震耳欲聋的爆炸声和金属撕裂的巨响仿佛还在耳边迴荡，身体被气浪拋飞、撞击在坚硬金属壁上的剧痛感尚未完全消退。
林烬在一种近乎溺水的窒息感中猛地睁开双眼，视野先是模糊一片，隨即被刺眼的阳光和漫天飘落的灰烬占据。他剧烈地咳嗽起来，每一次呼吸都牵扯著胸腔和后背火辣辣的疼痛，喉咙里满是铁锈和硝烟的味道。
他发现自己半躺在一个巨大的、扭曲变形的gg牌金属骨架下面，骨架勉强构成了一个狭窄的三角空间，遮挡了部分直射的阳光和飘落的灰烬。苏晚晴侧臥在不远处，脸色苍白，呼吸微弱但平稳，她的左臂不自然地弯曲著，显然已经骨折。
小李靠坐在对面的钢架旁，额头有一道深可见骨的伤口，鲜血已经凝固，他正努力用撕下的布条包扎自己血肉模糊的小腿。
而小雅，则静静地躺在林烬身边，依旧昏迷不醒，脸色苍白得嚇人，但眉宇间似乎笼罩著一层极其淡薄、几乎难以察觉的乳白色光晕。
他们还活著。从那个吞噬一切的沉降池爆炸中，奇蹟般地活了下来。
“咳…咳咳…”林烬挣扎著想坐起来，却感到一阵天旋地转，灵性透支带来的空虚感如同潮水般淹没了他。
他体內的灵能迴路如同乾涸的河床，每一次试图凝聚灵性都带来针扎般的刺痛。他勉强环顾四周，发现他们身处一片陌生的废墟高地，下方是望不到边际的、如同巨兽残骸般的城市废墟。
远处，熔炉核心区方向，依旧笼罩在冲天的火光和浓烟之中，低沉的爆炸声间歇性传来，显示著那里的混乱远未结束。
“別动…”苏晚晴虚弱的声音传来，她不知何时已经醒了，正用未受伤的右手艰难地试图固定自己骨折的左臂，额头上布满了细密的冷汗，“你的灵性…快枯竭了…先恢復…”
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林烬心中一紧，看向她扭曲的手臂：“你的手…”
“断了，死不了。”苏晚晴语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事情，但微微颤抖的嘴角暴露了她的痛苦。她看向小李，“还能动吗？”
“能…”小李的声音嘶哑，他勉强包扎好腿上的伤，脸色因失血而显得蜡黄，“就是…有点使不上劲。”
林烬深吸一口气，强迫自己冷静下来。他检查了一下自身的伤势，除了灵性枯竭和多处软组织挫伤外，並无致命伤。他艰难地挪到小雅身边，伸手探了探她的鼻息，又轻轻握住她的手腕，將一丝微弱得几乎不存在的灵性探入其体內。
反馈回来的感觉非常奇异。小雅的灵性波动极其微弱，仿佛风中残烛，但在这微弱的核心深处，却有一股温暖、纯净、带著难以言喻的古老气息的能量正在缓慢流淌、渗透，与她的生命本源进行著一种极其缓慢而艰难的融合。这股能量，正是那缕“初火”火种。它似乎在滋养著小雅濒临崩溃的身体，但融合的过程显然充满了痛苦和排斥，让小雅即使在昏迷中，眉头也紧紧蹙著。
“她…在和那东西融合…”林烬声音沙哑地解释，“过程很痛苦，但火种在保护她…暂时没有生命危险。”
“那东西…到底是什么？”小李看著小雅眉心的光晕，眼神复杂，既有担忧，也有一丝敬畏。
“是『平衡』…”林烬回想起在祭坛上感受到的那股意念，“它厌恶『锈蚀』的腐朽，也排斥『净化派』那种绝对的『秩序』…它渴望的，是一种自然的和谐。” 他顿了顿，看向远方依旧混乱的天空，“熔炉的爆炸，恐怕不仅仅是物理层面的…那种强行维持的秩序被打破，引发的能量反噬和规则紊乱，可能才是真正的灾难。”
这番话让气氛更加沉重。他们不仅从物理上逃离了爆炸，更捲入了一场关乎世界底层规则的危险博弈。
“我们现在在哪？”苏晚晴问出了关键问题。
林烬强忍眩晕，再次展开【结构洞察】，但这次范围极其有限，只能模糊感知到周围几百米內的情况。“我们在核心区的外围，但具体位置不確定。这里地势较高，暂时安全，但缺乏水和食物。我们的装备…”他看了一眼散落在地上的、仅有的几件隨身武器和那个几乎空了的工具包，嘆了口气，“几乎丟光了。”
形势严峻到了极点。人人带伤，灵性枯竭，物资耗尽，身处未知险地，强敌环伺。
“必须先找到水和食物，处理伤口。”林烬做出最实际的决定，“然后，我们必须决定下一步去哪。”
返回“回声尖塔”？距离太远，途中风险巨大，且尖塔自身难保，回去可能自投罗网。留在原地？缺乏隱蔽和资源，等於等死。
“去『锈蚀集市』。”苏晚晴突然开口，声音依旧虚弱，但带著一贯的冷静，“那里鱼龙混杂，消息灵通，能搞到补给，也能打听到最新情况。而且，越是混乱的地方，越容易隱藏。”
林烬沉吟片刻。 “锈蚀集市”是废都著名的法外之地，由几股本土势力控制，危险係数同样极高。但苏晚晴说得对，那里是目前唯一可能提供喘息和情报的地方。
“好，就去集市。”林烬下定决心，“但去之前，我们必须儘可能恢復状態。”
接下来的时间，是艰难的自救。林烬勉强催动一丝【灵性锻造】，將gg牌骨架的尖锐处打磨成简陋的夹板，和苏晚晴一起，用找到的碎布条，艰难地將她骨折的手臂固定。
小李则用找到的半截钢筋作为拐杖，挣扎著在附近搜寻，幸运地在一个裂缝里找到了一点浑浊的积水，还发现了几株可以食用的、耐辐射的变异地衣。
林烬则盘膝坐下，全力运转基础冥想法，试图从周围狂暴混乱的能量环境中，艰难地汲取一丝丝游离的灵性粒子，修復乾涸的迴路。这个过程缓慢而痛苦，如同在沙漠中收集露水。
小雅依旧昏迷，但她的身体仿佛成了一个微小的能量漩涡，自发地吸收著环境中那些相对温和的能量，眉心的光晕时明时暗，融合在缓慢进行。
天色渐渐暗了下来，废都的夜晚格外寒冷。四人挤在狭小的gg牌骨架下，依靠彼此的体温取暖。没有人说话，只有沉重的呼吸声和远处隱约传来的、不知名生物的嚎叫。
第二天黎明，林烬的灵性恢復了一丝，虽然远未达到巔峰，但至少能够维持【结构洞察】的基本消耗和短时间的灵性护场。苏晚晴的脸色好了些，但左臂依旧无法动弹。小李的腿伤止血了，但行动依然不便。小雅依旧没有甦醒的跡象。
“不能再等了。”林烬背起小雅，她的身体轻得让人心疼，“我们必须出发了。”
他根据太阳的方向和模糊的地形记忆，大致判断出“锈蚀集市”的方位。那將是一段漫长而危险的旅程。