三年前，顾堰开与张昀换防，前往边关驻守。
如今期满，俩人自是又换了过来。
不同於张昀与世兰的两情相悦，小別胜新婚，顾堰开与白氏自成婚以来，从未破冰，这固然有白氏早在进门前便对他无任何期望，从未真正低头，曲意逢迎的缘故在內，但究其根本，还是因为顾堰开始终对秦楠烟念念不忘。
这些年驻守在外，每月带回来的家书，十句也有八句是只问大儿子顾廷煜的功课，另两句给顾家二老，至於白氏和顾廷燁这对母子，则是彻底被他忽略。
不过这一切顾廷燁都不知道。
顾堰开离家时，不过周岁，没有多少记忆。
白氏仁厚，从不在孩子面前说长短。
他与福哥儿柏哥儿一起玩时，见多了他们被张叔父、秦叔父带著学骑射，打捶丸，玩投壶的模样。
心中不免对素未谋面的父亲，满是憧憬。
谁知道，顾堰开回来了，家里却从此就没了安生日子。
对母亲，那人冷得像块冰，视若无睹都是好的，一有不如他意，就要冷嘲热讽两句。
对顾廷燁，更是横挑鼻子竖挑眼。
孩子活泼些，他便说浮躁；
练武劲头足，他说匹夫之勇；
读书稍有不及大郎顾廷煜，他便斥责不用心！
常嬤嬤越说越气，声音发颤：“大郎身子弱，又是前头那位留下的嫡子，大爷千般疼万般宠，都是应该的。可对二郎，也不能就像对上仇人一般！前日，大郎的一篇大字不知怎么污了，大爷问也不问，劈头盖脸就说是二郎使坏！二郎气不过，顶了一句嘴，大爷当场就翻了脸，拿起戒尺就是一顿狠打！我们家二郎性子倔，愣是一声没哭，挨完了打，趁夜里就跑出府去了，到现在也没找到人！”
她说著，已是老泪纵横：“我们家姑娘急得都晕过去一回，偏偏府里还都拦著不许大张旗鼓找，说二郎年纪小，根本不敢逃出门，指不定就在府里哪个角落里躲著，若是闹大了事，连累侯府顏面尽失可如何是好。
常嬤嬤哭诉到这里，也是悲从中来：“哪有这样欺负人的，还是高门大户呢，做事半点不讲究。咱们姑娘虽是高攀，却也是他们顾家亲自上门，正正经经求回来的正头娘子，燁哥儿也是他们如假包换的骨血，凭什么要受这份委屈！”
世兰听著常嬤嬤的哭诉，也不知道该说什么好。
心里不由得为小秦氏叫屈。
大秦氏固然可恶，自私凉薄，拖累了小秦氏出阁前的名声，害她平白耽误大好年华，失儘先机，最终连嫁给亲姐夫做填房这样的选择，都成了需要她用恶毒心计，机关算计才能求得的最好结果。
可嫁入寧远侯府，於她，又哪里称得上是如愿以偿？
顾家是潭早就发臭的泥沼。
京中勛贵圈子说大不大，说小不小。
可仔细想想，大秦氏那无子、善妒、不敬婆母的大名，究竟是从谁家后院最先传扬出去的？不正是寧远侯府自家么？！
朝廷追討旧债之前，寧远侯府圣眷正浓，地位仅在英国公府之下，可算顶尖门第。
即便如此，京中其他高门，诸如齐国公府、永昌侯府等人家的后院是非，可有传得这般沸沸扬扬、人尽皆知？
退一万步说，这汴京城里，婚后多年无所出的贵妇人多了去了，因各种缘由与婆母不睦的也不少，可为何偏偏只有大秦氏，名声最臭？
顾堰开身为寧远侯世子，却连自家府邸得口舌都约束不住，实乃无能！
再说顾家那两位名扬汴京的紈絝，顾四和顾五。
明眼人都看得出，这俩废物眼高手低，明明是两摊扶不上墙的烂泥，却没有自知之明，还对爵位垂涎三尺，绝非安分之辈。
顾堰开若真有手段魄力，或分家，或压制。
可他偏不！
非要將两个祸害留在身边，一味娇惯纵容，出了事又忙不迭去收拾烂摊子，以致家中乌烟瘴气！
他既要稳稳坐著世子之位，享受爵位继承人的尊荣与责任；
又要摆出一生一世一双人的痴情姿態，与大秦氏抵抗纳妾生子的压力； 同时，还天真地以为顾四、顾五能感念兄弟之情，安分守己。
更可笑的是，当朝廷追债的雷霆之威真正压下，他扛不住了。
他选择了休弃大秦氏，为了填补窟窿、保住爵位，转身迎娶了带著巨额嫁妆的白氏。
娶了白氏，他又觉得愧对大秦氏，於是將白氏冷落一旁，不闻不问，拧巴著自己，也折磨著无辜嫁进来的白氏。
等到白氏鬱结於心，难產去世，他又后悔莫及，一边对情爱失望透顶，但自己身为寧远侯，实在需要个主母打理后院、需要子嗣，这才不得不娶了小秦氏。
看在大秦氏的份上。
他给小秦氏名分，与她生儿育女，却又在心底划清界限，不给她半分真情与尊重，任由她在没有丈夫支撑的后宅里，独自面对不怀好意的四房五房，慢慢將自己也逼成野兽。
这个男人，什么都想要，却什么也顾不好。
爱得不够彻底，恨也不够决绝。
首鼠两端，优柔寡断，是一切祸端的根源。
世兰眼中厉色一闪而过。
她看向因为常嬤嬤哭得太难过，而小脸渐渐发白，露出为难之色的福哥儿，声音放得平缓：“福哥儿，娘再问你一次，你可知顾廷燁在何处？”
屋內一片寂静，只余常嬤嬤压抑的抽泣声。
福哥儿的小脸上挣扎之色更浓，嘴唇抿得发白，在那双仿佛能看透一切的眼眸注视下，他终於败下阵来。
“在在我书房里的暗柜后面。”
原来，顾廷燁挨打后，满心悲愤委屈，又怕连累母亲，便想著跑去扬州找外祖父白老太爷，让他来给母亲撑腰出气。
他知道盘缠不够，便偷偷来找福哥儿帮忙。
福哥儿这孩子，这两年跟著张昀听多了军中见闻，最是讲究兄弟情义的，见从小一起长大的廷燁弟弟有如此遭遇，二话不说，就把自己的压岁钱全掏了出来，还偷偷拿了几件世兰平日不大佩戴的首饰，想著送给顾廷燁当路费。
常嬤嬤一听，又急又心疼，也顾不得礼数，跟著世兰和福哥儿快步来到书房。
推开那扇隱蔽的柜门，果然看见蜷缩在里面的顾廷燁。
小傢伙脸上还带著未消的肿痕，衣服皱巴巴的，怀里紧紧抱著个小包袱，感受到光亮，半梦半醒地睁开眼睛。
“我的燁哥儿啊！”常嬤嬤扑过去，一把將他搂住，哭得肝肠寸断：“你可嚇死嬤嬤了！你要是有个三长两短，叫我和你娘可怎么活啊！”
顾廷燁清醒过来，在常嬤嬤的怀里，先前挨打所受的委屈一股脑地涌上来，他却咬著嘴唇，强忍著不肯掉泪，也不说话。
常嬤嬤要將他往家里带，他也不肯。
世兰轻嘆一声，只能开口：“回去吧，你外祖父手段再多，终究只是商户，身份不比你爹高。就算他来了，也不能替你娘撑腰。这世上能给你娘撑腰，能让你母子二人再不受委屈的，唯有一人。”
顾廷燁猛地抬起泪眼，看向她。
“谁？”
“你。”
世兰的眼神沉稳而篤定：“长大后的你，有了出息的你。”
顾廷燁愣住。
“回去吧，好好吃饭，好好长大。认真习武，用心读书。等你长大后有了真本事，成了顶天立地的男子汉，到了那时候，谁都不敢再给你娘气受。”
顾廷燁的眼泪终於大颗大颗落下来，他哑声问：“真的吗？”
世兰伸出手，轻轻拂去他脸颊上混著灰尘的泪痕，点了点头：“自然。”
好好长大。
他会老的。