“太子殿下的人，就这么走了？”
院子里，安静得能听见风刮过飞檐的轻响。
东宫太监落荒而逃的背影早已不见。
可他那声惊怒交加的“沈大人”，却像根刺，扎在每个人的心上。
雷豹僵在原地，一动不敢动。
地上那些被撕碎的金色纸屑，在阳光下反射着扎眼的光。
那不是纸，那是东宫的脸面。
被沈大人当着所有人的面，撕了个粉碎，踩在脚下。
公输班那张因兴奋而泛红的脸，此刻已经没了血色。
他抱着那卷图纸，图纸的边缘都被他捏出了褶皱，下意识地后退一步。
薛灵芸更是吓坏了。
少女垂着头，恨不得把整个人都缩进怀里那堆厚厚的卷宗里去。
顾长清是唯一站着不动人。
他不怕吗？
雷豹心里冒出这个念头，换作自己，别说一个囚犯。
就是个三品大员，被这么夹在锦衣卫指挥同知和太子之间，也早就腿软成泥了。
可顾长清没有，他只是低头看着脚边的金色碎片。
终于，沈十六动了，皮靴踩在青石板上，发出沉闷的“嗒、嗒”声。
每一下都像是踩在众人的心脏上，他走到顾长清面前的石桌旁。
将手里剩下的那几片碎纸，随手扔在桌上。
“东宫不是你该去的地方，”沈十六的声音没有起伏。
像是在陈述一个再简单不过的事实。
这是注解，也是警告。
顾长清缓缓抬起头。
他脸上那副懒散，第一次，消失得无影无踪。
那双总是带着疏离的眼睛里，此刻一片清明。
“沈大人。”
他开口，用的是一种近乎平等的、探讨的口吻。
“是以什么身份在警告我？”
“锦衣卫指挥同知？”
他顿了一下，向前迈了一小步。
拉近了两人的距离，字字清晰地砸出来。
“还是我这条命的‘主子’？”
“轰！”
这句话，像一柄重锤，狠狠砸在院中每个人的心上。
雷豹浑身一颤，疯了！顾先生一定是疯了！他怎么敢这么跟沈大人说话！
公输班和薛灵芸更是吓得一个哆嗦。
沈十六的身体，出现了极其细微的僵硬。
他没想到，顾长清会问出这样一个问题。
是啊，他是以什么身份？
指挥同知？
无权干涉一个挂职顾问的私人交际，尤其对方还是储君。
主子？
这个词，从顾长清嘴里说出来，带着一种嘲弄。
沈十六几乎是下意识地反驳，声音冷硬。
“你的任务，是为皇上破案！”
“不是让你去攀附权贵，卷入党争！”
这话说得正气凛然。
可顾长清却笑了，带着一丝疲惫和嘲讽的笑容。
“沈大人，”他轻叹一声。
“你和我，从我走出诏狱，踏入这十三司的那一刻起。”
“就已经身在党争的漩涡中心了。”
“你以为，”
他抬起手，用一根手指点了点自己的胸口。
又遥遥指了指沈十六。
“我们有的选吗？”
沈十六哑口无言，他从未这样想过。
在他的世界里，只有皇命，只有任务。
完成任务，得到嘉奖，重振沈家声威。
党争？那是文官们的事。
他，沈十六。
是天子之刃，只需要斩断皇帝指向的任何敌人。
干净，利落。
“我是十三司的人，你是锦衣卫，我们本质上没有任何区别。”
顾长清的声音悠悠传来，打断了沈十六的思绪。
“我们都是皇帝手里的刀。”
“一把刚开刃的刀，自然会有人想来抢。”
“有人想来捧，也有人想让它断掉。”
他指了指地上的金色纸屑。
“太子想拉拢我。”
“是因为我这把刀，现在看起来还算锋利。”
“能为他所用。”
他又抬眼望向紫禁城的方向。
“严党想除掉我。”
“是因为我在大理寺时，砍到了他们的人。”
“这本就是棋盘上的常态，有什么好奇怪的？”顾长清一番话，说得轻描淡写。
将这朝堂之上，那层名为“忠君体国”的华丽外衣层层剥开。
露出了里面赤裸裸的利益交换和权力博弈。
雷豹听得冷汗直流，这些话，任何一句传出去，都够顾长清再死十次。
沈十六沉默了，他发现自己无法反驳。
因为顾长清说的每一个字，都是事实。
就在这时，顾长清忽然身体一晃，猛地抬手捂住嘴，剧烈地咳嗽起来。
那压抑的咳声，像是要把肺都咳出来。
“咳……咳咳……”他摆了摆手，示意自己没事。
然后身体一松，重新靠回了椅背上。
那副懒洋洋、什么都不在乎的样子又回到了他身上。
仿佛刚才那个言辞犀利、直刺人心的智者只是幻觉。
“但……”他缓过气来，话锋一转。
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“我只是个想活命的死囚而已。”
“对谁当皇帝，谁当首辅，都没什么兴趣。”
他拿起桌上那碗已经微凉的白粥，用勺子轻轻搅动着，看着里面米粒的沉浮。
“我只对一件事有兴趣。”
“真相。”
“仅此而已。”
他舀起一勺粥，吹了吹，慢条斯理地送进嘴里。
沈十六看着他，看着他那副坦然自若的样子，看着他低头喝粥。
心中那团被挑起的火，不知为何，就这么悄无声息地散了。
“记住你的本分。”说完，他猛地转身，大步向院外走去。
雷豹等人终于松了一口气，紧绷的身体瞬间垮了下来。
然而，沈十六刚走到门口。
一名穿着小旗官服饰的锦衣卫便神色慌张地从外面直冲进来，险些和他撞个满怀。
那小旗官一看到沈十六，腿一软，差点跪下。
“大……大人！”
“慌什么！”沈十六心情正糟，呵斥了一句。
“不……不好了！”小旗官顾不上擦汗。
急促地禀报，“城南！”
“城南那座废弃的安远侯府，又……又死人了！”
院子里，空气再次凝固。
顾长清正将一勺白粥送往嘴边，听到“安远侯府”四个字时，动作没有任何停顿。
但当“又死人了”这个词传进耳朵时，他那只端着勺子的手。
在离嘴唇一寸的地方，停住了。
他缓缓抬起眼，那双刚刚还一片懒散的眸子里，闪过一丝独属于猎人发现猎物时的光。