抵达清水镇时，秦浩然提著备好的礼物，拜谢了李夫子。
李夫子见秦浩然来访，很是高兴。
秦浩然拜谢夫子昔日的教诲之恩，又说了自己即將赴省城学习的打算。
李夫子捋须勉励，陪李夫子用了些简单午食后，牛车继续向县城进发。
秦安禾早已安排好，预留了房间。
接下来两日，秦浩然带著秦禾旺，先是去县衙拜见了周县令。
周县令对他勉励有加，还特意写了一封荐书，让他带去省城，交给一位在湖广提学道衙门任职的同年，秦浩然感激不尽。
接著，又拜访了县学的几位同窗。
在县城的两日，酒楼生意依旧红火，秦安禾管理得井井有条，秦秋收在后厨把控严格。
正月十九，辞別县城眾人，秦远山和秦二栓驾著牛车，送秦浩然和秦禾旺前往府城。
抵达府城后，秦浩然便去府学拜见王教授。
见到秦浩然，王教授很是高兴，將他引入书房敘话。
询问了秦浩然这段时间，是否鬆懈，又考校了几句经义，王教授满意地点点头：“根基未丟，思路也更见开阔。”
话题不知怎的转到了秦浩然与文华斋合作的上。
王教授抿了口茶，似是不经意地说道：“浩然，你那文集，销路颇佳，文华斋孙掌柜前些日子还来寻过我，言语间颇为得意。
“回教授，正是。孙掌柜做事还算公道，年前已將第一次分成送至学生手中。”
王教授放下茶盏：“我有意將你的提成比例提高至三成如今你解元之名已传开，文集销路更广，影响日增。多些资財，也好从容应对一些问题。”
秦浩然能感受到王教授的好意：“学生多谢老师爱护提携之恩！老师为学生计议深远，学生铭感五內。”
“不过，与文华斋的合作分成，契约既定，白纸黑字，红印为凭。孙掌柜在学生微末之时便愿合作，印製发行亦出力甚多。
如今销路好，固然有学生侥倖中举之名，亦离不开文华斋的渠道与经营。若因学生如今稍有微名，便背弃前约，坐地起价，虽能多得些银钱，却失信於人，恐非君子所为，亦非读书立身之道。
且目光放长远些，维持诚信，日后或还有合作之机。故学生以为，维持原约即可。些许银钱之差，学生另想办法便是。万不敢劳烦教授为此等事出面，损了清誉。”
这一番话，不卑不亢，既表达了对师长的感激，又清晰阐明了自己重信守诺，不贪眼前小利的立场。
王教授原本担心秦浩然少年得志，易被钱財所惑，或碍於情面不好拒绝自己的提议，却没想到他能如此清醒而坚定。
王教授脸上露出真正欣慰的笑容，“不矜不伐，重信守诺，目光长远！浩然，你之心性，更胜於你的文章啊！你能如此想，甚好，甚好！那便依你之意。”
又勉励了秦浩然一番，留其用了午饭。
吃完饭，秦浩然带著礼物，又拜谢刘夫子和各位同窗。
从府学出来，秦浩然觉得心头一片明朗。又去府衙，送上一封信。
正月二十二，一切准备停当。秦远山和秦二栓將秦浩然、秦禾旺送至沔阳府城外的码头。
从这里，他们將换乘客船，沿著汉水南下，前往省城武昌。
秦远山帮著將行李搬上一艘中型客船，反覆叮嘱秦禾旺要照顾好浩然，听浩然的话，机灵点。
秦二栓则默默检查了一遍綑扎行李的绳索是否结实。 “大伯，二栓叔，你们回吧。路上小心。” 秦浩然站在微微晃动的甲板上，对著岸上的两人拱手。
“浩然，禾旺，一路顺风！到了地方，一定捎信回来！” 秦远山挥著手，声音在嘈杂的码头上有些模糊。
船家解缆，船工用长篙將客船缓缓撑离岸边。
客船顺著水流，慢慢驶向江心。
秦浩然站在船尾，望著岸上秦远山和秦二栓的身影越来越小，最终变成两个模糊的黑点，消失在码头眾多的人影与货物堆中。
秦禾旺第一次坐这么大的船，起初有些紧张地抓著船舷，待船行平稳后，便好奇地东张西望，看著宽阔的江面、往来的各色船只、岸上移动的风景，不时发出低声的惊嘆。
客船在汉水上航行了两日。
正月二十四上后，客船缓缓靠向一处专泊客船的码头。
还未停稳，便有脚夫、旅店揽客的伙计仰著脸，朝船上高声吆喝招揽生意。
两人行李除了隨身小件，还有几个包袱，装著书籍、衣物、送给书院师长的土仪。
秦浩然对秦禾旺道：“禾旺哥，去找两个看著老实可靠的脚夫，谈好价钱，把咱们行李挑到楚贤书院去。”
秦禾旺应了一声，虽也是第一次来省城，被这大阵仗弄得有些眼花，但毕竟在县城酒楼歷练过。
走过去，询问起来：“两位大哥，劳驾，挑这些行李到楚贤书院，要多少脚钱？”
两个脚夫对视一眼，年长些的打量了一下行李的多少和秦禾旺的衣著，伸出五根手指：“这位小爷，楚贤书院，路远，您这行李看著也扎实，五十文，我们哥俩给您稳妥送到。”
秦禾旺心里快速盘算，摇摇头，伸出二根手指：“二十文。行李我们自己也搭把手，不重。”
“哎哟，小爷，三十文也太少了，这大老远的…” 另一个脚夫叫起苦来。
秦禾旺不鬆口，只道：“就二十文，不行我们找別人。” 说著作势要转身。
年长的脚夫连忙拉住：“行行行，二十文就二十文！看您也是读书人家的，我们哥俩就当交个朋友，送您一程！”
说著便利索地拿起麻绳和扁担，和同伴一起將几个包袱綑扎妥当，一前一后稳稳扛上肩头。
年长脚夫招呼一声：“两位小爷跟紧了，这省城路杂，岔道多，莫要走散了。”
便迈开稳健的步子，匯入码头的人流中。
秦浩然和秦禾旺紧跟其后。穿过繁忙的码头区
秦禾旺看得眼睛发直，不时低呼。
脚夫在书院门前放下行李，接过秦禾旺数好的三十文钱，道了声谢便离开了。
秦浩然整了整衣冠，前期寻找周典謁。
秦浩然敲门进入：“周典謁，学生冒昧前来叨扰，请问我如今该住那里？”
周典謁看见是秦浩然，立刻起身拱手，笑道：“解元请隨我来。住处早已安排妥当。”
便引著秦浩然往书院內走去，秦禾旺和门房扛著行李跟在后面。
周典謁一边走，一边介绍：“书院为诸位举人备的居所，多在后面这片静业区，与生员们聚居的號舍不同，举人皆有小院，独立厢房，更为清静，便於潜心研修。”
带著秦浩然来到一处小巧的院落前，推门进去，一角种著几丛翠竹，虽是冬日，竹叶犹青，隨风轻响，平添几分幽静。