地下暗渠的出口，位於流云城西百里外的一处荒芜河滩。杨凡忍著左腿钻心的疼痛和神识的阵阵刺痛，如同一条脱离险境的游鱼，挣扎著从冰冷的河水中爬出，伏在布满鹅卵石的岸边，剧烈地喘息。
冷汗混著河水，浸透了他襤褸的衣衫。左腿的伤口在河水的冲刷下暂时止住了血，但皮肉外翻，边缘呈现不祥的青黑色，那是黑煞修士灵力中蕴含的阴煞之气残留。太阳穴处被箭矢擦过的伤痕火辣辣地疼，带著一丝诡异的麻痹感，提醒著他方才与死神擦肩而过的惊险。
他不敢停留，强撑著站起身，环顾四周。此刻已是后半夜，月色惨澹，星光稀疏，远眺东方，流云城上空那標誌性的五彩光晕已然微不可见，只余一片沉沉的黑暗。西方，则是连绵起伏、如同远古巨兽匍匐在地的庞大黑影，那是万妖山脉的轮廓，更深处传来隱约的、令人心悸的兽吼与风声。
寒风卷过河滩，带著刺骨的凉意和山林特有的湿润土腥气，吹得他湿透的身体微微发抖。流云城的温暖与喧囂，此刻仿佛已是另一个世界。
“必须儘快找到安全的疗伤之地。”杨凡咬紧牙关，《冰心诀》艰难运转，压下肉体的痛苦与精神的疲惫。他取出一张“回春符”拍在左腿伤口上，温和的木系灵力涌入，稍稍缓解了疼痛，但对那阴煞之气效果甚微。又服下一粒“碧凝丹”，乾涸的经脉中终於生出几缕微弱的暖流。
他辨认了一下方向，没有选择直接进入万妖山脉深处——以他现在的状態，那与送死无异。他沿著山脉最外围的丘陵地带，藉助《暗影遁》和《归寂诀》，如同受伤的孤狼，蹣跚而行，寻找著合適的藏身之所。
沿途，他见到了更多修仙界的残酷。被啃食得只剩下骨架的不知名妖兽骸骨；一片明显经歷过激烈法术轰炸、焦黑一片的林地区域；甚至在一处山坳里，发现了三具早已腐烂、储物袋被搜刮一空的修士尸体，从其残破的服饰看，似乎是某个小家族的子弟。
万妖山脉，名副其实，是妖兽的乐园，也是修士的坟场。
整整一夜的艰难跋涉，当天边泛起鱼肚白时，杨凡终於在一处陡峭崖壁的中段，发现了一个被茂密藤蔓几乎完全遮掩的狭小洞口。洞口仅有半人高，向內延伸，神识初步探查，內部空间不大，但乾燥，並无活物气息，似乎是一个被废弃的兽穴或天然石隙。
他小心翼翼地拨开藤蔓，忍著疼痛挤了进去。洞內果然不大，深约两丈，宽不足一丈，角落里散落著一些乾枯的杂草和细小的兽骨。空气虽然有些闷，但远比外面安全。
他立刻在洞口內部布置下几个简易的预警和隱匿禁制，虽然简陋，但配合《归寂诀》，足以瞒过大部分低阶妖兽和粗心的修士。做完这一切，他紧绷的神经才稍稍鬆弛，一股难以抗拒的虚弱感涌上，几乎要让他晕厥过去。
他靠坐在冰冷的石壁上，取出清水和清涤符，仔细清理左腿的伤口。那阴煞之气如同附骨之疽，盘踞在伤口深处，阻碍著血肉生长，带来持续的刺痛与寒意。他尝试以《地煞镇岳功》的戊土真元去驱散，却发现这阴煞之气极为顽固，与他的真元属性相衝，驱散起来事倍功半。
“看来只能慢慢磨了，或者找到专门的祛煞丹药。”杨凡眉头紧锁。这种伤势最是麻烦，拖得越久，对根基损害越大。他目前剩余的丹药中，並无对症之物。
太阳穴的擦伤倒是简单些，只是皮肉伤，敷上止血生肌粉即可，但那箭矢上似乎也带著一丝微弱的麻痹毒素，让他时不时感到轻微眩晕，需以《冰心诀》持续化解。
处理完外伤，他吞下数粒疗伤和恢復灵力的丹药，开始全力运转功法。洞內灵气稀薄，远不如流云城，更別提天工阁的客卿院落。疗伤和恢復的速度大打折扣。
时间在寂静中缓慢流逝。白日里，洞外偶尔传来飞禽掠过的风声和远处妖兽的嘶鸣。杨凡如同石化般一动不动，全部心神都用於內视疗伤，引导药力，磨灭阴煞。
直到夜幕再次降临，他才缓缓睁开双眼。眸中的疲惫稍减，但脸色依旧苍白。左腿伤口的阴煞之气被驱散了约一成，疼痛减轻了些许，但离痊癒还差得远。灵力恢復了约三成，勉强有了些自保之力。神识的刺痛感也在《冰心诀》的温养下缓和不少。 腹中传来飢饿感。他这才想起，自己已近两日未曾进食。修士筑基后，对食物的需求降低，但並非完全不需要，尤其是受伤虚弱之时。他储物袋中还有一些普通的乾粮和清水，勉强果腹。
吃完东西，他没有继续疗伤，而是强打精神，开始检查自身资產。
下品灵石只剩九千八百余块。丹药消耗了不少，疗伤类和恢復类的都所剩不多，凝元丹还有十八瓶。符籙方面，保命的小虚空挪移符只剩最后一张中品的，金刚符、流沙符等攻击防御符籙还有二十余张。法器方面，裂风梭和玄龟盾完好，幽影短剑和百鬼幡待处理。
最关键的，是那三块神秘残片。他將它们取出，放在掌心。三块残片（两块黑铁，一新一旧）靠近时，依旧传来清晰的共鸣，但比在流云城时微弱了许多，似乎与环境灵气有关。青铜残板上的符文也黯淡了些。
他小心翼翼地將神识沉入其中，不再试图接收那庞杂的信息流，而是仔细感受其结构、纹路，以及彼此之间的联繫。新得的那块残片，与原有的一块黑铁片破损边缘似乎能隱隱对上，但还缺少关键部分才能拼接。青铜残板则像是一个特殊的“枢纽”或“解码器”。
“至少还需两块或许更多。”杨凡心中思量。万妖山脉广袤无边，上古遗蹟、修士洞府或许不在少数，在这里找到剩余残片的机会，说不定比在流云城更大。但这无疑是大海捞针。
他將残片收起，又拿出那张得自黑煞头领的、標记著“幽魂裂谷”的兽皮地图。摊开地图，目光落在那个猩红的標记上。
“黑煞佣兵团如此重视幽魂裂谷，甚至不惜在天工阁內对我动手，那里到底隱藏著什么？与这些残片有关？还是与『芥子藏真』有关？”他手指无意识地敲击著膝盖。幽魂裂谷位於黑风涧深处，而黑风涧是万妖山脉的外围支脉之一。或许，等他伤势恢復，实力提升后，可以再去探查一番。那里既然被黑煞占据，必然有其价值。
但目前，这些都不是首要。
首要之事，是活下去，恢復实力。
他需要一处灵气相对浓郁的地方长期疗伤和修炼，需要补充丹药和符籙，需要了解万妖山脉外围的具体情况，尤其是哪里有相对安全的聚集点或坊市，可以交易补给。
根据《南荒奇异志》零星记载和之前听到的传闻，万妖山脉外围，似乎存在一些由散修或小型势力建立的临时营地或“妖堡”，用於休整和交易从山脉中获得的资源。那些地方鱼龙混杂，危险程度不亚於山脉本身，但却是获取信息和补给的必要渠道。
“先在此处稳住伤势，恢復部分实力。然后向西，深入百里，寻找最近的『黑岩墟』看看。”杨凡回忆起志中提及的一个位於万妖山脉外围、比较有名的散修聚集地。
规划已定，他再次服下丹药，沉入修炼。
洞外，万妖山脉的夜，深邃而危险。妖兽的吼声此起彼伏，带著原始的野性与杀机。偶尔有强大的气息掠过远山，令万籟俱寂。
在这陌生的土地上，重伤的杨凡，如同蛰伏的种子，在黑暗与危险中，默默积蓄著破土而出的力量。新的挑战与机遇，已悄然拉开序幕。