晨光熹微，驱散了黑河坊夜晚的阴霾，却驱不散瀰漫在空气中的那股混乱与躁动。杨凡早早便离开了“黑水居”，没有惊动任何人。他换上了一身浆洗得发白的粗布衣，脸上易容得更加沧桑朴实，如同一个为生计奔波的底层修士，修为依旧压在练气七层，只是將重岳剑用粗布仔细包裹，背在身后。
他径直走向坊市最西头，那片相对冷清、甚至有些荒凉的区域。空气中开始瀰漫起淡淡的煤烟和金属灼烧的气味。很快，一间低矮、破旧、墙壁被烟火熏得黝黑的铁匠铺出现在眼前。铺门敞开著，里面传来有节奏的、沉闷的敲击声。
铺面没有招牌，只在门楣上掛著一柄生锈的、扭曲的断剑，透著一股萧索与固执。这就是“铁老”的铺子。
杨凡站在铺外，没有立刻进去。他目光平静地打量著里面。铺內光线昏暗，堆满了各种奇形怪状的金属胚料和废弃的法器碎片，显得杂乱无章。一个身形高大、肌肉虬结的老者，正背对著门口，赤著古铜色的上身，挥舞著一柄与他体型相称的巨大铁锤，一下下敲打著砧台上烧得通红的一块金属。火星隨著敲击四溅，映照出老者汗水晶亮、如同岩石般坚毅的脊背。
老者似乎完全沉浸在自己的世界里，对门口的杨凡视若无睹。他的气息如同烘炉中的火焰，炽热而內敛，修为赫然是练气九层巔峰，而且灵力带著一股独特的、属於炼器师的灼热与精纯。
杨凡耐心地等待著，直到老者完成一轮敲打，將那块金属重新投入旁边的火炉中煅烧，用掛在脖子上的汗巾擦了把脸，转过身来。
老者的面容如同他的脊背一样，布满风霜刻痕，皮肤因常年靠近火炉而显得粗糙发红。一双眼睛却异常明亮，如同淬火的精钢，锐利得仿佛能看穿人心。他目光落在杨凡身上，带著毫不掩饰的审视与漠然。
“修法器？”老者的声音如同两块生铁摩擦，乾涩而直接。
“是。”杨凡点头，语气恭敬却不卑微，“听闻铁老技艺高超，特来求助。”他解下背后用粗布包裹的重岳剑，双手捧著，並未直接递过去，而是放在旁边一张还算乾净的条凳上，然后退开两步。
这个细节让铁老浑浊的眼中闪过一丝几不可查的讶异。来找他修法器的，要么趾高气扬，要么苦苦哀求，像这样既保持尊重又不失分寸的，倒是少见。他走到条凳前，粗糙的大手拿起重岳剑，解开粗布。
“嗡”重岳剑似乎感应到老者身上那股独特的炼器师气息，发出一声低沉的轻鸣，剑身土黄色的灵光自发流转，虽略显黯淡，却依旧沉凝。
“上品飞剑，材质尚可，炼製手法马马虎虎。”铁老手指拂过剑身，感受著其中流转的灵力和戊土真罡残留的气息，眼中精光一闪，抬头看向杨凡，“只是灵力损耗过度，灵性略有损伤，温养些时日即可，用不著修。”
杨凡心中微凛，这铁老眼光果然毒辣。他拱手道：“铁老明鑑。此剑確实只需温养，但在下想修復的，是另外两件。”他顿了顿，从储物戒中取出灵光黯淡的厚土碑和布满裂痕的玄龟盾，同样放在条凳上。
厚土碑一出，那股属於土系防御法器的沉重、稳固气息便瀰漫开来，虽然灵性大损，但底子仍在。玄龟盾上的裂痕更是触目惊心。
铁老的目光首先落在厚土碑上，手指轻轻敲击碑身，发出沉闷的响声，又仔细查看了那些细微的灵性损伤痕跡。隨后，他拿起玄龟盾，摩挲著那道最深的、几乎將盾牌劈开的裂痕，眉头微微皱起。
“厚土碑，中品法器，核心禁制受损三处，需『沉金石』三钱、『地脉灵胶』一两，辅以地火煅烧三日，方可修復七成灵性。玄龟盾，下品法器，材质普通，裂痕太深，核心禁制已毁，修復价值不大，回炉重炼倒是能得些基础材料。”铁老语速不快，却条理清晰，直接给出了判断和方案，没有丝毫拖泥带水。
杨凡心中一震，不仅因为铁老精准的判断，更因为他直接提到了“沉金石”！老胡的消息果然没错！
“敢问铁老，修復厚土碑，需要多少灵石？那沉金石和地脉灵胶”杨凡试探著问道。
铁老抬起眼皮，那双淬火般的眼睛盯著杨凡：“灵石？老夫不缺灵石。想修厚土碑，可以。材料自备。沉金石，老夫这里確实有，但，不卖。”
果然！杨凡心下瞭然。他沉吟片刻，问道：“不知铁老需要什么？或者，需要晚辈做些什么，才能换取沉金石？”
铁老將重岳剑、厚土碑、玄龟盾推回到杨凡面前，转身走向火炉，重新夹起那块烧红的金属，语气平淡却不容置疑：“三天后，子时之前，去黑水泽外围，『毒瘴潭』，取三斤『寒铁鳞鱷』的心头精血回来。东西拿来，沉金石和地脉灵胶，给你。修不好，材料不退。做不到，滚蛋。”
寒铁鳞鱷？毒瘴潭？杨凡瞳孔微缩。他在流云坊购买的《苍梧风物誌》中有简略记载：寒铁鳞鱷，一阶巔峰妖兽，皮糙肉厚，鳞甲坚逾精铁，常棲息於毒瘴瀰漫之地，性情凶暴，其心头精血是炼製某些阴寒属性法器和丹药的辅料。毒瘴潭则是黑水泽外围一处有名的险地，终年毒瘴笼罩，等閒修士不敢靠近。 这任务，难度不小！不仅要面对一阶巔峰的妖兽，还要在毒瘴环境中作战，並且要取得其心头精血，意味著必须近身搏杀，风险极高。
铁老不再看他，专注地敲打著砧台上的金属，叮叮噹噹的声音在铺內迴荡，仿佛刚才的对话从未发生。
杨凡看著铁老那专注而孤高的背影，又看了看条凳上三件受损的法器，眼神闪烁。拒绝？意味著短时间內无法修復厚土碑，实力大打折扣，面对岳家潜在的威胁更加被动。接受？则要深入险地，与强大的妖兽搏命。
几乎没有太多犹豫，他收起三件法器，对著铁老的背影拱了拱手，声音清晰而坚定：
“三天后，子时之前，晚辈定將寒铁鳞鱷的心头精血带到。”
说完，他转身便走，没有丝毫拖沓。
在他离开后，铁老敲击的动作微微一顿，浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的诧异，隨即又恢復了古井无波，只有那沉重的敲击声，依旧在破旧的铁匠铺內固执地迴响。
离开铁匠铺，杨凡没有返回客栈，而是直接去了“鬼医庐”。他需要为前往毒瘴潭做准备。
“掌柜，可有抵御毒瘴的丹药或者符籙？”杨凡直接问道。
那乾瘦的鬼医庐掌柜抬起眼皮，慢悠悠地道：“『避瘴丹』，一阶中品，可抵御寻常毒瘴两个时辰，五十灵石一颗。『清瘴符』，一阶上品，激发后可形成护罩，抵御毒瘴侵蚀一炷香，八十灵石一张。”
价格昂贵！但性命攸关，杨凡没有犹豫：“要三颗避瘴丹，两张清瘴符。”这几乎花掉了他刚刚从巷战中获得的大部分灵石。下品灵石。
接过丹药和符籙，感受著其中蕴含的清凉药力和灵光，杨凡心中稍定。他又补充了一些金疮药和回元丹，花费四十灵石。资產降至2556块。
回到“黑水居”石室，他立刻开始祭炼那面新得的黑铁盾。过程並不复杂，只是以其精纯的《厚土诀》灵力冲刷、温养，留下自身印记。半日后，黑铁盾已然能隨心而动，虽然灵性远不如玄龟盾，但总算多了一重防御。
他盘膝坐下，开始调整状態。前往毒瘴潭猎杀寒铁鳞鱷，必须保持巔峰。他吞服了一颗黄龙丹，精纯的药力化开，推动著修为向八层后期巔峰缓缓迈进。同时，他再次尝试绘製厚土符。
笔尖凝聚灵力，勾勒著比土甲符复杂数倍的符文结构。有了之前成功刻画“御”之禁制的经验，他对灵力的精细掌控更上一层楼。失败两次后，第三次，笔尖灵光稳定流转，最终完美收尾！
“嗡！”一张散发著厚重土黄色光晕的符籙成功製成！一阶中品厚土符！
虽然成功率依旧不高，但这无疑是个好的开始。他將这张成功的厚土符小心收起，心中多了几分底气。
三天时间，他大部分都在修炼、制符和调整状態中度过。期间老胡又来匯报了一次，说岳明那边似乎安静了不少，没什么异常动静，但岳家商行前往黑水泽的人手似乎增加了。
杨凡心中冷笑，岳明要么是在积蓄力量，要么是被自己展现的实力震慑，暂时不敢轻举妄动。但这平静之下，必然暗流汹涌。
第三天傍晚，杨凡將状態调整至最佳，將所有可能用到的物品检查一遍，尤其是避瘴丹和清瘴符。他看著窗外逐渐暗淡的天色，眼神沉静如水。
毒瘴潭，寒铁鳞鱷这不仅仅是为了修復法器，更是对自己实力的一次检验，也是在危机四伏的黑河坊，杀出一条血路的必经之途！
他推开石室的门，身影融入渐浓的夜色，向著黑水泽的方向，悄然潜行而去。