发现自己根本无法立刻投入书本。
那种对未知灾变的无力感，紧紧包裹著秦浩然。
摊开《尚书》，目光落在“禹謨”篇上，“水火金木土谷惟修，正德利用厚生惟和”。可眼下，这道理如何能化作实际行动，去应对可能到来的蝗虫？
除了生物防治（牧鸭），还有人工挖卵、药剂（如石灰、草木灰）、篝火诱杀、乃至最后的捕蝗食用…
但这些方法，在这个时代，受限於组织力、物资和认知，能落实多少？柳塘村或许能靠鸭群和提前准备稍作抵挡，那其他千千万万毫无准备的村落呢？等待他们的，是否只有饿殍遍野、流离失所？
这一夜，秦浩然辗转反侧，窗外星河黯淡，闷热无风。
次日，书院里便响起议论声。
闻声推开房门，只见几名书院斋夫正手持浆糊桶和告示，匆匆往书院门口的布告墙和几处主要廊道走去。
秦浩然快步走到最近的布告墙前，那里已经围拢了同窗，个个伸长了脖子。
一张盖著武昌府衙门大印的官告赫然在目：
《严飭各属预弭蝗蝻以保农桑事》。告示行文半文半白，但意思明確：
鑑於近月天时亢旱，恐滋蝗孽，著令湖广各府、州、县衙门，即刻起严加巡查属地河滩、湖沼、沟渠及拋荒田地，一旦发现蝗虫卵块，立即组织民夫掘土挖除，深埋或焚烧。
並令各地预备石灰、草木灰等物，以待蝗蝻出土时泼洒扑杀。要求士绅百姓一体周知，不得懈怠玩忽，违者严惩。
官府的正式预警终於来了，告示內容中规中矩，正是歷代防治蝗灾的老办法：挖卵、灰杀。
官府的態度仍是“预弭”（预防消除），心存侥倖，希望能在蝗虫成灾前將其扼杀在卵和幼虫阶段。
这策略本身没错，但面对可能大范围、高密度的蝗卵，仅靠一纸公文和传统的挖、洒，其效果如何，实在令人担忧。
围观的同窗们面色各异，居然有人不以为然地低声议论：
“年年都说防蝗，也没见真闹起来。在说了，那群穷刁民没了，我家还能在购买几千亩田地。”
许多人投去鄙夷目光，不在管他，谈论起其中的可行性：
“挖卵？说得轻巧，那得费多少人工？”
“我家那边河滩多的是，这得挖到什么时候？”
秦浩然默默退开，心中並无多少宽慰。官府的反应在意料之中，但也仅此而已。真正的考验，在於执行。地方官吏的作为，才是关键。
到了下午，书院的气氛更加躁动。 许多家在湖广各州府的学子，都收到了家中快马或急足送来的信件，內容大同小异，告知家乡旱情，询问省城消息，叮嘱早做准备，有些信中也隱晦提到了当地已发现蝗卵的跡象。
读书声都稀疏了许多，廊下到处是交头接耳，长吁短嘆的身影。科举功名的压力，在迫在眉睫的天灾阴影下，似乎暂时退居次席。
第三日一早，书院钟楼那口平日里只在朔望讲学和重要典礼时敲响的铜钟，突然“鐺——鐺——鐺——”地响了起来，声音洪亮悠长，传遍书院每一个角落。
所有生员、举人，无论正在做什么，都愕然抬头。这是山长有要事召集全体学子的信號！
秦浩然立刻整理衣冠，隨著人流快步赶往书院最大的建筑明伦堂。
堂前广场上，黑压压站满了青衫方巾的学子，足有一百多人，却无人喧譁。
举人站在前列，生员在后，涇渭分明。
不多时，山长陈公，在几位讲席先生的陪同下，缓步登上明伦堂前的高台。
陈公开口：“诸位，今日鸣钟召集，非为讲学，实因时事紧迫，关乎湖广千万生民福祉，亦关乎我辈读书人之责任担当。”
他“近日天象亢旱，蝗孽萌动，官府已有明文示下。然老夫观之，此次旱蝗之势，恐非往年小患可比。
我楚贤书院，乃湖广文脉所系，诸生皆一方俊彦，未来之栋樑。值此危难之际，岂能只埋头於章句之间，而无视窗外民生疾苦？
今日召尔等前来，便是要听听尔等对此番旱蝗之患，有何见解，有何良策。”
微微抬手，指向旁边书案上早已备好的笔墨纸砚：“老夫已请几位讲席，擬了数道相关策论题目。尔等可择一或自擬相近者，限一个时辰，当场作文。
不必过於雕琢词藻，但求思路清晰，见解切实，有补於时用。文章优异者，老夫不吝亲自点评，並可择优荐於武昌府乃至布政使司衙门，供上官採择参详。此非课业考校，乃是我辈士人，为民请命、为国分忧之实践！”
话音刚落，台下顿时响起一片低低的譁然。
现场命题，限时作文，还要择优上达官府！这无异於一场紧急的智力徵召。
许多学子面露难色，他们熟读经史，擅长制艺八股，但面对如此具体而紧迫的民生灾害问题，尤其是可能到来的蝗灾，一时之间，竟有些茫然无措。
山长此举，可谓用心良苦。既是在危机时刻考察学子们的应变与实务能力，也是试图集中书院智慧，为抗灾提供一些切实可行的思路。这或许，正是自己可以做点什么的机会。
几位讲席先生迅速將抄写好的题目贴於台侧木板之上。题目大致有几类：《论预弭蝗蝻当以何策为先》、《旱蝗相继，当如何安辑流民以防变》、《请陈湖广备荒仓储弭灾之策》等等，都紧扣当前最紧迫的灾情应对。
秦浩然略一瀏览，便毫不犹豫地选择了《论预弭蝗蝻当以何策为先》。
秦浩然需要把心中那些糅合了现代知识与古代实际的想法，用符合这个时代认知水平地表达出来。
寻了一处稍安静的廊柱旁，盘膝坐下。磨墨，润笔，將纷乱的思绪迅速整理。
秦浩然不能提“生物防治”这样的现代术语，也不能过於超越时代的认知框架，但可以將原理转化为符合古代思维和话语体系的策略。