离开“回声绿洲”的第一个白天平静得出奇。补充了淡水和少量药品，又得到了一些关於“机械废都”的模糊情报，团队的精神稍稍振作了一些。车轮碾过乾燥的沙地，在身后扬起长长的、如同疤痕般的尘土。荒原的风一如既往的乾燥炙热，带著细微的沙粒不断敲打著车窗。
老杰克在“大地旅者”的后座，笨拙地用一只手试图给自己的步枪上油，他受伤的肩膀依旧隱隱作痛。小雅则蜷缩在另一辆车的角落里，努力適应著新环境，但“齿轮前哨”残留的冰冷秩序感和绿洲里混杂的麻木情绪，依旧让她脸色有些苍白。小李专注地驾驶著吉普车，苏晚晴则像鹰一样警惕地扫视著四周。
林烬握著方向盘，目光投向西北方灰黄色的地平线。距离“机械废都”越近，空气中的那股若有若无的、混合著金属锈蚀、臭氧和某种更深沉压抑的灵性背景噪音就越发明显。这种感觉，並非源自听觉，而是一种直接作用於灵魂深处的沉重与不祥，如同乌云压顶，令人莫名烦躁。
“风暴要来了。”坐在副驾驶的苏晚晴忽然开口，目光望向天际。远处，一条细长的、浑浊的黄线正在地平线上缓缓升起，仿佛大地被撕裂了一道口子。
“沙暴？”小李的声音从对讲机传来，带著一丝紧张。荒原上的沙暴，是能轻易吞噬一切的恐怖天灾。
“不止是沙暴。”林烬眉头紧锁，【结构洞察】让他感知到那黄线之后，涌动著一股异常狂暴、紊乱的灵性乱流。这场沙暴，很可能被某种强大的力量扰动了，或者说，是“机械废都”散发出的异常灵能场，扭曲了这片区域的天气。“所有人检查车辆密封，固定好物资，准备应对强风和能见度降低！”
话音未落，狂风已至！起初只是呼啸，但几息之间，风力陡增，裹挟著大量的黄沙碎石，如同一堵无边无际的、正在移动的暗黄色高墙，以惊人的速度向他们扑来！天空在瞬间黯淡下来，白昼变成了黄昏，能见度急剧下降。
“停车！找掩体！”林烬厉声命令，猛打方向盘，將“大地旅者”冲向不远处一片相对背风的、被风蚀出无数孔洞的巨大岩山。苏晚晴的吉普车紧隨其后。
两辆车刚刚躲进岩山凹陷的阴影中，沙暴的前锋就狠狠地撞了上来！狂风发出鬼哭狼嚎般的尖啸，砂石如同子弹般噼里啪啦地打在车身上，视野瞬间被黄沙完全吞没，天地间只剩下令人窒息的轰鸣和飞沙走石。
“引擎不要熄火！但保持最低怠速！”林烬透过对讲机喊道。一旦熄火，进气道很容易被沙尘堵塞。车內迅速瀰漫开一股尘土味，空调系统发出不堪重负的呻吟。
就在这时，小雅突然身体剧烈颤抖，双手死死捂住耳朵，发出一声压抑的痛呼：“啊！有东西！在风暴里！来了！充满了…贪婪！和…腐蚀的恶意！”
几乎在她尖叫的同时，林烬的【结构洞察】也捕捉到了！在狂乱的灵性风暴中，数道充满侵略性、带著浓烈锈蚀气息的灵性信號，如同闻到血腥味的鯊鱼，正快速穿透沙暴，向他们所在的方位逼近！目標明確，丝毫不受恶劣天气影响！
“是『锈蚀教』！他们有办法在沙暴里行动！”林烬瞬间明白过来。对方利用了沙暴的掩护，发动了突袭！
“战斗准备！他们来了！”苏晚晴的声音冷静得可怕，她已经拔出了匕首，身体紧绷，像一头蓄势待发的猎豹。
“该死！看不见！”小李焦急地拍打著被沙尘完全糊住的车窗。
“不要依赖眼睛！”林烬低吼，“小雅！感知！报点！”
小雅强忍著灵性衝击带来的剧痛，將感知力如同雷达般扩散出去，努力穿透混乱的灵性风暴：“正前方！三个！速度很快！左边！两个！在爬岩壁！后面也有！”
话音未落！
“砰！轰——！”
岩山入口处，一块巨大的岩石被某种力量炸得粉碎！碎石混合著沙暴狂涌入！几道扭曲的身影，如同从黄沙地狱中爬出的恶鬼，撞破沙幕冲了进来！他们身上穿著暗红色的、仿佛用锈蚀铁片和破烂皮革缝製的长袍，脸上戴著狰狞的、布满尖刺的呼吸面具，眼中闪烁著狂热的红光。为首一人身材格外高大，右手不是手掌，而是一把嗡嗡作响、不断滴落暗绿色腐蚀液的巨大链锯！正是“锈蚀教”的精英追杀者——“蚀骨者”小队！
“为了锈蚀的永恆！净化这些玷污圣地的虫子！”链锯蚀骨者发出嘶哑的咆哮，链锯轰鸣，率先向“大地旅者”扑来！
“开火！”林烬一脚踹开车门，翻滚而出，手中附魔手枪喷出火光！子弹打在蚀骨者的长袍上，溅起火星，却被某种锈蚀能量偏转了大半！
“他们的袍子有古怪！”老杰克吼道，架起步枪，瞄准另一个试图从侧翼包抄的蚀骨者，扣动扳机！然而子弹打在对方身上，仿佛陷入了粘稠的泥潭，动能大减！
沙暴极大地削弱了远程武器的精度和威力，却似乎对这些蚀骨者影响不大！他们如同鬼魅般在风沙中穿梭，动作迅捷而诡异，不断喷射出带著强烈腐蚀性的酸液弹，或是投掷出锈跡斑斑、触地即爆的飞鏢！
“嗤嗤嗤！” 酸液溅射在“大地旅者”的车身上，合金装甲发出痛苦的呻吟，冒出白烟！
“苏晚晴！解决那个用链锯的！”林烬大喊，同时双手灵光闪烁，【灵性锻造】发动！他从地上抓起几块被炸飞的岩石碎片，灵性瞬间灌注，改变其內部结构，使其边缘变得锋利如刀，然后猛地朝另一名蚀骨者掷出！岩石破开风沙，精准地打在对方膝盖关节处，虽然不是致命伤，但成功阻滯了其行动！
苏晚晴的身影在沙暴中如同鬼魅般消失，下一瞬，她已经出现在链锯蚀骨者的侧后方！手中匕首划出一道冷冽的弧线，直刺对方脖颈连接处！那是呼吸面具与长袍的缝隙！
蚀骨者反应极快，链锯猛地向后横扫！苏晚晴身体柔若无骨般后仰，险之又险地避开链锯，同时一脚踢在对方手腕上！链锯方向一偏，重重砸在地上，碎石飞溅！ 另一名蚀骨者趁机从阴影中扑出，手中锈蚀砍刀直劈苏晚晴后背！千钧一髮之际，小李的枪声响起，子弹打在砍刀上，將其打偏！苏晚晴趁机一个翻滚拉开距离。
“他们的弱点在面具的呼吸口和关节连接处！能量流动在那里有节点！”林烬的【结构洞察】在高速战斗中疯狂运转，捕捉著对方灵能运转的规律，大声提醒！
“明白！”苏晚晴眼神一厉，身影再次消失，化作一道模糊的黑影，围绕著链锯蚀骨者高速游走，匕首如同毒蛇吐信，专攻对方面具和肘、膝等关节！
老杰克和小李也改变策略，不再追求杀伤，而是用精准的点射封锁其他蚀骨者的走位，为苏晚晴创造机会。
战斗在狭窄的岩洞和狂暴的沙暴中激烈进行，金属碰撞声、枪声、腐蚀液体的嗤嗤声、狂风的怒吼声混杂在一起，震耳欲聋。沙尘严重干扰了视线和呼吸，每个人都如同在泥沼中战斗。
“左边岩壁！要下来了！”小雅突然尖叫预警！
只见岩壁上方，两名蚀骨者如同壁虎般攀爬而下，手中握著喷射腐蚀酸液的罐子，对准了下方的车辆和人员！
“糟了！”老杰克和小李被正面敌人牵制，一时无法回防！
就在这时，林烬眼中精光一闪，他猛地將手按在身旁的岩壁上！灵性如同尖锥，刺入岩壁內部本就脆弱的结构节点！
“给我下来！”
“轰隆！”
在林烬灵性衝击的引导下，那处岩壁內部结构瞬间崩解，一大片岩石连同攀附其上的两名蚀骨者轰然坍塌下来！沙石飞溅，將两名蚀骨者大半埋住，酸液罐也摔在一边！
“干得漂亮！”小李欢呼一声，调转枪口对著被埋的蚀骨者疯狂扫射！
前方，苏晚晴终於抓住了链锯蚀骨者一个微小的破绽——在他全力挥动链锯，旧力已尽新力未生的瞬间！她娇叱一声，身体如同旋风般突进，匕首精准无比地从侧面刺入了对方呼吸面具的进气缝隙，狠狠一搅！
“呃啊——！”链锯蚀骨者发出一声悽厉的惨叫，动作僵直，链锯无力地垂下。苏晚晴毫不留情，反手一刀割开了他的喉咙！
首领倒下，其他蚀骨者气势一滯。林烬和苏晚晴抓住机会，联手猛攻，老杰克和小李也全力开火。剩余的蚀骨者见势不妙，在丟下几具尸体后，迅速拋射出几枚烟雾弹，借著重燃的沙暴和烟雾的掩护，如同来时一样，鬼魅般退入了漫天黄沙之中，消失不见。
战斗突然开始，又骤然结束。岩洞內一片狼藉，空气中瀰漫著硝烟、血腥和刺鼻的酸腐味。沙暴依旧在洞外肆虐，仿佛刚才的生死搏杀只是一场短暂的插曲。
“检查伤亡！清点损失！”林烬喘著粗气，靠著岩壁滑坐在地。刚才强行破坏岩壁结构，对他的灵性消耗极大。
“我没事。”苏晚晴甩掉匕首上的污血，气息微乱，但眼神依旧锐利。
“擦伤，不碍事。”老杰克检查了下手臂。
“我也没事。”小李心有余悸。
小雅虚弱地摇摇头，脸色惨白如纸，刚才的战斗和持续预警几乎耗尽了她的精力。
“大地旅者”车身多了几处触目惊心的腐蚀凹坑，车窗出现裂纹。吉普车情况稍好，但也沾满了酸液和沙尘。
“他们…是衝著我们来的…而且…知道我们在沙暴里会停下来…”小雅虚弱地说，带著后怕。
林烬抹了把脸上的血和沙，眼神冰冷地望著洞外依旧咆哮的沙暴。“追杀令生效了。『锈蚀教』比我们想像的更难缠。这场沙暴…恐怕也不是巧合。”
休息了片刻，补充了水分，处理了伤口。沙暴渐渐有了减弱的跡象。不能再停留了。
“收拾东西，立刻离开这里。”林烬站起身，语气坚决，“『锈蚀教』的鼻子比狗还灵。这里已经不安全了。我们必须赶在下一波追兵到来前，进入『机械废都』。”
“废都…”老杰克看著洞外逐渐清晰的、那如同巨兽匍匐般的庞大黑影轮廓，咽了口唾沫，“希望那里面的东西，別比这些生锈的疯子更可怕。”