是夜，蒋君瑜做东，在武昌府最有名的鹤鸣楼包下最宽敞雅致的临江阁，广邀此次参与献策的核心同窗以及书院中一些有头脸的学子、师长，设宴庆祝。
白日庄严肃穆的仪式感，此刻化作了杯觥交错间的谈资。
临江阁內，巨大的圆桌上，摆满了武昌特色的佳肴。
酒是米酒，醇厚甘冽。
蒋君瑜满面红光，举杯朗声：“诸位同窗！今日之庆，实乃我楚贤书院『经世致用』学风之彰显，陛下御笔亲题崇贤兴学，乃是对我辈最大的勉励！来，满饮此杯，愿我书院文脉昌隆，愿吾等不负所学，早日为国效力！”
“干！”眾人轰然应和，一饮而尽。
席间，话题自然围绕著此次献策前后的种种軼事，省城募捐的盛况，以及各地推行后的反馈。
不断有人向秦浩然敬酒，称讚其“心系桑梓”、“於府衙协理劳苦功高”。
秦浩然一一谦逊回应，心中却並无太多激动。
这份荣耀，背后是沔阳乃至湖广无数百姓的苦难与挣扎，是賑灾棚里稀薄的粥影，也是自己亲眼所见，最终选择沉默的那些灰色角落。
酒过三巡，气氛愈加热烈。
不少人已微醺，说话声音也大了些，年轻学子们则兴奋地猜测著这荣耀会对將来的科考有何助益。
蒋君瑜拍了拍秦浩然的肩膀，声音稍微压低了些，带著笑意道：“浩然，还有一桩喜事，恐怕你还未知晓。此次褒奖，不仅书院与我等得益，你们秦氏一族，也得了实惠。”
秦浩然心中一凛，看向蒋君瑜：“君瑜兄，此言何意？”
蒋君瑜笑道：“罗知府为你族人请功的文书，早已递上。你们柳塘村首倡鸭兵治蝗，组织得力，保全乡里，功不可没。
我听说，朝廷已有旨意，减免柳塘村今明两年赋税，另赏耕牛三头。你们秦氏族长秦守业被授予將仕佐郎，还被赐了义民匾额，准建牌坊。”
秦浩然愣住了。虽料到族里会有封赏，但没想到如此之厚，减免赋税、赏赐耕牛，这是实在的利益，而伯父得授散官，更是荣耀。
在乡下，一个老爷的称號，足以改变整个家族的地位。
蒋君瑜凑得更近些，声音低得只有两人能听见：“还有，我父亲透露，湖广学政衙门已有意向，要在你们景陵县增设一个官学名额。这个名额，大概率会落在你们秦氏一族。”
官学名额！
这意味著秦氏子弟中，將有一人无需经过县试、府试，直接获得生员资格，进入官学读书。
这是多少家族梦寐以求的机会！多少寒窗苦读的士子，卡在童生试这一关，终生不得寸进。
而这个名额，就因为这次献策，因为秦浩然的参与，將落到秦家。
荣耀不只是虚名，它开始转化为实实在在的家族利益。
回过神来，端起酒杯：“来，君瑜兄，我敬你一杯。没有蒋大人的提携，便没有今日。”
蒋君瑜豪爽地与其碰杯：“说这些作甚，都是你自己爭气！”
酒杯再次碰撞，清脆的响声淹没在满堂的欢笑声中。 夜风从江面吹来，带著潮湿的寒意，扑在秦浩然微醺的脸上。
鹤鸣楼的欢宴已散，临江阁的灯火渐次熄灭。
秦浩然与秦禾旺並肩走在回书院的青石街上。
秦禾旺提著灯笼，侧过头，打量秦浩然的神色。
见秦浩然沉默，忍不住问道：“浩然，你好像…不太高兴？”
秦浩然摇摇头：“没有。只是有些累了。”
秦禾旺犹豫著开口：“方才宴上，何公子说守业叔要做官了…是真的吗？”
秦浩然脚步顿了顿：“是，也不是。”
秦禾旺不解地看著他。
秦浩然放慢脚步，斟酌著词句：“禾旺哥，守业叔得的这个『將仕佐郎』，不是咱们寻常理解的那种官。它不是实职，不掌权，不管事，没有俸禄，更没有属员。”
秦禾旺更困惑了：“那…那算什么官？”
秦浩然解释道：“这叫散官，或者叫荣誉官衔。朝廷用它来表彰那些有功於地方的乡绅、族长、义民。就像…就像给读书人冠带荣身的资格，是一种身份的认可，一种荣耀。”
边走边说，儘量说得浅显：“比方说，以后伯父见知县大人，可以不必下跪，只需行拱手礼。
在地方上的祭祀、典礼中，伯父可以穿从九品文官的公服，站在平民之前。仅此而已，伯父不能去衙门坐堂，不能审案子，不能收税，更不能插手地方政务。”
秦禾旺似懂非懂地点点头，又问：“那…这官是怎么来的？是罗知府给的？”
“罗知府举荐，朝廷核准。这种散官授给，有一套规矩。初授一般是从九品的『將仕佐郎』，若后续再立功，可升授为『登仕佐郎』。伯父得的便是这个。
都由吏部核定，朝廷下敕符確认，但无需赴京任职，只在地方上享受相应的礼仪待遇。”
说得平静，心中却清楚这套制度背后的深意。
朝廷用这种成本极低的方式，笼络地方上有影响力的乡绅宗族，让他们成为皇权在基层的延伸与支撑。
一纸虚衔，换来的是宗族对朝廷的认同，是地方秩序的稳固。
而对於秦守业，对於秦氏一族而言，这虚衔带来的，却是改变。
秦禾旺消化著这些话，忽然眼睛一亮：“所以…所以守业叔虽然不是真官，但在族人眼里，在乡亲们眼里，那就是官老爷了！见了县太爷都不用跪，还能穿官服…我的天，咱们秦家，出官了！”声音里带著压抑不住的激动。
秦浩然知道，在秦禾旺、在柳塘村所有族人眼中，这就是天大的荣耀，是祖坟冒青烟的大喜事。
谁会去深究这是实职还是散官？谁会去计较这背后朝廷的算计与地方官的运作？
他们看到的，是秦守业从此见官不跪，是秦氏一族在景陵县有了体面，是实实在在减免的两年赋税，是那方可以掛在祠堂正中的“急公好义”匾额，是那头可以耕田的牛，是那个可以改变子孙命运的官学名额。
秦禾旺还在兴奋中：“浩然，你说，守业叔要是穿上那青袍官服，会是啥样？我想像不出来”