清晨的薄雾尚未完全散去，车队已经整装待发。
林烬仔细检查了经过昨夜强化的装备——那把刃身隱现幽蓝纹路的匕首被他小心地插回腿侧的刀鞘，经过二次强化的三轮车骨架显得更加沉稳坚固，连吉普车的轮胎也透著一股坚韧的质感。
苏晚晴正在做最后的装备检查，目光不经意间扫过林烬腰间的匕首，突然顿住了。她微微眯起眼睛。
“你的匕首”她声音里带著一丝不確定，“感觉不一样了。”
林烬心中一动，表面不动声色：“怎么说？”
苏晚晴走近几步，却没有贸然伸手去碰，只是仔细打量著匕首：“有一种很微弱的能量波动，像是活物在呼吸。”她抬头看向林烬，眼神锐利，“匕首已经產生灵性光了——它跨过了那道门槛，成了超凡物品。”
林烬没有否认，只是静静等待她的下文。苏晚晴似乎对这方面颇有了解，这正是他需要的信息。
“装备武器按蕴含的灵性强弱和特性，有个大致的分阶。”苏晚晴解释道，手指虚点著匕首，“最低的是『凡品』，就是普通的工具，没有任何灵性。往上就是『良品』，通常是工艺精湛的精品，”
她顿了顿，继续说：“而一旦物品开始蕴含稳定的灵性，產生独特的能量波动，就像你这把匕首现在这样，就跨入了『精品』的门槛。这类物品通常都会拥有一些超越常规的特性。”
林烬適时追问：“精品之上呢？”
“再往上就是『珍品』了。”苏晚晴说，“那种级別的物品灵性充沛，特性显著。至於最高的『奇物』”她摇摇头，“更是少见，据说只有固定的三千个，如果有能够成为奇物品质的物品也只会挤掉三千中的一个，而奇物总数不会增加”
她最后补充道：“超凡物品的来源很复杂，有些是天然生成，有些是高阶序列者炼製，也有些是普通物品经过特殊机缘產生蜕变——看来你这把匕首属於最后一种。”
这番介绍让林烬对装备强化体系有了更清晰的认知。系统的“万物升级”能力，竟然能让普通物品一步步蜕变为超凡存在。
就在这时，小雅突然抬起头，侧耳倾听著什么：“前方三点钟方向，约一点五公里，有规律的机械运转声还有密集的脚步声。应该是聚居地的巡逻队。”
眾人立刻戒备起来。果然，不久后一支十人左右的巡逻队出现在视野中。他们穿著统一的制服，装备精良，行动间透著训练有素的默契。
巡逻队长是个面容冷峻的中年人，目光锐利地扫过车队：“外来者？报上身份和来意。”
林烬上前一步，坦然道：“我们是来自东面的倖存者，听说河谷聚居地可以提供庇护，特来投奔。”
队长仔细检查了他们的车辆和装备，特別是在看到经过强化的吉普车和三轮车时，眼中闪过一丝讶异。当他的目光落在林烬腰间的匕首上时，更是微微停顿了一下。
“聚居地有聚居地的规矩。”队长语气严肃，“所有新来者必须接受全面检查，登记身份和能力——当然，你们可以选择隱瞒能力，这是每个人的自由。之后需要在隔离区观察24小时。” 他指了指身后高大的围墙：“进去后遵守秩序，禁止私斗，所有交易必须通过官方市场。违反规则的人”他没有说完，但意思不言而喻。
就在这时，围墙方向突然传来一阵骚动。一个满身油污的工程师急匆匆跑来找巡逻队长：“队长，三號哨卡那台旧装甲运兵车又趴窝了，这次是引擎故障，我们实在修不好”
队长皱眉，目光不经意间扫过林烬他们经过改装的车辆，突然问道：“你们当中有人懂机械？”
林烬平静点头：“略懂一些。”
队长沉吟片刻，指了指哨卡方向：“如果你们能修好那辆车，我可以做主给你们减免部分入城税，还能分配个相对好点的住处。”
这显然是个考验，也是个机会。林烬和苏晚晴交换了个眼神，隨即点头：“可以试试。”
在巡逻队的监视下，他们来到哨卡旁。一辆老旧的装甲运兵车瘫在那里，引擎盖大开，露出复杂的机械结构。几个工程师围在旁边，一筹莫展。
林烬上前，【结构洞察】悄然开启。在他眼中，整个引擎的內部结构如同立体图纸般展开，很快找到了问题所在——几个关键部件老化严重，能量迴路有多处短路。
“需要更换伺服阀和主能量导管，重新铺设第三迴路。”林烬对工程师说，“有备用零件吗？”
工程师们面面相覷，为首的一人尷尬道：“备用件早就用完了”
林烬不再多言，打开隨身工具包，【巧手】能力发动。他先是小心地拆下损坏的部件，然后从车队携带的备用零件中挑选出合適的替代品，双手如同穿花蝴蝶般在复杂的机械结构中操作著。有些实在不匹配的零件，他现场进行微调改造。
不过半小时，在所有工程师震惊的目光中，隨著林烬合上最后一个卡扣，引擎发出平稳的嗡鸣声，运转了起来。
巡逻队长一直紧绷的脸上终於露出一丝笑意：“很好。看来聚居地来了个真正的人才。”他示意手下，“带他们去办理登记，按承诺的待遇安排。”
穿过厚重的闸门，河谷聚居地的內部景象展现在眾人眼前。高耸的混凝土建筑鳞次櫛比，街道上行人匆匆，各种改装车辆穿梭不息。虽然处处透著末世特有的简陋和实用主义，但相比外面的废墟世界，这里確实称得上是一片难得的净土。
然而，在踏入这片“净土”的剎那，小雅突然轻轻“咦”了一声，眉头微皱。
“怎么了？”苏晚晴立即警觉。
小雅迟疑了一下，低声道：“刚才进门的瞬间，好像有人在探查我们但很快就消失了。”
林烬目光微凝。看来这里也没那么简单。