“唔——”
低低的嘶吼声突然在院角响起，尚岳转头望去，只见狮灵正弓著背，对著院门方向齜牙，金色的瞳仁在夜色里泛著冷光。
这小兽自嘉禾庄事后便消失了数日，尚岳本以为它早已自行离去，毕竟当初收养也全凭偶遇，没刻意束缚，却没想到今夜竟又折返回来。
尚岳顺著狮灵的目光看向院门。
只觉那方向阴气沉沉，却又异常乾净，没有寻常邪祟的腥浊，反倒裹著一丝若有若无的冷香。
他心中瞭然，知道又是那蒲柳氏来了，便抬手撤去院门上由月镜布下的结璘固宇咒，法力散去的瞬间，一道纤细身影便从月光里走了进来。
来人身著素白襦裙，裙摆扫过院中的残雪，却未沾半分寒尘。
月辉洒在她发间银釵上，垂落的珍珠流苏隨步轻晃，映得她眉眼间的哀怨都添了几分柔艷。
蒲柳氏肤如凝脂，唇似点絳，明明是鬼身，却比活人多了几分勾人的韵致，连肩头落著的细碎雪粒，都像是特意缀上的霜花，衬得她身姿裊裊，宛若月下仙娥。
“尚公子倒是敏锐。”蒲柳氏走到院中松树下站定，声音带著惯有的幽怨，“奴家还以为要多等片刻呢。”
尚岳收回目光：“蒲娘子深夜来访，想必不是为了赏月。”
蒲柳氏轻轻嘆了口气，縴手拢了拢鬢边碎发，眼底浮起几分嗔怪：
“奴家先前便劝公子安分守己，保全性命要紧，可公子偏不听。”
“如今倒好，你杀了柳怜香，断了那人手下放阴债、收阳寿的路子，你可知这让他损失了多少？眼下那位已动了杀心，定要取你性命才肯罢休。
她说著，上前半步，身上的冷香愈发清晰，眼波流转间带著几分曖昧：
“奴家瞧著，公子怕是活不过这几日了。既然如此，不如从了奴家，今夜先与奴家同修燕好？像公子这般模样俊朗、修为不俗的郎君，可是难得一见呢。”
尚岳闻言，只觉无奈。
这蒲柳氏每次前来，总能带来不少信息，可话题却总绕不开这些风月事，活像百年未近人事的模样，三言两语便直奔主题，直白的厉害。
他避过她的目光，径直追问：“你既我已诛了画皮鬼柳怜香，不知你可知她身后那位公爷是何人？可知他的底细？还有那瘟道士，与他究竟是什么关係？”
蒲柳氏眼底闪过一丝失望，却又很快掩去，转而伸手想去碰尚岳的衣袖，语气越发柔媚：“公子怎的总揪著这些凶事不放？与其担心生死，不如陪奴家多说说话”话虽如此，神色却明显闪烁，显然是知晓些內情，却不愿明说。
尚岳侧身避开她的触碰，態度依旧坚决。
蒲柳氏见状，知道再纠缠也无用，只得悻悻地收了手，又絮絮叨叨说了几句撩拨人的话，见天色渐亮，才踩著晨光悄然离去，连脚步都带著几分不甘的轻嗔。
她刚走，狮灵便“叭叭叭”地跑到院门口，叼著一枚小巧的物件回来，轻轻放在尚岳脚边。
尚岳俯身拾起，见是一面银质小镜，镜边缠著细细的葡萄藤蔓纹样，叶片脉络清晰，还缀著两串雕刻饱满的葡萄，正是当今女儿家隨身携带、用来整理妆容的样式，做工精致，一看便知价值不菲。
他指尖拂过镜面，一道清冷的女声便从镜中传来，正是蒲柳氏带著几分娇嗔的哀怨声音：“尚公子真是铁石心肠，奴家特意留下此物，竟不知挽留片刻”
尚岳只当此鬼得了春瘟，继续听下去。
镜中声音渐渐沉了些，多了几分郑重：“你问的事，此地修行者多讳莫如深。那位公爷，世人只知他是位有神位的存在，在附近群山中势力不小，瘟道士与柳怜香都是他的属下。”
“也有人推测，他並非正神，甚至算不上阴神，从他执著於夺人阳寿来看，多半是死后多年阴寿耗尽，却不知凭何机缘成了神，如今夺寿，只为补全自身寿元。”
尚岳暗自点头。
阳寿主生人气运，阴寿主亡者存续，寻常鬼神靠香火续命，若阴寿耗尽又无香火支撑，便会魂飞魄散。
这公爷既非正神，怕是只能靠掠夺活人的阳寿来维繫神位与存在，难怪行事如此狠戾。 镜中声音又续道：
“至於那瘟道士，是近几年才出现的邪修，无人知晓其师承，修为已达筑基。”
“他练得一身病气，倚仗的法宝是一面古怪黑幡，一摇便起阴风，再摇便能让周遭之人伤病缠身。这些年他为公爷剷除异己，占了不少地盘，若不是青嵐山鬼市背后的青直大王实力强横，又有白云观从中调和，这清水县附近的妖鬼，怕是早被他们一网打尽了。”
“你並非本地人，在此地无亲无故，不如早早离开，免得丟了性命。这地方看著平静，实则藏了不少凶险。”最后，蒲柳氏的声音又软了下来，带著几分悵然，“既然公子无心与奴家相好，奴家也不敢再冒险前来，你我各自珍重吧。”
声音消散，尚岳將银镜收好，低头看了看脚边的狮灵，无奈道：“走吧，回去休息。”狮灵似懂非懂，蹭了蹭他的裤腿，跟著进了屋。
接下来的两日，尚岳都在院中潜心修行。
一是稳固刚精进的治生术，二是调养神魂，为三日后的西北之行做准备。
期间倒有几位访客上门。
先是宋知远与胖班头吴威。
宋知远依旧忧心女儿的安危，想请尚岳设法营救，可尚岳坦言自己修为有限，能护住宋知远的性命已是极限，皇宫深似海，他实在无力触及。
宋知远虽失望，却也知尚岳所言属实，只能嘆著气离去。
隨后李四才也来了一趟，手里提著一个锦盒。
打开一看，里面是一件赤狐皮毛製成的狐裘，毛色油亮顺滑，摸上去如暖玉裹手，毛锋细密得能藏住雪粒。
“尚公子，这是那胡三的皮毛，眼下终於硝制好了，掌柜的请了顶好的绣娘，日夜赶工，为您做了件狐裘，病冬日穿著正合適。”李四才一边说著，一边递上帐本，“另外，李满仓的家產已经变卖完毕，嘉禾庄的亏空都补上了。只是听说他投奔外地亲戚时，在路上遇到了土匪，已经没了性命。”
他顿了顿，又补充道：“我们掌柜说，冬至那天会在府中摆宴，请了县城里几位有声望的人，想请您也过去喝碗羊汤，热闹热闹。”尚岳嫌麻烦便婉言谢绝了。
另，李四才还带来个消息——那嘉禾庄原先的庄正，变卖完家產时偶遇劫匪，害的一家人都丟了性命。
最后来访的是周明宇、李青山与牟文仲三人。
牟文仲的病已好了大半，气色红润了不少，三人特意带著谢礼前来，感谢尚岳揭露画皮鬼真相、为李青禾报仇。
几人在院中坐著聊了片刻，说了些永春堂后续打理的事，又问了些追查瘟道士的进展，见尚岳不愿多谈，便识趣地告辞离开。
送走最后一批客人，尚岳抬头看了看天色。
距离香灰卦象所示的三日之期，已只剩最后一日。
第三日。
天刚蒙蒙亮。
李四才安排的马车便早早候在了外面。
车夫是个四十来岁的汉子，脸上带著风霜，见尚岳一身玄青长衫，气质沉稳，便笑著问：“公子这是要往哪去？”
“西北方向。”尚岳踏上马车，掀开车帘一角，“不用定具体地方，顺著路走，看到合適的景致便停。”
车夫愣了愣，隨即瞭然地笑起来：“公子是去赏雪的吧？西北边的月亮湾，这几日正好看！雾凇掛得满枝都是，还有不少文人墨客在那边游湖作诗呢，小的这就送您去！”
尚岳微微頷首，车夫便扬鞭赶车。
马车軲轆碾过结了薄冰的青石板路，发出“咯吱”轻响。
沿途不时能看到路边的茶棚，棚子里生著炭火，飘出热茶的香气，即便寒冬腊月，也为过往行人留了处暖手歇脚的地方。