儘管他每日利用一切空閒时间，用清水在石板上，用禿笔在废弃的草纸背面反覆练习，但写出来的字，依旧显得笨拙、臃肿，结构鬆散，笔画要么如墨猪瘫软，要么如枯柴生硬。与其他同窗相比，这字简直不堪入目。
李夫子巡视到他书案前时，看著那满纸鸡爪狗啃的字跡，再看看秦浩然那因专注而紧绷的小脸，常常是欲言又止，最终化作一声几不可闻的轻嘆。
有时会俯下身，握住秦浩然执笔的手，带著他感受运笔的提、按、转、折，纠正他的姿势：“指实掌虚，腕平锋正，力道发於腕，而非指。浩然，写字如做人，心要静，气要匀，架子要稳。”
秦浩然感受著夫子掌心传来的温度和稳健的力道，心中既感激又焦急。
明白其中要领，但手腕的控制、肌肉的记忆，绝非一朝一夕可以练成。这需要的是经年累月、耗费大量纸张笔墨的水磨工夫，而这恰恰是秦浩然最缺乏的。
李夫子虽是塾师，需对所有学子负责，但从古至今，好老师很难不对聪慧好学的学生另眼相看。
秦浩然在经义上的悟性和那种如饥似渴的求学態度，逐渐贏得了李夫子发自內心的赏识。课堂上提问的次数多了，讲解时会不自觉地在他身边多停留片刻，偶尔还会留下秦浩然，单独考较几句学问，眼神中带著期许。
这份显而易见的青睞，如同一石入水，在学童们微妙的人际关係中激起了涟漪。
原本与秦浩然还算交好的赵家业等人，虽然依旧淳朴，但隱隱感觉到了一丝距离。秦浩然谈论的东西，他们渐渐有些听不懂了，而秦浩然大部分时间都沉浸在书本和练字中，与他们玩耍的时间自然大大减少。他们依旧是朋友，却不再是同一片水域的鱼。
而更明显的，是来自其他大部分学童的孤立。孩童世界的规则有时简单而残酷。秦浩然的出身本就与他们有隔阂，如今他学业上的突飞猛进和夫子的格外看重，更让一些人心生妒意，又因夫子的严令不敢发作，便採取了无声的排斥。
用膳时，其旁边的座位常常空著，课后嬉闹，无人主动邀。討论閒话，也自然將其排除在外。秦浩然仿佛成了丙班一个特殊的孤岛。
这正应了那句俗语：“第一名和第二名，很难成为好友。”因为他们之间存在直接的竞爭关係，以及因差距而產生的微妙心理。而原本占据李夫子心中优等生位置的周文才，此刻感受最为深刻。
周文才出身士绅之家，自幼开蒙，基础扎实，尤其一笔字写得端正清秀，颇得夫子讚许。可自从秦浩然来了之后，夫子的目光越来越多地投向了那个衣衫襤褸、字跡丑陋的乡下小子身上！秦浩然那些奇谈怪论在其看来是譁眾取宠，那些所谓的悟性不过是死记硬背加上一点小聪明！
看著秦浩然与夫子对答，看著夫子眼中那毫不掩饰的欣赏，心中的愤恨如同毒草般蔓延。
我周文才曾是丙班毫无疑问的翘楚，是眾人瞩目的中心，如今风头却被一个他根本瞧不起的人抢走！这种落差让他难以忍受。
然而，祖父的严厉告诫和夫子那开除的警告如同紧箍咒，让其不敢有任何实际的行动，只能將这份怨恨深深埋藏在心底，眼神偶尔掠过秦浩然时，冰冷如刀。 与秦浩然的孤立的高处不胜寒相比，学塾里另一些人的关係却显得格外牢固。那就是诸如李继、张富贵，以及其他几个学业垫底、时常挨夫子戒尺的难兄难弟。
他们同病相怜，一起挨批，一起罚站，一起在学业的重压下苦中作乐，反而结下了深厚的友谊。这倒是印证了另一句话：“倒数第一和倒数第二，绝对是好朋友。”
李继和张富贵经过那次事件后，虽不敢再招惹秦浩然，但私下里对秦浩然的咒骂和嫉恨，从未停止，只是隱藏得更深了。
这一日，李夫子考察《千字文》背诵和理解。秦浩然不仅流畅背出，还对其中云腾致雨，露结为霜的自然现象，结合本地气候说出了自己的观察，虽浅显，却体现了学以致用的苗头。李夫子大为欣慰。
下课前，李夫子將秦浩然叫到前面，在眾目睽睽之下，从自己的书案上取过了厚厚一叠质地明显优於秦浩然所用草纸的毛边纸，约莫有二十余张，又拿出一支保存完好的半新狼毫小楷笔。
李夫子和顏悦色地说道：“浩然，你近日学业进益颇快，心思专一，此乃好事。然字乃文章衣冠，不可偏废。这些纸张和笔，予你练习书法。需知纸上落笔，与草纸石板不同，更需凝神静气，珍惜字字。望你勤加练习，莫负了这份材料，亦莫负了你自家之天资。”
这奖励，在学塾中可谓厚重！尤其是那叠毛边纸，对於大多数蒙童来说都是稀缺之物，平时练习根本捨不得用。如今夫子竟一下子奖励了秦浩然这么多！
下方顿时响起一片压抑的羡慕声和抽气声。周文才的脸色瞬间变得铁青，手指紧紧攥住了衣角。李继和张富贵等人更是眼睛都红了，又是嫉妒又是不忿。
秦浩然心中也是激动不已。深深行礼躬身，双手接过纸张和那支看毛笔，感恩道：“学生叩谢夫子厚赐！定当日夜刻苦，不负夫子期望！”
时光荏苒，转眼便是清明前后。学塾依照惯例，放了几天春耕与祭扫的短假。连日来的阴雨天气也识趣地停歇，天空虽未完全放晴，但湿润的空气里已带了草木萌发的清新气息。
这日清晨，秦浩然早早收拾好了简单的行囊，主要是那套旧书，以及小心包裹起来的毛边纸和狼毫笔。將夫子奖励的纸张视若珍宝，平日练习依旧多用草纸和清水石板，只在偶尔感觉有所进益时，才捨得在毛边纸上郑重地写几个字，反覆观摩。
刚走到学塾门口，便看到一辆熟悉的牛车停在那里。车上坐著两个人，正是他的大伯秦远山和柳塘村的里正秦德昌。秦远山依旧穿著那身粗布短打，但脸色似乎比上次见到时红润了些许，眼神里带著期盼。里正秦德昌则穿著半新的棉布长衫，神色间多了几分郑重。
见到秦浩然出来，秦远山立刻跳下车，快步上前，粗糙的大手拿过秦浩然並不沉重的包袱。上下打量著侄儿，目光瞬间就落在了他脸上那几乎已经淡不可见的旧伤痕上，嘴唇动了动，想说什么，最终只化作一句：“浩然”
秦浩然恭敬地行礼：“大伯，叔爷。”
里正秦德昌也下了车，捋著鬍鬚，仔细端详著秦浩然，点了点头：“嗯，越来越像个读书郎的样子了。”
目光扫过学塾那略显气派的大门，压低声音问道：“在学塾里…可还顺当？现在还有没有人再欺负你？”