钱穀师爷捋著山羊鬍，慢条斯理地道：“府尊，各位同僚，这收购蝗虫，意在激励，价格不宜过低，过低则民无动力。
然亦不宜过高，过高则府库难以承受，且恐有奸民蓄养蝗虫以牟利之弊。依在下浅见，可按鲜活与乾死分等，鲜活蝗虫（蝗蝻）每斤定价一文，乾死蝗虫每三斤二文，此价参照当前短工日价与粮价，应属適中。”
一名主事立刻反驳：“一文？太高了！如今旱情，粮价已涨，寻常短工一日也不过十文到二十文！
捕虫多是妇孺老弱，半日便可捕数斤，若按一文计，所得竟堪比壮劳力，长此以往，谁还愿去田里干活？且府库如今支应各项抗灾开支已捉襟见肘，哪有余钱按此价长期收购？”
另一名主事则从另一个角度提出疑问：“分等计价固然好，但如何判定鲜活？百姓交虫时，难免有以次充好，或將半死不活者充作鲜活。验收环节人手不足，极易產生纠纷与贪墨。不如统一按乾死价收购，省却麻烦。”
“统一乾死价，那谁还去费力捕活虫？活虫危害更大，正当鼓励捕杀於其蠕动之时！” 有人反驳。
“验收可以订立標准，比如『肢体完整、尚能爬动』为鲜活，派专人抽查…”
“专人？哪来那么多专人？各乡各里，谁去监督？”
爭论不休，各执一词，都从各自立场，钱粮负担、执行难度、激励效果、防弊出发，却难以达成共识。
秦浩然没有立刻加入爭论，只是找了个角落的位置坐下，拿出隨身带来的小本子速记，安静地听著，飞快地记录著各人提出的问题、担忧和论点。
他发现，爭论的核心矛盾集中在几点：
价格与財政的矛盾，激励效果需要一定价格，但府县財政紧张。
价格与农本的矛盾，担心捕虫收入过高导致劳力流失。
执行与监督的矛盾，分等计价带来的验收难题和腐败风险。
统一与差异的矛盾，是否要区分不同虫情严重程度区域，实行差异价格？
这些都不是简单的对错问题，而是需要在复杂现实中权衡取捨的管理难题。
秦浩然一边记录，一边飞快地思考。纯粹的市场定价在这里不適用，因为收购方是垄断的官府，目的是公益性的灾害防治，而非商业採购。
那么，或许应该从成本补偿，適度激励的角度来考虑？
同时，能否將收购与更广泛的以工代賑结合起来？
比如，捕虫可以折算成抗灾工分，工分不仅可以兑换钱，也可以优先兑换平糶粮、换取来年减免部分徭役的凭证等等，將短期激励与长期保障结合，避免衝击正常农事？
另外，验收难题…或许可以借鑑柳塘村的经验，发挥基层自治组织保甲、乡老的作用？
由他们进行初验、统计、匯总，府县定期抽查，並辅以严厉的连坐惩罚，保甲內舞弊，全甲受罚和举报奖励？
他思索著，笔下不停。
爭论还在继续，甚至引出了是否需要府衙拨专款支持收购，这笔钱从哪个科目出，如何防止州县截留挪用等更棘手的问题。
罗知府听著，眉头越皱越紧，显然也对这些具体操作中的难点感到头疼。
秦浩然知道，自己初来乍到，不宜过早发表意见，尤其是触动这些具体利益和职责划分的敏感问题。 首要任务是学习、观察、理解这套官僚机器是如何运转的，以及其中存在的真正堵点在哪里。
只有摸清了脉络，自己的建议才能有的放矢，才有可能被採纳和执行。
继续扮演著一个谦逊而专注的记录者角色，將这场关乎无数百姓能否被有效动员起来的价格之爭，详细地记录下来。
窗外的日头渐渐升高，炙烤著府衙的青砖黑瓦。
议事堂內的爭论声渐渐低了下去，並非达成了共识，而是陷入了僵局。
罗知府揉了揉发胀的太阳穴，看了一眼角落里一直安静记录，未曾发言的秦浩然，心中微动，但最终没有点他的名，只是宣布今日暂议至此，各自回去再细思量，明日再议。
眾人如蒙大赦，低声议论著散去。
秦浩然合上写满了密密麻麻小字和符號的笔记本，心中对这场价格之爭的各方立场与核心矛盾已有了清晰的脉络。
没有立刻离开，而是等眾人走得差不多了，才缓步走向那位眉头紧锁，仍在核对几本帐册的钱穀师爷。
“杨师爷。”秦浩然拱手，语气恭敬。
杨师爷抬起头，见是秦浩然，勉强挤出一丝笑容：“秦解元，方才见你静听未言，可是已有高见？”
话虽客气，但里带著几分考察意味。
秦浩然谦逊道：“高见不敢当。学生方才聆听诸位大人高论，受益匪浅，亦觉此事確乎两难。学生有些愚钝之想，或许…或许能稍解困局，想请杨师爷指点一二。”
杨师爷放下帐册，示意他坐下：“秦解元但说无妨。”
秦浩然略一沉吟，开口道：“学生以为，收购之策，首要目的乃激励百姓捕蝗，次则为处理虫尸、避免秽腐或二次滋生。方才诸位大人所虑財政、农本、验收诸难，皆切中要害。学生思得一法，或可兼顾，不收购活虫，亦不简单收购死虫，而是 统一收购晒乾之蝗虫 。”
“晒乾？” 杨师爷挑眉。
“正是。百姓捕得蝗虫（不论死活），可自行就近选择平坦向阳处，薄摊曝晒两三日，待其完全乾燥、酥脆易碎即可。官府只按晒乾后的重量收购。价格…学生斗胆建议，可定为 晒乾蝗虫三斤，兑钱两文 。”
杨师爷快速心算，晒乾后重量大减，三斤干虫所耗鲜虫恐怕要十斤左右，这实际单价比起刚才爭论的鲜活五文、乾死三文低了许多。
迟疑道：“这价钱…是否过低？恐百姓无利可图，不愿费时费力去晒。”
秦浩然解释道：“师爷明鑑，价虽不高，然此举有数利。
其一，大大减轻府库收储与运输压力。鲜虫易腐，堆积易生疫病，且运输损耗大。晒乾后重量体积锐减，易於存放转运。
其二，验收简便。干虫好坏一目了然，掺假兑水不易，只需防潮防霉即可，可省却大量验收人力与纠纷。
其三，晒乾过程，本身亦是利用日光杀虫灭菌，减少疫病风险。
其四，百姓晒虫，无需立即送往收购点，可累积一定数量再送，节省往返奔波之苦。其虽单价略低，但若家中妇孺老弱閒暇时尽力捕晒，累积起来，亦是一笔补贴。”
压低声音继续道：“更重要的是，晒乾研磨成粉后，可掺入麩皮、豆粕中，餵养猪鸭。