深灰色的【大地旅者】越野车发出低沉的咆哮，驶离了河谷聚居地那相对安全的围墙，一头扎进东部荒芜死寂的焦土。越靠近“熔铁之心”的方向，环境变得越发诡异和恶劣。由於这次任务过於危险，所以大家都坐在林烬的大地旅者里，而其他的两辆车留著基地。
天空不再是熟悉的铅灰色，而是被一种病態的、仿佛铁锈沉淀的暗红色所笼罩，低垂得仿佛要压到地面。空气中瀰漫著浓重的硫磺味、金属灼烧的焦糊味，还有一种更令人不安的、如同亿万铁屑在摩擦的细微“沙沙”声，无孔不入，钻入耳膜，搅得人心烦意乱。
地面乾裂，植被早已死绝，只剩下扭曲的、覆盖著厚厚红褐色锈跡的金属残骸和奇形怪状的岩石。
“辐射读数持续升高…已经超过安全閾值三倍了！”小李盯著车载仪器上不断跳动的数字，声音紧张。
苏晚晴摇上车窗，即使有过滤系统，那股令人作呕的气味依旧难以完全隔绝。她检查著枪械，眼神锐利地扫视著车外如同地狱般的景象。
林烬全神贯注地驾驶著车辆，【灵性锻造】的能力让他对周围环境的能量流动异常敏感。他能“感觉”到，脚下的大地深处，仿佛有一股庞大、混乱、充满毁灭意志的能量在缓缓搏动，如同一个濒临爆炸的熔炉。这里的金属法则似乎被扭曲了，普通的钢铁以肉眼可见的速度锈蚀、脆化。
“大地旅者”卓越的性能此刻展现无遗。强大的悬掛系统轻鬆应对著坑洼不平的地面，全地形轮胎提供著可靠的抓地力。林烬凭藉对结构的洞察，总能提前避开那些看似坚实、实则內部已被锈蚀一空的地面陷阱。
根据伊塞尔导师提供的模糊地图和从“锈蚀教”俘虏口中撬出的只言片语，他们的目標是位於“熔铁之心”外围区域的一处废弃矿洞网络入口，那里据说有一条相对隱蔽的路径可以通往核心区附近。
行驶了约莫两个小时，前方出现了一片巨大的、如同被巨兽啃噬过的露天矿坑。矿坑边缘，他们发现了人工活动的痕跡——几个用锈蚀钢板和岩石粗糙搭建的简易掩体，掩体周围散落著空的罐头盒、燃烧殆尽的篝火痕跡，以及一些刻在岩石上的、扭曲的、如同铁锈蔓延般的诡异符號——那是“锈蚀教”的標誌。
“有埋伏！”小雅的预警几乎与林烬【灵性锻造】感知到的能量异动同时发生！
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嗤嗤嗤——！
数道暗红色的、散发著浓烈酸腐气息的能量射线，从侧前方的矿坑边缘掩体后激射而出，精准地射向越野车的轮胎和引擎盖！
苏晚晴反应快如闪电，几乎在对方攻击发出的瞬间，她已经推开车门，身体如同猎豹般翻滚而出，手中附魔手枪喷出火舌！
“砰！砰！”
两声精准的点射，打在掩体边缘，溅起一串火星，暂时压制了对方的攻击。
林烬猛打方向盘，同时脚踩剎车！“大地旅者”发出刺耳的摩擦声，车身以一个近乎漂移的轨跡横移，险之又险地避开了大部分射线！但仍有几道擦中了车身侧面和后备胎！
“嗤——！” 令人牙酸的腐蚀声响起，被击中的地方瞬间冒出白烟，坚固的合金装甲竟然被蚀刻出深深的凹槽！后备胎更是以肉眼可见的速度变得千疮百孔！
“下车！找掩体！”林烬低吼一声，率先踹开车门，翻滚到一块巨大的岩石后面。老杰克和小李也迅速下车，依託车辆和岩石构筑防线。小雅被苏晚晴护著躲到安全角落。
袭击者从掩体后现身。是五名身披暗红色、仿佛由无数锈蚀金属片缝合而成的长袍的身影。他们脸上戴著扭曲的金属面具，只露出狂热的、布满血丝的眼睛。为首一人手中握著一根镶嵌著浑浊红色晶体的骨杖，刚才的能量射线正是从他杖头射出。
“是『锈蚀教』的『蚀骨者』！”老杰克低声道，语气凝重，“小心他们的锈蚀能量，能快速破坏装备和肉体！”
战斗瞬间爆发！
“锈蚀教”信徒发出嘶哑的嚎叫，挥舞著武器衝来。他们的武器也千奇百怪，有锈跡斑斑的砍刀，有不断滴落强酸液体的喷罐，还有能发射腐蚀性孢子的怪异吹箭。
苏晚晴如同鬼魅般在岩石间穿梭，她的速度远超对方，附魔子弹精准地射向敌人的要害。然而，这些信徒似乎对疼痛有著极高的忍耐力，除非击中头部或摧毁能量核心，否则很难一击致命。而且他们的血液也带有强烈的腐蚀性！
一名信徒嚎叫著扑向老杰克和小李的防线，老杰克举枪射击，子弹打在对方胸口，却只是让那信徒踉蹌一下，伤口处流淌出暗红色的、冒著气泡的血液。小李趁机扔出一枚破片手雷，轰隆一声炸倒两人，但飞溅的腐蚀性血液也將他们藏身的岩石腐蚀得坑坑洼洼。
最麻烦的是那个手持骨杖的“蚀骨者”。他躲在后面，不断挥舞骨杖，释放出一道道暗红色的腐蚀射线，或是召唤出一片笼罩区域的酸雾，极大地限制了林烬等人的移动。 林烬没有贸然衝锋。他躲在岩石后，【灵性锻造】全力分析著对方的能量运行方式。他注意到，那个“蚀骨者”每次施法，骨杖上的浑浊晶体都会闪烁，並且他需要短暂停顿引导。而其他信徒的攻击，虽然凶猛，但能量运转方式粗糙，存在明显的结构节点弱点。
“苏晚晴！压制那个施法者！別让他顺畅引导！”林烬喊道，同时从工具包中快速取出几块之前搜集的、相对纯净的金属块和一些灵性导线。
苏晚晴闻言，立刻將火力集中向“蚀骨者”，精准的射击逼得他不断闪避，施法频频中断。
趁此机会，林烬双手灵巧地动作起来，灵性灌注指尖，【灵性锻造】发动！他手中的金属块和导线以肉眼可见的速度软化、变形、组合！几秒钟內，三把巴掌大小、形状奇特、刃口闪烁著微弱灵光的飞鏢在他手中成型！这不是普通的飞鏢，內部结构被他用灵性附上了简单的能量传导和破甲纹路——【灵性附魔】
“小李！接著！”林烬將两把飞鏢扔给小李，“攻击那些普通信徒的右肩胛骨下方三寸处，那是他们能量循环的节点！”
小李虽然疑惑，但对林烬的判断毫不怀疑。他接过飞鏢，看准一个正冲向他的信徒，奋力掷出！
“嗖！”
飞鏢化作一道寒光，精准地命中林烬所说的位置！
“噗！” 那信徒身体猛地一僵，动作停滯，身上流转的暗红色灵光瞬间紊乱、消散，他惨叫一声，瘫软在地，失去了战斗力！
“有效！”小李大喜。
林烬自己则瞄准了另一个信徒，如法炮製，飞鏢精准命中节点，又解决一个。
转眼间，五名信徒只剩下那个“蚀骨者”和另一名护卫。战局瞬间逆转！
“蚀骨者”见状，又惊又怒，发出一声尖锐的嘶鸣，骨杖上的晶体红光大盛，显然要发动更强大的攻击！
“就是现在！”林烬眼中精光一闪，他一直等待的就是对方全力催动能量的瞬间！他猛地从岩石后跃出，將最后一把、也是结构最复杂、附魔程度最高的飞鏢，用尽全力掷向“蚀骨者”骨杖上那颗浑浊的晶体！
“咔嚓！”
飞鏢精准地击中了晶体！附带的灵性能量与晶体內的锈蚀能量剧烈衝突，发出一声脆响！晶体表面瞬间布满了裂纹！
“不——！”蚀骨者发出绝望的嚎叫。
轰！
晶体承受不住能量衝突，猛地爆炸开来！狂暴的锈蚀能量反噬，瞬间將蚀骨者和他身边的护卫吞噬，化作两具迅速锈蚀瓦解的枯骨！
战斗结束。战场上一片狼藉，空气中瀰漫著浓烈的酸腐和焦糊味。
眾人鬆了口气，但心情沉重。这只是外围的巡逻队，就已经如此难缠。
“快检查车辆，补充弹药，我们得儘快离开这里！”林烬催促道。刚才的战斗动静不小，可能会引来更多敌人。
他们迅速打扫战场，从蚀骨者的残骸中找到了一枚刻有特殊符號的金属令牌和一张简陋的、標註著几个矿洞入口和巡逻路线的手绘地图。地图上，其中一个入口被用醒目的红圈標记，旁边写著几个扭曲的文字：“祭品通道”。
“看来…我们找到『捷径』了。”林烬看著那个红圈，眼神凝重。
没有丝毫犹豫，团队迅速上车。深灰色的越野车带著新的伤痕，发出怒吼，朝著地图上標记的那个不祥的矿洞入口，加速驶去。车后，只留下几具迅速被环境锈蚀的尸体，和一片死寂的荒原。