府试正场结束，对於绝大多数参考的童生而言，无疑是人生中最漫长焦灼的煎熬期。
他们食不知味，夜不能寐，脑海中反覆回放著考场上的每一个细节，揣测著考官的喜好，担忧著可能的失误，在希望与绝望的悬崖边徘徊。
客栈里、茶楼中，隨处可见面色紧张、坐立不安、与同窗互相探听消息的学子。
然而，与这普遍瀰漫的忐忑氛围形成鲜明对比的，是下榻在鹤鸣客栈的秦浩然。所在的这间客栈，这三日却门庭若市，异常热闹，仿佛成了府城学子圈的一个小小风向標。
秦浩然在仁风书院文会上的惊艷表现，连同他那农家出身却学识渊博、面对攻訐不卑不亢的传奇经歷，早已如同旋风般传遍了沔阳府的士林圈子。
正场一考完，许多自觉考得不错，想与之印证思路的，或是心里没底，想从这里探听些虚实的学子，便如同约好了一般，纷纷带著各式各样的礼物，前来拜访这位风头一时无两的景陵县案首。
起初，秦德昌和秦远山见到这络绎不绝的访客，还有些警惕和不適。秦德昌习惯性地想以“浩然需要静养”为由挡驾，秦远山更是如同护犊的老牛，瞪著一双眼睛，生怕这些陌生人里混著如孙允安那般不怀好意之徒，前来滋事或干扰浩然休息。
但秦浩然却將这一切看得通透。在这个时代，科举之路不仅仅是考场之內学问的比拼，也是考场之外名声、人脉、乃至舆论的积累。
李夫子那番“勇於展才露智，切莫困於木秀於林之虑”的教诲言犹在耳，柳县尊之所以“投资”，看中的也正是他敢於展示、能够吸引关注的潜力。
此时若闭门谢客，故作清高，非但不能保全自身，反而可能被贴上“孤傲”、“难以相处”的標籤，绝非明智之举。
於是，秦浩然劝阻了叔爷和大伯的过度保护。对前来拜访的学子，只要不是明显带著恶意或挑衅，一律以礼相待。
秦德昌和秦远山负责维持秩序，端茶倒水，而秦浩然则与来访者侃侃而谈，从经史子集到时政民生，展现出与其年龄不符的广博见识与沉稳气度。
当有学子旁敲侧击地询问正场答题的思路，特別是那篇关键的八股文和试帖诗时，秦浩然的表现更是出乎所有人的意料。
没有故作神秘地含糊其辞，也没有虚偽地谦称“答得不好”，而是坦然一笑，语气平和地说道：“学问之道，贵在切磋。诸位同窗既然问起，浩然不敢私藏，正可藉此机会，请诸位同年指点斧正。”
说罢，当即取来纸笔，就在小方桌上，笔走龙蛇，將他昨日在“玄字柒拾叄號”舍內，於紧张氛围下所作的那篇《知者乐水，仁者乐山》的八股文，以及那首五言六韵的《赋得春雨》试帖诗，从头至尾，几乎是一气呵成，一字不差地默写了出来！
这一举动，让所有在场的学子都震惊得说不出话来！
且不说能在考后如此短时间內，將八股文和试帖诗完整无误地默出，这本身就需要何等超群的记忆力和冷静的心態！
单是这份毫无保留的坦诚与源於绝对实力的自信，就足以令在场所有人，都为之深深折服。
纸张在眾人手中小心翼翼地传阅。房间內起初只有纸张摩擦的细微声响，隨即，低低的惊嘆声和议论声便不可抑制地响了起来。
文章与诗作水平之高，远超一般学子所能及，甚至让一些平素自詡才学不错、家学渊源的同龄学子，在仔细研读后，感到一阵阵心惊与望尘莫及。 “这…这破题，竟能从此处切入！直指本源，佩服！”
“承题部分，引《易》证《孟》，信手拈来，却又如此贴切，浑然天成！”
“《春雨》一诗，『潜催』、『暗助』二字，体物之细，用情之真，將春雨无声滋养之功刻画入微，吾不及也！”
“秦兄大才，思路之清晰，功底之深厚，令人嘆为观止！此番府试，案首非君莫属！”
由衷的讚嘆声、热烈的议论声在这小小的客房內迴荡，气氛变得异常热烈。
秦浩然则始终面带谦和的微笑，对於眾人提出的疑问，无论是关於八股文某个起承转合的关节，还是试帖诗中某个字眼的锤炼取捨，都一一耐心解答，引经据典，深入浅出，往往能切中要害，让人茅塞顿开。
並非好为人师，而是真心实意地与同道交流学问，態度诚恳，言辞恳切，让每一位提问者都感觉如沐春风，受益匪浅。
渐渐地，鹤鸣客栈，几乎成了府试放榜前一个小小的文会沙龙。来访的学子络绎不绝，有些甚至是慕名远道而来，只为亲眼见见这位传说中的农家才子，亲耳听听他那令人耳目一新的见解。
客栈內时常挤满了人，后来者甚至只能站在门口聆听。
当然，时人重礼，登门拜访，空手而来总是不合礼数。学子们带来的礼物，多是些实用又不算过於扎眼的文房用品，一刀刀质地细密的纸张，几锭墨锭，几支楷笔。
或是些府城有名的精细糕点、香甜的果脯蜜饯。甚至有人不知从何处打听到他大伯秦远山曾在码头干力气活，还贴心地带来了几贴治疗跌打损伤的膏药。
这些东西价值不算特別贵重，却是一份份心意和对其才华人品的认可。
秦德昌起初还有些不好意思，也怕给浩然带来不好的名声。
但秦浩然悄悄將叔爷拉到一边，低声解释道：“叔爷，此乃同窗之间正常的交际往来，亦是人情常理。他们敬我学问，前来探討，携带薄礼是表达尊重。
若我们一味推拒，反显得不近人情，孤傲难以接近。您只需將这些礼物一一登记在册，记下来者姓名籍贯，他日若有机会，我们再以適当方式还礼便是，这叫礼尚往来。”
秦德昌闻言，仔细琢磨，觉得浩然说得大有道理。
於是，他便乐呵呵地搬了个小凳子坐在门口，找来纸笔，认认真真地做起登记官来，將来访者姓名、礼物名称数量一一记录在册。
秦远山则负责將那些堆积如山的糕点、吃食等物小心地收纳起来，分类放好，这位憨厚的汉子脸上笑开了花，虽然迎来送往忙碌不堪，心里却比喝了甘泉蜜露还要甜畅。
然而，並非所有学子在看到秦浩然默写出的文章后，都能保持心平气和与纯粹的钦佩。