牛车还未完全靠近，还在村口土坡上，玩耍的几个光屁股孩童，眼尖地看到了牛车和车上的人，其中一个猛地跳起来，扯著嗓子用尽全身力气朝村里大喊：“回来啦，浩然哥回来啦，里正爷爷和大山伯回来啦！”
这声稚嫩的呼喊，几乎是瞬间，村子里就像炸开了锅！那些正在家里端著碗吃饭的族人，听到叫喊，愣了一下，隨即仿佛心有灵犀般，哗啦啦放下碗筷，也顾不上收拾，全都一股脑地朝村口涌来！
跑在最前面的是三叔公，异常迅疾地往前冲，脸上满是焦急与期盼。
“怎么样？考得怎么样？”人还没到跟前，各种急切的问询声就如同潮水般涌来，將牛车团团围住。
秦德昌和秦远山刚跳下车，就被激动的人群围得水泄不通。这一次，根本不需要敲响祠堂那口用来召集议事的大锣，几乎全族的男女老少，都已经自发地聚集到了村口，无数道目光聚焦在刚从车上下来的秦浩然身上。
秦德昌运足了气，扯开嗓子大喊：“安静！大家都安静！听我说！”试图压制住鼎沸的人声。
奈何人群太激动，他的声音几次被淹没。他只得挥舞著双臂，连续喊了七八声，脸都涨红了，周围几个族老也帮著维持秩序，人群的喧囂才渐渐平息下来，但那种压抑不住的兴奋感，依旧在空气中滋滋作响。
秦德昌深吸一口气，示意秦远山將秦浩然扶到旁边一个稍高的土坎上站定后。
环视著下方一张张熟悉而殷切的面孔，胸腔因激动而剧烈起伏著，然后用尽全身力气，声音洪亮如同钟鸣，一字一顿地宣布：
“乡亲们，咱们柳塘村，咱们老秦家，出大喜事啦！”
故意顿了顿，吊足了所有人的胃口，看著下面一张张期盼的脸，才猛地將手指向站在高处的秦浩然，声音拔到最高：
“咱们浩然！在县试里，连考五场，场场高中！最后，夺得了——县！案！首！第一名！！”
“县案首”三个字，如同三道惊雷，炸响在每一个族人的耳边。
瞬间的寂静之后，是山呼海啸般的爆发！
“嗷——！”
“县案首！是头名啊！”
“老天爷！咱们村出文曲星了！”
“浩然！好样的！”
欢呼声、尖叫声、不敢置信的惊嘆声混杂在一起，直衝云霄，仿佛要將这黄昏的天幕都掀开！
不少人激动得跳了起来，互相拍打著肩膀。
尤其是冲在最前面的三叔公，在听到“县案首”三个字时，浑身猛地一颤，浑浊的老泪瞬间就涌了出来，顺著脸上深刻的沟壑肆意流淌，他张著嘴，想说什么，却只能发出“嗬嗬”的、带著哭腔的笑声，那是喜极而泣，是梦想成真后难以自抑的情感洪流！族里，真的出了麒麟儿啊！ 这场发自內心的狂欢，如同最炽烈的野火，在村口蔓延。秦德昌试图再说点什么，但他的声音完全被淹没在这片欢乐的海洋里。无奈地笑了笑，和秦远山对视一眼，只好由著大家先尽情发泄这巨大的喜悦。
足足喧闹了一刻钟，激动的情绪才稍微平復一些，人群的声音渐渐低了下来，但每个人脸上都洋溢著兴奋的红光。
秦德昌抓住机会，再次高声喊道：“还有好消息！咱们的县尊大老爷，亲自单独召见了浩然！夸讚他是少年英才！还…奖励了十两白银，作为鼓励！”
“十两银子！”
“县尊老爷召见！”
人群又是一阵骚动和惊嘆，看向秦浩然的目光，更是充满了无比的崇敬与自豪。
天色也完全黑了下来，狂欢也差不多后，秦德昌大声道：“好了，消息大家都知道了。浩然奔波一路也累了，先让他回家吃饭休息！明天，我们再在祠堂，祭拜祖宗。”
秦远山护著秦浩然，好不容易才从热情的人群中挤出来，往家走去。
秦禾旺不知从哪里钻了出来，脸上满是兴奋的荣光，一把抢过父亲和堂弟手里並不重的行李，挺著胸膛走在前面，仿佛中了案首的是他一样，逢人便说：“让让，我堂弟浩然要回家吃饭了！”
家里，陈氏早已回过神来，正在灶间忙碌。听到消息时她也懵了，此刻是满心的欢喜。手忙脚乱的赶紧生火，奢侈地炒了一大碗金灿灿的鸭蛋，又把腊肉割下一大块，和青菜一起炒得香气四溢，最后燜了满满一锅干糙米饭。
饭桌上，油灯的光芒显得格外温暖。秦远山一边大口扒著饭，一边眉飞色舞讲述著县试的种种趣事。
“你们是没看见，那考场叫一个冷！浩然坐在那小格子里，跟坐牢似的，哈哈！出来时手都冻僵了！”
“搜身那衙役，板著脸，可凶了！连浩然的乾粮都要掰开看看！”
“放榜的时候，那人多的呦，我跟你德昌爷爷差点没挤进去！看到浩然名字那一刻，我这心吶，都快跳出来了！”
“还有那县衙，真气派！县尊老爷说话文縐縐的，还给了十两银子！”用手比划著名，引得菱姑和逗娘发出阵阵惊呼。
陈氏听得津津有味，不时给秦浩然夹菜，嘴里念叨著：“多吃点” 秦禾旺更是两眼放光。
而被当作故事主角的秦浩然，听著大伯略带夸张却充满真情实感的描述，看著家人那毫不掩饰的崇拜和喜悦，只觉得脸上阵阵发烫，耳根都红了，只能埋头默默吃饭，偶尔被问到细节，才低声简单应答几句。
这种被全家人当成英雄般环绕的感觉，让他既温暖又有些不好意思。
与此同时，祠堂里却是另一番景象。秦德昌连晚饭都顾不上吃，直接让儿子去请了族中几位最重要的族老过来。
祠堂正厅內，两盏油灯被点燃，跳动的火焰將几位族老激动的脸庞映照出来。