黑市任务的报酬解决了燃眉之急，但“导灵铜溶液”的天价和苛刻条件，如同一块巨石压在眾人心头。就在团队商討下一步计划时，聚居地的警报声悽厉地响起，打破了短暂的平静。
守卫军的传令兵骑著改装摩托衝到修理厂门口，语气急促：“东南方向三號哨所失去联繫超过十二小时！监测到『熔铁之心』能量辐射异常升高！现紧急徵召所有有能力的小队执行救援与前沿监测任务！报酬双倍贡献点，外加开放三级物资兑换权限二十四小时！阵亡者抚恤翻倍！”
命令简短，却透露出事態的严重性和守卫军的决心。双倍贡献点和临时三级权限，正是林烬他们急需的。
“去不去？”老杰克看向林烬，声音乾涩。谁都明白，s级遗蹟“熔铁之心”活性化加剧意味著什么。
苏晚晴检查著枪械，眼神锐利：“风险太大。但报酬…確实无法拒绝。”
小雅脸色微白，低声道：“我感觉到…东南方向传来很混乱、很灼热的情绪波动…充满了痛苦和…疯狂。”
林烬沉默片刻，目光扫过兑换清单上“导灵铜溶液”后面那一长串零，又看向仓库角落里那几块从黑市任务中换来的、散发著微弱不稳定能量的矿物样本。机遇与死亡並存。
“准备出发。”他最终下令，“最高警戒级別。苏晚晴，优先携带爆破物和穿甲弹。小雅，集中精神，感知优先於听力。老杰克，小李，检查车辆和所有防护装备。”
一小时后，两辆车衝出聚居地大门，向著东南方向那片被不祥暗红色笼罩的天空驶去。越靠近“熔铁之心”影响区，环境越发诡异。
空气变得灼热，吸入肺部带著一股金属锈蚀和硫磺混合的辛辣感。地面植被稀疏，覆盖著暗红色的锈尘。隨身携带的盖格计数器发出越来越密集的“咔噠”声。
“辐射水平超標了。”小李看著仪表，声音紧张。
“关闭非必要电子设备，节省电力，穿好防护服。”林烬下令。他握紧方向盘，【结构洞察】全力开启，视野中，前方的土地布满了细微的能量乱流，空气中飘散著肉眼不可见的、带有腐蚀性的能量尘埃。
三个小时后，他们抵达了地图上標记的三號哨所外围。那是一座依託半坍塌的混凝土建筑建立的简易据点，此刻死寂得可怕。哨所外围的铁丝网被某种巨大的力量撕裂、扭曲，墙壁上布满了焦黑的灼烧痕跡和深深的爪痕。
“有东西衝出来过…也可能是从里面破开…”苏晚晴蹲下检查痕跡，眉头紧锁。
小雅紧闭双眼，身体微微颤抖：“里面…有很强的疯狂意念…还有…痛苦…非常强烈的痛苦…有一个…很微弱的求救信號…断断续续…”
“保持距离，梯次推进。”林烬示意苏晚晴和自己在前，小雅居中预警，老杰克和小李持枪殿后。
踏入哨所，一股浓烈的血腥味和焦糊味扑面而来。內部一片狼藉，桌椅翻倒，设备损毁，墙壁和地面上溅满了已经发黑的血跡。几具守卫士兵的尸体以扭曲的姿势倒在地上，他们的装备被撕碎，皮肤呈现出不正常的暗红色，部分肢体甚至出现了诡异的、类似熔融金属的光泽。
“是被高温和…某种力量撕裂的。”苏晚晴检查一具尸体，脸色难看，“武器几乎没有使用过的痕跡，像是…没反应过来就被袭击了。”
林烬的注意力则被角落里一台尚未完全损坏的军用记录仪吸引。他小心地將其取下，接入便携电源。屏幕上闪过一片雪花，隨后断断续续地出现一些扭曲的画面和杂音：
“…辐射读数爆表！…警报！…核心区温度急剧升高！…”
“…看见光了…红色的光…从地底透出来…”
“…金属…金属在动！枪…枪管融化了！…”
“…它在唱歌…不！脑袋要炸了！…” 记录到此中断。
“低语…歌声…”小雅猛地抱住头，“是那个！空气中的…那种混乱的波动…它在干扰思维！”
仿佛为了印证她的话，一阵极其细微、仿佛无数金属片摩擦又夹杂著诡异旋律的“低语”声，开始直接在眾人的脑海中响起。这声音並非通过耳朵传入，而是直接作用於精神，让人心烦意乱，產生种种幻觉和疯狂的念头。
“固守心神！”林烬低喝，他的【结构洞察】能勉强“看”到空气中瀰漫的、扭曲的无形波纹，努力抵抗著这种精神侵蚀。苏晚晴眼神锐利，凭藉强大的意志力强行压制不適。老杰克和小李则显得有些痛苦，额头青筋暴起。
“必须找到源头或者屏蔽它！”小雅艰难地说道，努力集中精神，试图在混乱的“声音”海洋中寻找相对“安静”的区域。“跟我来…那边…信號源似乎…更弱一些…”
在她的指引下，队伍艰难地向哨所深处推进。在一个相对完好的里间，他们发现了一名倖存者。
他蜷缩在角落，身上穿著厚重的防护服，但面罩已经破裂，露出的半张脸呈现出诡异的金属化质感，皮肤下仿佛有熔岩在流动。他眼神涣散，口中不断喃喃自语：“…流出来了…金色的…烫…眼睛…好多眼睛在熔炉里看著…”
“还有救吗？”老杰克问。
林烬检查了一下，沉重地摇头：“身体组织正在被高浓度活性辐射能量异化，精神也…崩溃了。带回聚居地或许能研究，但…” 他没说下去，但意思很明显。
就在这时，倖存者似乎迴光返照，猛地抓住林烬的手臂，指甲几乎掐进肉里，嘶吼道：“…热流…周期…喷发…核心…有『那个』…闪光的…” 说完，他头一歪，彻底失去了声息。
“热流？喷发？闪光的？”苏晚晴捕捉到关键词。
林烬心中一动，示意小雅再次感知。小雅强忍不適，將感知聚焦於哨所下方和“熔铁之心”核心区的方向。片刻后，她虚弱地指著一个方向：“那边…能量流动最混乱…但偶尔…有非常纯净、非常灼热的能量碎片…被拋射出来…就像…喷发的火山灰里有钻石…”
“是『炽热流铜』？或者类似的东西？”林烬立刻联想到了【铸炎者】途径可能需要的材料，甚至可能对【巧匠】也有用。“记录日誌里提到核心区喷发…这可能是机会！”
但此刻，空气中的精神低语越来越强，甚至开始引发轻微的幻觉。哨所外，传来令人不安的、沉重的爬行声和金属摩擦声。
“不能再呆了！必须立刻撤离！”苏晚晴果断道。
林烬迅速做出决定。他指挥小李和老杰克收集哨所里尚有用的情报和少量未损坏的物资，自己则小心地从哨所外墙受能量侵蚀最严重、结晶化程度最高的区域，刮取了一些暗红色、触手温热、內部仿佛有能量流动的矿物样本（“灼热矿渣”）。苏晚晴则警戒著门外越来越近的声响。
“撤！”
五人迅速衝出哨所，跳上车辆。就在引擎发动的瞬间，几只形態怪异、仿佛由熔融金属和岩石构成的、散发著高温和混乱意识的“熔岩怪”从废墟阴影中爬出，扑向车队！
“开车！”林烬大喊，同时举起强化弩箭，【结构洞察】锁定冲在最前面的熔岩怪能量核心——一处亮度极高的区域。嗖！弩箭离弦，精准地命中目標！熔岩怪身体猛地一滯，核心处的光芒闪烁了几下，黯淡下去，庞大的身躯摔倒在地，化作一堆冒著热气的残骸。
苏晚晴则用车载机枪扫射，阻挡其他怪物。吉普车和三轮车发出咆哮，衝出来时的路，將那些扭曲的怪物和诡异的低语甩在身后。
返回聚居地的路上，车內一片沉默。每个人都心有余悸。s级遗蹟的恐怖，远超想像。那不仅仅是物理上的危险，更是精神上的侵蚀。
林烬摩挲著口袋里那几块温热的“灼热矿渣”。收穫是有的，这些样本蕴含的能量特性独特，或许能在黑市换到些好东西，也让他对“熔铁之心”的產出有了更具体的了解。
他看了一眼后视镜中渐渐远去的、被暗红色笼罩的天空。