紧急疏散通道內瀰漫著刺鼻的烟尘和焦糊味，身后的混乱喧囂逐渐被厚重的隔离门阻断，只剩下团队粗重压抑的喘息声和管道深处传来的、不祥的金属扭曲声。刚才的爆炸並非终点，更像是某种更大灾难的序曲。
“不能原路返回，上面肯定戒严了。”林烬背靠著冰冷的金属壁，【结构洞察】在黑暗中延伸，试图摸清这条陌生通道的走向。他的灵性在之前的扫描和爆炸衝击中消耗巨大，此刻感到一阵阵眩晕。
“这条路在向下倾斜很深…”小雅的声音带著颤抖，她的感知在通道深处捕捉到一种令人心悸的空旷感和…一种奇异而古老的呼唤，微弱，却直抵灵魂，“下面有东西…”
苏晚晴检查著武器，简短匯报：“弹药还剩三个基数，我的匕首需要重新淬毒。通道结构不稳定，有坍塌风险。”
小李抹了把脸上的黑灰，啐了一口：“妈的，这鬼地方！现在往哪走？”
林烬强打精神，集中所剩无几的灵性，向通道深处探去。反馈回来的信息支离破碎：通道蜿蜒向下，结构异常古老，与“净化派”的现代风格截然不同，更像是前文明遗蹟的一部分。
深处有一个巨大的空间，能量反应极其复杂，既有毁灭性的乱流，也有一丝…难以言喻的、纯净的平衡感。
“下面是未知区域，但可能是我们唯一的生路。”林烬做出决定，“小雅的感觉可能是对的。小心前进，注意脚下和头顶。”
团队沿著陡峭向下的通道艰难前行。通道壁上的照明早已损坏，只有头盔灯的光芒在无尽的黑暗中切割出短暂的光明。
空气越来越湿热，带著浓重的金属锈蚀和某种腐败的有机质气味。脚下不时传来碎石的滑动声，头顶偶尔有冰凉的冷凝水滴落。
行进了约半小时，前方出现了一道被巨大金属残骸卡住的、严重变形的密封闸门。闸门边缘有缝隙，仅容一人侧身通过。门后，那股奇异的呼唤感更加强烈了。
“我先过。”苏晚晴身形一缩，如同灵猫般滑过缝隙。片刻后，传来安全的信號。
眾人依次穿过。门后的景象让所有人屏住了呼吸。
他们仿佛来到了一个巨大的、倒置的钢铁教堂穹顶之下。这是一个直径超过数百米的球形空间，四周是扭曲、断裂、如同巨树根系般盘绕的巨型能量管道的內壁，这些管道表面覆盖著厚厚的、散发著微光的结晶沉积物。
空间底部並非实地，而是一片缓缓旋转、由暗红色和幽蓝色能量湍流交织而成的、深不见底的湖泊，散发出令人心悸的毁灭性能量波动——这便是“炉心沉降池”，熔炉排放废弃能量和物质的地方。
然而，在这片死亡之湖的中心，却奇蹟般地悬浮著一座小小的、由某种非金非玉的白色石材构筑的、布满裂纹的圆形祭坛。
祭坛上方，静静地悬浮著一小簇不过拳头大小、散发著柔和而纯净的乳白色光晕的火焰。这火焰没有丝毫灼热感，反而散发著一种令人心神寧静的温暖，与周围狂暴的能量乱流形成了极其鲜明的对比。它如同狂暴海洋中的一座孤岛，散发著微弱却无比坚韧的“存在感”。
“那是…”小雅失声低呼，眼泪不受控制地涌出，那火焰散发出的意念纯净而悲伤，充满了对平衡的渴望与被囚禁的痛苦，“是它…在呼唤…『初火』…的…碎片…”
“小心！池里的能量乱流会撕碎我们！”小李惊恐地看著脚下不远处那翻滚的能量湖。
“祭坛周围有…力场…很微弱…但还在运转…”林烬的【结构洞察】捕捉到了关键。一层几乎透明的灵能力场如同蛋壳般包裹著祭坛，抵御著周围能量的侵蚀，但已岌岌可危。
力场与祭坛本身，以及那簇火焰之间，存在著一种奇妙的能量循环。
“有路过去吗？”苏晚晴冷静地观察著。她发现有几根相对完好的、粗大的能量管道，如同桥樑般从他们所在的“岸边”延伸向池心祭坛，虽然表面布满裂痕和结晶，但结构似乎还能承重。
“管道不安全，但可能是唯一的路。”林烬仔细扫描著那几根管道，“跟我来，每一步都必须踩在我標记的位置上。”
他率先踏上一根管道，【结构洞察】全力运转，寻找著结构的应力点和相对稳固的区域。苏晚晴紧隨其后，身轻如燕。小李护著小雅，小心翼翼地跟上。
脚下是万丈深渊般的能量湖，狂暴的能量乱流不时溅起浪花，衝击著管道，发出令人牙酸的声响。每一步都如同在刀尖上跳舞。
短短百米距离，他们走了將近二十分钟。当终於踏上那座小小的祭坛时，所有人都感到一种莫名的安寧。祭坛上的白色火焰轻轻摇曳著，温暖的光晕驱散了周围的阴冷与死寂。
小雅不由自主地伸出手，想要触摸那火焰，却在距离几厘米处被一股柔和的力量挡住。她闭上眼睛，全力释放出【低语者】的灵性，尝试与火焰沟通。 “它…很痛苦…”小雅的泪水滑落，“它说…它本是…平衡的…守护者…但被…强行束缚…抽取力量…『净化派』…想用秩序…覆盖它的本质…这会…打破平衡…引发…崩溃…”
林烬將手按在祭坛冰冷的石面上，【结构洞察】与【灵性锻造】同时深入。他“看”到了这古老装置的精妙结构，也看到了其核心的损伤和“净化派”强行加装的控制符文的粗暴。
“它需要能量修復力场，但更需要解除束缚，回归平衡。”
“我们能做什么？”苏晚晴问。
“也许…可以尝试用我们的灵性，暂时加强它的力场，或者…帮它稍微抵消一部分『净化派』的控制。”林烬看向小雅，“小雅，你负责沟通，引导我们的灵性。苏晚晴，小李，为我护法。我试试看能不能用【灵性锻造】暂时『修復』一部分古老的平衡符文。”
这是一个极其大胆且危险的尝试。他们的灵性相对於整个熔炉和“净化派”的仪式而言，如同杯水车薪。
但没有犹豫。小雅將手虚按在火焰上方，引导著林烬输送过来的、混合了四人微弱灵性的能量流，缓缓注入祭坛的古老符文。
林烬则屏息凝神，指尖灵光闪烁，如同最精密的手术刀，小心翼翼地抹除著几个最刺眼的、代表“净化派”控制的外来符文，同时尝试激活几个早已黯淡的、代表“平衡”与“循环”的古老印记。
过程缓慢而艰难。林烬的额头渗出细密的汗珠，灵性飞速消耗。祭坛微微震动，上方的火焰光芒似乎明亮了一丝，周围力场的波动也平稳了些许。
然而，就在这时！
“轰隆！！！”
整个沉降池空间剧烈震动！上方传来巨大的爆炸声和结构坍塌的轰鸣！显然是“净化派”在清理“夜鴞”引发的混乱时，或是仪式本身的不稳定，终于波及到了这个脆弱的底层空间！
“不好！上面塌了！”小李惊呼。
只见穹顶上方，大块大块的金属和岩石开始坠落，砸入能量湖中，激起滔天巨浪！连接祭坛的管道在震动中发出不堪重负的呻吟，开始断裂！
“力场在减弱！”小雅脸色煞白。
祭坛的震动加剧，那簇白色火焰的光芒也开始明灭不定。
“没时间了！”林烬咬牙，做出决断，“这火焰不能留在这里被毁灭或落入『净化派』手中！小雅，问它，愿不愿意暂时跟我们走？我们带它离开这里！”
小雅立刻集中意念沟通。几秒钟后，她猛地点头：“它愿意！它说有一道微弱的『火种』可以依附在灵性纯净的载体上…”
“载体？”林烬一愣，隨即看向小雅，“是你！你的灵性最能与它共鸣！”
小雅毫不犹豫，上前一步，双手虚抱向那簇火焰。白色火焰似乎犹豫了一下，然后分出一缕细如髮丝、却凝练无比的乳白色光丝，如同拥有生命般，缓缓飘向小雅，最终融入她的眉心。
剎那间，小雅身体一颤，脸上浮现出痛苦与安寧交织的复杂神色，一股难以言喻的、温暖而浩瀚的意念波动从她身上散发出来，但很快又內敛消失。她额头上，一个极其淡雅的、如同火焰纹路般的印记一闪而逝。
与此同时，失去了核心支撑的祭坛发出最后的哀鸣，彻底崩碎！脚下的管道也开始断裂！
“走！”林烬大吼，一把拉住虚弱的小雅，苏晚晴和小李紧隨其后，沿著尚未完全崩塌的管道向岸边亡命狂奔！
身后，是整个沉降池的彻底崩溃！巨大的祭坛碎片和无数管道残骸坠入能量湖，引发连锁爆炸！毁灭性的能量衝击波紧追而至！
四人用尽最后力气扑到岸边，爆炸的气浪將他们狠狠掀飞出去，重重撞在金属壁上，瞬间失去知觉。
不知过了多久，林烬才在剧烈的咳嗽中醒来。他发现自己躺在一条陌生的、布满灰尘的管道里，苏晚晴和小李也相继醒来，人人带伤，狼狈不堪。小雅昏迷不醒，但呼吸平稳，眉心的印记已消失不见，只是脸色异常苍白。
他们活下来了。