十日后，巡抚衙门张灯结彩，中门大开。
新科举人皆著崭新公服，依次而入。秦浩然一身青色圆领袍，腰束絛带，头戴儒巾。
衣料挺括，衬得他身形修长，虽脸庞仍显稚嫩，但眼神沉静，自有一股气度。
解元，自然居於眾举人之首。一道道目光落在身上秦浩然毫不在意。
有年过四旬的老举人见他如此年少，不禁摇头苦笑。
也有同辈举人主动上前攀谈，言语间既想结交，又难掩复杂心绪。
宴会设在衙门正堂。席案呈品字形排列，巡抚、主考等官员居上，举人分坐两侧。秦浩然的席位在最前排正中，正对主宾台。
辰时三刻，乐起。
不是喜庆的喧闹锣鼓，而是庄重的雅乐。编钟轻鸣，琴瑟和鸣，笙簫悠远。
乐声中，巡抚赵大人与主考徐翰林並肩入席。
“诸生静听——”赞礼官高唱。
全体起立。赵巡抚举杯，面向北方遥敬：“鹿鸣之宴，乃天子嘉才之礼。今日诸生齐聚，本官代朝廷贺诸生高中，愿尔等不忘初心，忠君报国！”
“谢大人！谢朝廷！”眾人齐声应和，举杯同饮。酒是清淡的桂花酿，寓意蟾宫折桂。
接著是鹿鸣诗唱和。鹿鸣》首章：
“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙”
眾举人隨之应和，诗毕，行谢师礼。
眾举人向主考、副主考及帘官行三揖礼。秦浩然作为解元，需单独上前，向主考徐翰林敬茶。
他稳步上前，双手奉上茶盏：“学生秦浩然，谢座师提点栽培。”
徐翰林年约三十多岁，清瘦儒雅，接过茶，细细打量他：
“汝之文章，本官已阅数遍。经义扎实而不泥古，策论开阔而有见地，尤难得的是，以十三之龄，文字间竟有老成之气。
然少年得志，易失分寸。望你戒之慎之，会试之途，方是真正考验。”
“学生谨记。”秦浩然再揖。
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这番话既是教诲，也是认可，从此，他与徐翰林便有了正式的师生名分。
最紧张的环节来了：文章点评。
徐翰林从案上取过一叠文稿，正是本届乡试的优秀答卷。
故意抽出最上面一份：“今科解元秦浩然之《时策》，本官以为可作范本，与诸生共析。”
徐翰林开始诵读。文章以“吏治不清，则民生不寧。法度不张，则社稷不稳”破题，接著分论考课、监察、养廉三策，最后归结於“上下同欲，官民一体”。
堂上寂静，只有徐翰林清朗的声音。眾举人听得专注，解元之文，自有可取之处。
文章读完，徐翰林点评：“秦生之文，胜在眼界开阔，不拘泥书斋。虽年少，已有关怀天下之心，难能可贵。
部分论述略显理想，於实操细节稍有欠缺。诸生当取其视野，补其不足。”
秦浩然起身回应：“谢座师指点。”
宴会继续。菜式確如传闻，仅四菜一汤：清蒸鱸鱼、红烧羊肉、时蔬两碟、菌菇汤。 每一道菜都有寓意：鱼跃龙门，羊羔跪乳（喻孝），时蔬表清廉，菌汤喻地灵人杰。
席间，赵巡抚特意举杯向秦浩然：“本官闻你乃农家子弟，寒窗苦读至此，更为不易。望你牢记出身，日后若能为官，当知民间疾苦。”
秦浩然立刻回应：“学生必不忘本。”
宴会至申时方散。秦浩然走出巡抚衙门时，新科举人们三五成群的身影。
有人邀秦浩然同游黄鹤楼，有人约他日后通信切磋。
秦浩然一一应下，这些同科，將是未来官场上最初的人脉网络。
三日后，拜謁座师，是科举后最重要的礼仪之一。
秦浩然备了四样简单的礼物，重在心意。
徐翰林住在武昌城东一处清幽小院。门房通报后，秦浩然被引入书房。
书房不大，但满架图书，案上笔墨纸砚井然。
徐翰林已换下官服，著一身浅灰道袍，正临窗读书。
秦浩然行大礼：“学生秦浩然，拜见座师。”
徐翰林放下书，示意他坐下，目光温和了许多：“不必多礼，坐。鹿鸣宴上人多，许多话不便深谈。今日只你我师生二人，可畅所欲言。”
秦浩然依言坐下，腰背挺直，但神情放鬆了些。
徐翰林先问起他的家世、求学经歷，听得仔细。当得知他父亲早逝，母亲改嫁，靠族亲接济读书时，徐翰林轻嘆：“农门出贵子，更见你心志之坚。”
话题渐渐转到学问上。徐翰林问他对几部经典的见解，又谈起今科策论中一些未尽之处。秦浩然谨慎应答，既不过分张扬现代观念，又適当展现自己的思考。
徐翰林忽然道：“你文章中有句话，我思之再三，制度如渠，人如流水。渠正则水畅，渠塞则水溢』。此言深得治政之要。你年纪轻轻，如何悟得此理？”
秦浩然沉吟片刻，道：“学生观察乡间水利所得。村中水渠，若规划得当，清淤及时，则旱涝有备。
若无人管理，任其淤塞，则小涝成灾。由此想到，吏治或许同理，好的制度能导人向善，坏的制度则诱人作恶。”
徐翰林抚须点头：“善。能由小见大，由实入虚，这便是悟性。
但誉满天下，谤亦隨之。之后的会试，你不要急於参加，在等两届后，前往京城，最为稳妥。一甲，二甲，三甲定终生”
秦浩然立刻道：“学生谢恩师指点，学生必定继续深造，厚积薄发，不负座师指导”
徐翰林眼中露出讚许：“有此清醒，我便放心了。”
从书架上取下一部手稿，“这是我歷年批註的《四书大全》，赠你。若有疑问，可来信探討。”
秦浩然起身接过。
临別时，徐翰林送至院门。
书院门口，秦远山和秦守业正翘首以盼。见他回来，忙迎上来。
“浩然，见著座师了？可还顺利？”秦守业急切地问。
“顺利。”秦浩然微笑，將怀中的书稿小心递给他们看，“座师还赠了书。”
秦远山不懂书，但见那手稿字跡工整，便觉得是珍贵之物，连忙用袖子垫著接过来：“这可是宝贝，得好好收著！”
回到斋舍，秦浩然便忍不住，点上灯，翻开徐翰林的手稿。
页边密密麻麻的批註，朱墨相间，凝聚著一位翰林多年的心血。
读了几页，忽然停在一行小字旁：“士之致远，先器识而后文艺。年少成名，易失本心。当以器识养之，以阅歷广之，方成大器。”