离开黑岩墟的喧囂与浑浊，重新踏入万妖山脉那原始而肃杀的山林，杨凡有种重回水中的游鱼之感。墟市里无处不在的窥探、算计与混乱，远比面对明確危险的妖兽更耗心神。他沿著来时的记忆，结合新得的方位信息，没有返回之前那个临时兽穴，而是向著东北方向，一片更为荒僻、山势更为陡峭的丘陵地带行去。
根据那售卖清煞丹的老头隱晦提及，“鬼哭涧”在西北百里，那地方阴煞匯聚，或许对他祛除体內残余煞气有些辅助，但也意味著危险与未知。在实力未復之前，他不想贸然靠近。他需要一个足够隱蔽、相对安全，且灵气不至於太过稀薄的地方，先服下清煞丹，彻底解决体內的隱患。
《归寂诀》全力运转，他將自己与山风、树影、岩石的气息融为一体，步履轻盈而迅捷地穿行在密林与岩隙之间。左腿的隱痛时刻提醒著他伤势的存在，也让他更加小心。
半日后，他在一处两山夹峙的隱秘峡谷入口处停下。谷口狭窄，仅容两三人並行，被茂盛的藤蔓和几株歪脖子古松遮掩大半。谷內光线昏暗，隱隱有溪流潺潺之声传来，空气中灵气浓度比外围稍好，但也谈不上充裕。更重要的是，此处地势险要，易守难攻，且入口隱蔽。
他小心翼翼地探入神识，仔细扫描谷內。峡谷纵深约里许，两侧是陡峭的崖壁，谷底有一条清澈但不算宽阔的溪流，岸边生长著些喜阴的灌木和蕨类植物。没有发现强大妖兽的气息，只有些小型兽类和水棲生物的微弱生命波动。
“就是这里了。” 杨凡选定峡谷深处一个被几块巨大落石半包围、上方有崖壁凸出形成的天然凹洞作为临时洞府。他花费了一个时辰，在凹洞內外布置下数层预警、隱匿和简单的防御禁制，虽然材料简陋，但以他如今对阵法的理解，布置出来的效果足以瞒过筑基中期以下的隨意探查，並能对闯入者起到警示和迟滯作用。
做完这一切，他才真正鬆了口气。取出蒲团盘膝坐下，先服下一粒清煞丹。
丹药入腹，化作一股清凉中带著丝丝锐意的药力，迅速散入四肢百骸，最后如同受到吸引般，主动匯聚向左腿伤口深处那团顽固的阴煞核心。清煞丹药力与阴煞之气甫一接触，便如同水与火，爆发出激烈的对抗！
“嘶——” 杨凡忍不住倒吸一口凉气。那感觉不像是在疗伤，倒像是有一把冰锥在伤口內搅动，將原本蛰伏的阴煞之气彻底激怒，爆发出更加强烈的冰寒与刺痛，顺著经脉逆向衝击！
他连忙运转《地煞镇岳功》，以厚重平和的戊土真元作为中流砥柱，护持住主要经脉，同时引导清煞丹药力，如同精兵围剿，一点点消磨、中和那股阴煞。这个过程比之前自行驱散更加痛苦，但效率也高出许多。
汗水很快浸透了他的衣衫，额头青筋隱现。他紧守《冰心诀》，保持灵台一点清明，如同旁观者般冷静地引导著体內的“战爭”。
不知过了多久，当第一粒清煞丹药力耗尽时，那团阴煞核心已然缩小了近三分之一，顏色也从深黑转为淡灰，威力大减。他毫不停歇，服下第二粒。
第二粒丹药下肚，对抗依旧激烈，但痛苦程度有所减轻。阴煞之气如同困兽，左衝右突，却无法突破戊土真元与清煞丹药力构成的包围网，被一点点蚕食、净化。
当第三粒，也是最后一粒清煞丹的药力开始发挥作用时，那残余的阴煞已如风中之烛，摇曳欲灭。杨凡集中全部神识与真元，发动最后一击！
“噗！”
仿佛一声轻微的闷响自体內传来，最后一丝顽固的阴煞之气终於彻底溃散、消融！一股难以言喻的轻鬆感瞬间从左腿传来，那持续多日的冰寒刺痛终於消失，只剩下伤口癒合带来的淡淡麻痒。
他长吁一口气，仿佛卸下了千斤重担，整个人都轻鬆了许多。顾不上疲惫，他立刻取出外敷的生肌膏药涂抹在伤口上，又服下疗伤丹药，开始全力修復受损的皮肉经脉，並恢復消耗巨大的真元与神识。
峡谷中寂静无声，唯有溪流潺潺，和杨凡悠长而平稳的呼吸。日光透过藤蔓缝隙，在洞內投下移动的光斑。
整整一日一夜后，杨凡才再次睁开双眼。眸中神光湛然，再无之前的疲惫与晦暗。左腿伤口已然结痂，阴煞尽除，经脉畅通。真元恢復了八成，神识亦重回饱满。虽未至巔峰，但一身战力已恢復了七七八八。
“总算解决了这个隱患。” 他活动了一下筋骨，感受著体內重新奔腾起来的沛然力量，心中一定。阴煞之气如同附骨之疽，拖延越久对根基损害越大，如今根除，筑基初期的修为才算真正稳固，向顶峰迈进再无阻碍。
他走出凹洞，来到溪边，掬起清冽的溪水洗了把脸。冰凉的触感让他精神一振。他开始思考下一步。
清煞丹效果显著，但也消耗殆尽。需要补充。黑岩墟可以再去，但需更小心。此外，修炼所需的凝元丹也消耗不少，需要补充。更重要的是，他需要寻找一个更稳定、灵气更浓郁的长期修炼之所。万妖山脉外围虽大，但適合筑基修士潜修又足够安全的地方並不多。
“或许可以尝试深入一些，寻找小型的灵脉节点，或者前人遗留的洞府？” 杨凡思索著。万妖山脉无数年来，不知有多少修士前来探险、寻宝、隱居，留下废弃洞府的可能性不小。若能找到一处，稍加改造，便是绝佳的修炼之地。
但寻找洞府需要时间和运气。眼下，他更倾向於先处理掉身上用不上的物品（如幽影短剑、百鬼幡），换取灵石和所需丹药，並继续打探“黑沼泽”古炼器遗蹟的消息。
就在他规划之际，峡谷入口处的预警禁制，传来一阵极其轻微、几乎难以察觉的波动！
有人触动了禁制！而且，来人气息隱匿得极好，若非杨凡对自己的禁制感知敏锐，几乎无法发现！
他眼神瞬间锐利，《归寂诀》与《暗影遁》同时准备，身形悄无声息地退回凹洞阴影之中，裂风梭已然扣在指间，神识如同最精细的网，缓缓向著谷口方向蔓延。
不是妖兽！是人！而且修为不弱，至少是筑基初期，隱匿手段高超！ 是黑煞佣兵团追来了？还是黑岩墟里的其他覬覦者？亦或是偶然路过的修士？
谷口的波动持续了片刻，似乎来人在小心探查。片刻后，一个刻意压低、带著几分试探的女声，透过禁制缝隙，轻轻传了进来：
“谷內的道友，妾身途经此地，並无恶意，只是察觉此地有禁制波动，特来探查。若道友方便，可否现身一见？或许我等並非敌人。”
这声音有些耳熟？
杨凡心中微动，略一沉吟，没有立刻回应，而是將神识凝聚一线，更加仔细地探查过去。透过层层藤蔓和禁制的阻隔，他隱约“看”到谷口站著两道身影。一男一女。女子身著淡青色劲装，身姿窈窕，面容被一层薄纱遮掩，但那双清澈中带著几分坚韧的眼眸，却让杨凡瞬间认了出来——
红綾！竟然是当初在黑风山脉被他所救，后来又一同前往流云城，最后在天工阁大拍前分別的那名散修女子！她怎么会出现在这里？还找到了他布下禁制的峡谷？
她身旁的男子，身材高大，背负巨盾，正是赵猛！
竟是他乡遇故人？还是別有蹊蹺？
杨凡没有立刻撤去禁制，也没有现身，只是通过禁制，將一丝神识波动传了出去，声音平淡无波：“红綾姑娘，赵道友，別来无恙。不知二位如何找到此地？又为何事而来？”
他的声音经过禁制转换，显得有些縹緲，辨不清具体方位。
谷口的红綾和赵猛听到杨凡的声音，明显鬆了口气，又带著几分激动。红綾连忙拱手道：“果然是前辈！晚辈与赵大哥並非刻意追踪前辈，实是实是不得已逃难至此，无意间察觉此地有禁制残留的细微灵力痕跡，手法精妙，与寻常散修不同，故冒昧试探，没想到真是前辈！”
逃难？杨凡眉头微蹙。
“进来说话。” 他沉吟片刻，挥手暂时打开了谷口的部分禁制通道。
红綾和赵猛对视一眼，脸上露出喜色，连忙小心翼翼地走进峡谷，很快便看到了从凹洞阴影中走出的杨凡。
见到杨凡，两人脸上都露出由衷的恭敬与一丝劫后余生的庆幸。红綾更是上前一步，躬身行礼：“前辈，能再见到您，真是太好了！”
杨凡目光平静地扫过两人。红綾气息略显虚浮，似乎有伤在身，赵猛也是风尘僕僕，脸上带著疲惫。他淡淡开口：“坐下说。你们遇到了何事？流云城又发生了什么？”
红綾和赵猛在溪边找了块乾净的石头坐下，红綾深吸一口气，开始讲述。
原来，天工阁大拍之后，流云城局势愈发紧张。黑煞佣兵团与天工阁衝突加剧，冯家也蠢蠢欲动。他们这些底层散修夹在中间，日子难过。不久前，黑煞佣兵团不知为何，突然开始大规模清剿、盘查城西区域的散修和小势力，似乎在搜寻什么。红綾他们所在的小队不幸被捲入，遭遇黑煞修士袭击，死伤惨重。她和赵猛凭藉之前杨凡所赠的保命符籙和几分运气，才侥倖杀出重围，一路逃亡，最终慌不择路，遁入了万妖山脉。
“我们本想寻一处僻静之地暂避风头，疗养伤势，再图后计。没想到在这荒僻之处，竟感应到了一丝熟悉的、颇为高明的禁制波动，与前辈当初在黑风山脉临时布设的禁制有几分神似，所以才壮著胆子试探” 红綾解释道，眼中仍带著后怕。
杨凡默默听著，心中念头飞转。黑煞佣兵团在流云城西大规模行动，是在找他？还是另有所图？红綾他们误打误撞逃到这里，倒真是巧合。
“你们的伤势如何？” 杨凡问。
“多谢前辈关心，都是些皮肉伤和灵力损耗，已服过丹药，无大碍。” 赵猛粗声回答，看向杨凡的目光充满了感激与依赖。在他看来，这位实力深不可测的前辈，是他们此刻最大的依靠。
杨凡点了点头，没有立刻表態。红綾和赵猛品性尚可，也有一定能力，在这陌生危险的万妖山脉，多两个知根底、可信赖的帮手，並非坏事。但他们也会带来额外的关注和风险。
“此地是我临时落脚之处，尚算安全。” 杨凡缓缓道，“你们可在此调息恢復。关於后续行止，稍后再议。”
他没有承诺庇护，但允许他们留下，已是善意。
红綾和赵猛闻言大喜，连忙再次道谢，自觉地走到峡谷另一侧，远离杨凡的凹洞，自行开闢了一个简单的休息处，不敢过多打扰。
杨凡回到凹洞，盘膝坐下，目光却望向谷口方向，深邃难明。
万妖山脉的旅程，看来不会寂寞了。只是这故人重逢，带来的究竟是助力，还是新的风波？