夜幕彻底吞噬了雾陵最后一丝天光，只余下各处建筑窗欞內透出的、被灰雾晕染得模糊不清的昏黄灯火，如同巨兽沉睡中紊乱的呼吸光点。瘴气客栈二楼乙七房內，油灯如豆，將杨凡和顾诚的影子长长地投在斑驳的墙壁上，隨著火苗的跳跃而微微晃动，气氛凝滯。
杨凡指尖捻著那张粗糙的匿名纸条，目光沉静地扫过上面那行歪扭的暗语。油灯的光在他深邃的瞳孔中跳跃，却映不出半分情绪波澜。他维持著这个姿势已经有一盏茶的时间，仿佛在权衡，又像是在等待什么。
顾诚坐在床沿，双手无意识地绞著衣角，浅灰色的眼眸时不时瞥向杨凡手中的纸条，又迅速移开，望向窗外浓得化不开的黑暗与雾气，脸上写满了不安。他知道这纸条意味著新的行动，也意味著新的风险。作为被悬赏的目標，他本能地恐惧任何可能暴露行踪的举动。
“前辈”顾诚终於忍不住，声音乾涩地打破了沉默，“这纸条来歷不明。鬼市那种地方，龙蛇混杂，毫无规矩可言，这『哑巴』更是闻所未闻。会不会是血匕，或者那位『七爷』设下的圈套？” 他的声音越说越低，带著一丝不易察觉的颤抖。在玄阴教长大的经歷，让他对阴谋和陷阱有著近乎本能的警惕。
杨凡缓缓抬起眼，看了顾诚一眼，那目光平静如水，却让顾诚心头莫名一凛，下意识地闭上了嘴。
“是圈套的可能性，有。”杨凡开口，声音平稳，听不出情绪，“但传递信息的方式很隱秘，纸条的暗语是最底层的散修黑话变体，知道的人不多。若真是针对我们设局，用这种方式，显得有些大材小用，也未必能確保我们看到。” 他顿了顿，指尖轻轻敲击桌面，“更大的可能，是雾陵中某个消息灵通、但身份敏感的傢伙，想通过这种方式，高价出售他掌握的、关於『断崖硬骨』的独家情报。『哑巴』未必是真哑，可能只是代號，或者交易时装聋作哑，只认灵石不认人。”
他放下纸条，从怀中取出那个盛放虚空晶核碎片的特製玉盒，打开一条缝隙。幽暗的房间里，那碎片本身並不发光，却仿佛一个微型的黑洞，將靠近的油灯光芒微微扭曲、吸摄，散发著令人心悸的深邃感。
“断魂崖的异变，与这东西，或许有某种我们尚未知晓的关联。”杨凡的声音低了几分，带著思索，“那『硬骨』，若真是某种空间或阴属性宝物的伴生物，甚至可能是更大块的『碎片』其价值和对我们理解此地秘密的意义，不言而喻。”
顾诚顺著杨凡的目光看向那漆黑的碎片，感受著其中隱隱传来的、令他冰蓝色灵力都微微颤慄的奇异波动，心中恍然。前辈的目標，从来不仅仅是避难和恢復，他一直在追寻更深层的东西，无论是阴风谷的古阵，还是这黑沼泽的秘密。这碎片，就是钥匙之一。
“可是前辈，您的伤势和修为”顾诚担忧道。
“恢復得差不多了。”杨凡合上玉盒，语气淡然，却透著不容置疑的自信，“四成真元，七成神识，应付一般的突发状况足够。况且，去鬼市，不是去打架，是去交易，是去听、去看。
他站起身，走到窗边，推开一条细缝。湿冷而混杂著各种怪味的雾气立刻涌了进来。他凝视著外面浓稠的黑暗，仿佛能穿透雾气，看到那座隱藏在雾陵最混乱角落的“鬼市”。
“鬼市子时开市，寅时即散，位置不定，但多在雾陵东侧废弃矿洞或地下排污通道附近。那里没有规则，弱肉强食，但也因此消息最杂，有些市面上不敢流通的东西，只有在那里才能见到。”杨凡像是在自言自语，又像是在给顾诚解释，“我们要去，但不能这样去。”
他转身，从储物袋中取出几样东西。两张薄如蝉翼、触感冰凉的人皮面具（得自林玄遗產，一直未曾动用），两件散发著淡淡土腥和腐败气息、仿佛刚从坟堆里扒出来的破旧黑袍，还有一小瓶气味刺鼻、能短暂改变自身灵力波动的“匿息散”。
“戴上这个，换上衣服，服下丹药。”杨凡將东西分给顾诚，“面具能改变容貌，黑袍能遮掩身形气息，匿息散能让你的冰属性灵力暂时混杂上土行阴气，不易被辨认。记住，从现在起，你不是顾诚，我也不是『杨前辈』。我们是两个在沼泽里刨食、侥倖得了点东西想去鬼市碰运气的倒霉散修，我叫『黑石』，你叫『灰爪』。少说话，多看，紧跟在我身后三步之內，任何情况下不得离开我超过五步，不得擅自与人交谈，更不得动用你那冰魄傀囊。”
他的指令清晰、简洁，带著战场指挥官般的冷静与不容置疑。顾诚接过东西，触手冰凉的面具让他打了个寒颤，但心中却奇异地安定了不少。前辈显然早有准备，计划周详。
两人迅速改换装束。面具贴合皮肤后，传来一阵轻微的麻痒感，隨即容貌便彻底改变。杨凡变成了一个面色蜡黄、颧骨高耸、眼角带著一道陈年疤痕的阴鷙中年。顾诚则成了一个脸色灰败、眼神躲闪、带著几分懦弱的少年。黑袍罩身，匿息散服下，一股混合著土腥与淡淡腐臭的气息从两人身上散发出来，与雾陵底层散修的气质完美融合。
杨凡又检查了一遍隨身物品。裂风梭、金煌刀、玄龟盾（依旧受损）、各类符籙（攻击、防御、遁术俱全）、少量灵石（分开放置）、以及最重要的虚空晶核碎片和破损幽冥镜（都放在最隱蔽的储物隔层）。他还特意绘製了几张新的“戊土镇煞清心符”和两张改进版的“小虚空挪移符”坯子（尚未最终完成，但关键时刻可勉强激发），以备不时之需。
“我们走后，房间的禁制保持开启状態，偽装成有人在內修炼。”杨凡最后嘱咐，“若明日午时我们还未回来，你便自行离开雾陵，想办法去黑岩墟，或者更远的地方，隱姓埋名，好自为之。” 这话是对顾诚说的，语气平淡，却让顾诚心头一紧，用力点了点头。
子时將至。
雾陵的喧囂並未因夜深而停歇，反而在特定的区域更加躁动。杨凡带著改头换面的顾诚，如同两道融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了瘴气客栈，没有走正门，而是从后院一处坍塌的围墙缺口滑出，没入了更加黑暗潮湿的小巷。
凭藉著之前观察和对雾陵地形的记忆，杨凡在迷宫般狭窄、泥泞、堆满垃圾的小巷中快速穿行。他步伐看似不快，却总能精准地避开偶尔出现的巡逻队（雾陵几大势力维持表面秩序的队伍）和那些在阴影中窥伺的不怀好意的目光。顾诚紧跟其后，努力模仿著杨凡那种看似隨意实则警惕的步態，手心却已紧张得沁出汗来。
越往东走，建筑越发破败，人烟越发稀少，但空气中的异味却更加复杂浓烈——腐烂、酸臭、劣质菸草、血腥、还有一丝若有若无的、仿佛许多种低劣丹药和毒物混合在一起的刺鼻气味。隱约的、压抑的交谈声、爭吵声、金属摩擦声，从一些没有灯光的破屋或地下入口传来，如同地底阴河的呜咽。
终於，在穿过一片彻底倒塌、只剩下残垣断壁的建筑废墟后，前方出现了一个向下倾斜的、黑黝黝的巨大洞口。洞口边缘残留著锈蚀的铁轨和倾倒的矿车，像是某个废弃已久的矿坑入口。此刻，洞口附近影影绰绰，有许多黑袍罩身、气息晦涩的身影在无声地进出，偶尔有极其微弱、被刻意压制过的法器光芒或灵符光亮一闪而逝，如同鬼火。
这里，就是雾陵鬼市的入口之一。
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洞口没有守卫，但杨凡能感觉到，在入口两侧的阴影里，至少有三道筑基初期以上的气息若隱若现，如同蛰伏的毒蛇，冷漠地注视著每一个进出者，维持著最低限度的秩序——或许仅仅是防止有人在入口处公然劫杀，影响“生意”。
杨凡脚步不停，如同一个熟客，径直走向洞口。在踏入阴影的瞬间，他感觉到数道神识从身上扫过，带著审视与评估，但很快就移开了。他和顾诚此刻的偽装毫无破绽，修为气息也控制在练气后期到筑基初期之间，毫不起眼。
踏入洞口，是一条向下延伸、宽阔但粗糙的岩石隧道。空气潮湿阴冷，瀰漫著更浓的霉味和地下特有的土腥气。隧道壁上隔很远才镶嵌著一块散发惨澹白光的“萤光石”，光线昏暗，只能勉强照清脚下坑洼不平的路面和前方不远处模糊的人影。
隧道內人不少，但异常安静。所有人都保持著沉默，或快步前行，或停在某处阴影里低声交谈，声音压得极低，如同耳语。黑袍罩住了所有人的面容与身形，只能从走路的姿態和偶尔泄露的一丝气息，勉强判断其大致修为和状態。这里仿佛一个巨大的、移动的默剧舞台，充满了诡异的压抑感。
杨凡带著顾诚，混在人群里，不疾不徐地向下走去。他的神识收敛到极致，仅维持著身周丈许范围的警戒，但感官却提升到最高，倾听著风中传来的只言片语，观察著周围人的细微动作。
“西三区新到了一批『腐心草』，年份足，毒性烈”
“听说『毒牙』在找能解『蚀骨蜂』剧毒的傢伙，报酬是一块『阴髓玉』”
“北坑那边昨晚好像死了几个人，东西被抢了，下手很乾净”
“最近硬骨价又涨了『老烟枪』手里好像有块不一样的”
零碎的信息飘入耳中，大多与黑沼泽的特產、毒物、凶杀和交易有关。关於“硬骨”的议论確实存在，而且似乎价格不菲。
隧道逐渐开阔，前方出现了岔路，每条岔路口都有人蹲守，面前摆著简陋的摊位，或在地上铺块破布，摆放著零星几样物品。萤光石的光芒在这里稍微密集了一些，但也仅仅能让买家勉强看清货物的轮廓。 这里就是鬼市的“摊位区”了。相比上面的死寂，这里稍微多了些生气，但也仅限於压低声音的討价还价和物品展示时轻微的灵力波动。
杨凡没有在岔路口停留，他的目標是更深处的“特殊交易区”。根据纸条上的信息和之前的了解，像“哑巴”这种有特定代號、出售敏感情报的傢伙，通常不会在明面上摆摊。
他选择了最左侧一条看似更加偏僻、人跡更少的岔路。这条隧道更加狭窄幽深，萤光石也更为稀少，光线昏暗得几乎只能靠修士的目力勉强视物。两侧的岩壁湿漉漉的，偶尔有冰冷的水滴从头顶钟乳石上落下，发出“嘀嗒”的轻响，在寂静中格外清晰。
前行了约莫百丈，隧道到了尽头，是一个不大的天然岩洞。岩洞中央，竟然有一小潭散发著微弱的、惨绿色萤光的积水，映得整个洞穴绿莹莹的，更添几分诡异。此刻，岩洞里有七八个黑袍人分散而立，彼此间隔很远，都沉默地等待著什么。
杨凡目光扫过，很快锁定了一个独自靠在最里面岩壁阴影下的身影。那人身材矮小佝僂，同样黑袍罩身，脸上似乎还戴著一个没有任何孔洞的纯黑色面具，连眼睛都看不到。他面前没有任何摊位，只是双手拢在袖中，静静地站著，仿佛与岩壁融为一体。若非杨凡神识敏锐，几乎察觉不到那里有个人。
这特徵，与“哑巴”的描述有几分相似——不设摊，不露面目，沉默如石。
杨凡没有立刻上前，而是带著顾诚在岩洞边缘找了块乾燥的石头坐下，如同其他等待者一样，默默观察。他注意到，陆陆续续又有几人进来，有的直接走向那个“哑巴”，在其面前放下一个小布袋（显然是灵石），然后“哑巴”会极其轻微地点一下头，或以几乎看不见的动作递出一样用黑布包裹的小物件，全程无声。交易完成后，买家立刻转身离开，毫不拖泥带水。
也有上前询问后，“哑巴”毫无反应的，买家便悻悻然退开。
看来，这“哑巴”確实只做熟客生意，或者只认特定的“信物”（灵石数量或某种暗號）？
杨凡耐心等待著。子时三刻將至。
当又一名交易者匆匆离开后，岩洞內暂时只剩下了杨凡、顾诚和另外三个似乎也在等待的黑袍人。气氛愈发凝滯，只有那潭萤光积水微微荡漾，发出极轻的“哗啦”声。
杨凡终於站起身，整了整黑袍，示意顾诚留在原地，自己则迈步向那个岩壁阴影下的“哑巴”走去。
他的脚步不轻不重，在寂静的岩洞中却异常清晰。另外三个等待者的目光（如果有的话）似乎都隱晦地投了过来。
走到距离“哑巴”约五步之处，杨凡停下。他没有说话，只是从袖中取出一个小布袋，轻轻放在两人之间的地上。布袋口微微敞开，露出里面二十块莹润的下品灵石——这是纸条上暗示的“价高”，远超普通情报的价格。
放下灵石后，杨凡抬起左手，食指与中指併拢，在虚空极其缓慢地、连续画了三个古怪的符號。这符號並非通用符文，而是他根据纸条上暗语的笔画结构，结合自己对古符文的理解，临时推测出的一种可能“接头”手势。
画完符號，他便垂手而立，目光平静地透过面具，看向那毫无表情的纯黑面具。
时间仿佛在这一刻停滯。
岩洞內，滴水声，萤光潭的微澜，以及远处隧道隱约传来的、被岩石阻隔得几乎听不见的嘈杂，构成了诡异的背景音。
那“哑巴”依旧一动不动，如同真正的石雕。
就在杨凡心中微沉，以为判断错误或对方不予回应时——
那“哑巴”拢在袖中的右手，极其轻微地动了一下。一块比拳头略小、用油腻黑布包裹得严严实实的、形状不规则的东西，如同被无形的丝线牵引，悄无声息地从他袖中滑落，精准地落在了杨凡脚边，与那袋灵石並列。
同时，杨凡的脑海中，直接响起一个乾涩、沙哑、仿佛两片锈铁摩擦的、毫无起伏的意念传音：
“断魂崖，阴风眼，硬骨非骨，乃『界骸』。欲取之，需『定风珠』或同阶空间法器护体，於下一次『蚀骨黑风』间歇，风眼最弱时入。风眼內有『冥狻』守护，擅神魂攻击。崖底有古禁制残留，与阴风谷阵纹同源。消息价二十灵石，后续行动，死活自负。”
信息简短，却字字惊心！界骸？与阴风谷阵纹同源？冥狻？
杨凡心中掀起惊涛骇浪，但面色（戴著面具）丝毫不变。他微微頷首，弯腰，同时拾起了地上的黑布包裹和那个装著灵石的小布袋（做出收起灵石的样子）。入手沉甸甸，黑布包裹里的东西硬邦邦，带著刺骨的阴寒。
他没有当场检查，也没有再多问一个字，转身，步履平稳地走回顾诚身边，示意了一下，两人便如来时一样，悄无声息地退出了这个萤光岩洞，沿著来路返回。
交易完成，乾净利落。
直到走出那条偏僻岔路，重新混入相对热闹一些的主隧道人群，顾诚才感觉到自己后背已被冷汗湿透。刚才在岩洞里，那种压抑和未知带来的压力，几乎让他窒息。他忍不住传音问道：“前辈，拿到了？”
“嗯。”杨凡简单回应，脚步不停，“先离开这里。”
两人加快脚步，向著鬼市出口方向行去。怀中的黑布包裹冰冷沉重，那沙哑的意念传音仿佛还在脑海中迴荡。
界骸是什么？与虚空晶核有关吗？定风珠？同阶空间法器？自己手头的虚空晶核碎片和幽冥镜，能否替代？冥狻又是何种妖兽？
问题接踵而至，但至少，方向似乎更清晰了。断魂崖深处，果然隱藏著大秘密，而且与阴风谷的古传送阵，有著千丝万缕的联繫。
就在他们即將抵达鬼市出口隧道时，杨凡的神识边缘，忽然捕捉到一丝极其隱晦、却带著明显恶意的窥视感，从侧后方的人群阴影中传来！
不止一道！
他心头一凛，脚步没有丝毫停顿，反而更加自然地融入前方走出洞口的人流，同时传音顾诚：“小心，有尾巴。出去后，按计划，分散走，第二匯合点见。”
鬼市之外，雾气更浓，夜色如墨。新的危险，似乎已经嗅著味道，悄然逼近。