待三位堂兄在江汉楼的工作渐渐走上正轨，脸上的鬱气被忙碌与逐渐积累的自信所取代，秦浩然悬著的心也稍稍放下，开始將更多精力投入到府学的课业与个人修养上。
除了偶尔隨刘夫子去江边习练那苍凉古朴的陶塤，秦浩然又为自己寻了一项新的功课围棋。
府学中不乏喜好手谈的学子，课余时分，凉亭下、斋舍內，常可见到捉对廝杀的场面。
秦浩然对此道原本一窍不通，只在穿越前的世界里略知皮毛。
围棋蕴含著古老的东方智慧，对於锻炼思维，培养大局观极有益处，便也起了学习的念头。
虚心向棋艺不错的同窗请教，从最基本的气、眼、征子开始学起。
然而，初学之路总是坎坷的。棋盘之上，十九道经纬仿佛成了困住他的迷阵，往往布局尚未完成，便已露出破绽，被对手抓住机会，杀得七零八落，中盘便不得不投子认负。
秦浩然那生涩的棋艺，很快便在府学中小有名气，许多学子，尤其是那些在別处对弈受了挫、心中憋闷的，总喜欢来找秦浩然对弈几局，在他身上找回贏棋的感觉和自信。
这其中，尤以周子墨和陈逸云最为热衷。周子墨性情跳脱，贏了棋便会抚掌大笑，调侃几句：“浩然兄，承让承让，你这棋路甚是率真可爱！”。
陈逸云贏了之后，那微微上扬的嘴角和轻快的收拾棋子的动作，也暴露了他內心的舒畅。
他们二人若是之前在別人那里输了棋，面色不虞地回到斋舍，多半会不约而同地寻到秦浩然：“浩然，手谈一局如何？”仿佛秦浩然这里是一处专治输棋鬱结症的良药。
面对这种虐菜行为，秦浩然却並无多少懊恼之色。
也乐得有人陪练，而且是不用花钱，还自带各种不同风格的免费师傅。
每次对弈，无论输得多么惨不忍睹，秦浩然都凝神静气，仔细復盘，揣摩对方布局的意图，思考自己失误的根源。
秦浩然发现自己初期的问题在於过於计较一城一地的得失，缺乏全局观念，而且对一些常见的定式，手筋了解太少。
於是，他在输棋之后，不仅復盘，还会去翻阅有限的几本棋谱，或是观摩其他高手的对局，將心得默默记下，下次对弈时尝试运用。
时光便在黑白子的起落间悄然流逝。秋去冬来，江风变得凛冽，府学的庭院內也铺上了一层薄薄的银霜。接近年末时，变化在不知不觉中发生了。
这一日，周子墨又在別处输了一局，心气不顺地来找秦浩然调节心情。开局依旧，他轻车熟路地布下自己得意的小林流，准备像往常一样，凭藉熟练的套路和中盘战斗力迅速取得优势。
然而，几十手过后，周子墨渐渐感觉不对劲了。 秦浩然的落子不再像以往那样隨性而缺乏联繫，而是隱隱构成了犄角之势，对他的意图有所防备，甚至在一些局部交换中，走出了他未曾预料到的、颇具效率的应对。
中盘接触战时，秦浩然一改往日退缩忍让的习惯，抓住周子墨一个过於贪功的缓手，果断出击，竟然反將周子墨的一条大龙逼入了困境！
周子墨的额角渗出了细密的汗珠，拈著棋子的手指悬在半空，久久无法落下。
惊疑不定地抬头看了看对面目光专注的秦浩然，仿佛第一次认识这位同窗。最终，儘管周子墨凭藉更老道的官子功夫勉强缩小了差距，但还是以三子之差败下阵来。
“这…浩然兄，你…”周子墨看著棋盘，有些难以置信。
秦浩然微微一笑，一边收拾棋子，一边谦逊道：“子墨兄承让，侥倖而已。许是你先前一局耗费了太多心神。”
站在一旁观战许久的陈逸云，眼中也闪过一丝惊异。
他看得出来，秦浩然这一局贏並非全靠侥倖，其布局的章法、中盘的嗅觉，与数月前相比，简直判若两人。
自此之后，周子墨和陈逸云再来找秦浩然下棋时，態度明显认真了许多，再不敢存有丝毫找感觉的轻慢之心。
秦浩然的棋艺，在经歷了无数次的被虐与自我研磨后，终於迎来了质的飞跃，如同他指尖流淌出的塤音，愈发沉静而富有內涵。
也正是在这年末时节，初雪悄然而至，细碎的雪沫如同盐粒般洒落在沔阳府的黛瓦灰墙之上。
文华斋的孙掌柜，穿著一件厚实的棉袍，肩头还带著未化的雪痕，脸上却洋溢著比春风还要温暖的笑容，踏著轻快的步子来到了府学。他此行，是为了分红。
在王教授那间燃著炭盆，温暖如春的书房內，孙掌柜难掩激动地向王教授，刘夫子等人，以及被特意唤来的秦浩然，匯报了今年《四书札记》的销售盛况。
孙掌柜热情介绍今年的情况：“托府学的福，更是托秦小相公在江夏文会上扬名的光！今年咱们这本《四书札记》，借著秦小相公夺得文魁首的东风，算是彻底在湖广地界打响了名头！
各州县的学子，但凡是积极向学的，几乎人手一册！短短数月，竟售卖了三万一千余本！”
这个数字让在座的眾人都微微动容。孙掌柜继续算道：“因销量暴增，雕版、纸张、人工的成本均摊下来，比预想的要低，如今每本的纯利，稳稳在九十文左右！此番总利润，合计两千七百九十两有余！”
目光扫过眾人，清晰地报出分配方案：“按照当初定下的分成比例，秦小相公分一成五纯利，合四百一十八两五钱，咱们给您凑个整，算四百二十两！府学分四成，合一千一百一十六两！我们文华斋分四成五，合一千二百五十五两五钱。”
说著，孙掌柜从隨身的褡褳里取出几封早已备好的银票和散碎银两。
將三张面额一百两、一张五十两、六张十两的崭新银票，以及几块充当零头的十足色银锭，推到秦浩然面前。那银票纸张挺括，上面通济钱庄的朱红印记格外醒目。