麾下，成为您忠实的僕从。”
罗杰伊缓缓揭下兜帽，露出一张年轻、略微有点苍白的面容。
他轻嘆一声：“终於找到个安稳的地方突破三等巫师学徒了，罗塞尼亚那些主教追得太紧，连个安心冥想的地方都没有。”
他的指尖泛起一丝幽光，轻轻点在劳森额前：“只要两年內能突破三等学徒，我就能离开这个鬼地方。”