“大人，到了。”雷豹的声音从车外传来。
马车停稳。
车轮压过青石板的规律声响消失，周围只剩一片死寂。
顾长清掀开车帘，率先走了下去。
一股混合着腐烂草木和陈年尘土的气息扑面而来，厚重得几乎让人窒息。
他眼前，便是那传说中的安远侯府。
朱漆大门斑驳脱落，露出木料灰败的本色。
两扇门板上，交叉贴着落满了灰的白色封条。
门前石狮子一半被疯长的野草淹没，另一半身上布满青苔和鸟粪。
蛛网从屋檐的角落垂挂下来，在微风中轻轻摇曳。
整个宅邸，了无生气。
随行的一队锦衣卫校尉，个个都是见过血的。
此刻站在门前，却都下意识地放轻了呼吸，手不自觉地按在腰间的绣春刀上。
沈十六最后一个下车。
他站在那里，高大的身躯挡住了背后最后一抹天光。
飞鱼服上的云纹在昏暗中明暗不定，整个人散发着生人勿近的寒气。
他什么也没说，只是静静看着眼前破败的府邸。
就在这时，一阵阴冷的风毫无预兆地从紧闭的门缝里吹出来。
卷起地上的几片枯叶，打着旋儿飞舞。
风里，夹杂着一丝若有若无的歌声。
“一个……两个……三个小朋友……”
那歌声很细，很轻，像是隔着很远的距离传来。
飘飘忽忽，听不真切，却清晰地钻进了在场每一个人的耳朵里。
是个孩子的嗓音，
天真，稚嫩，却带着一种说不出的诡异和凄婉。
“刷——”
几名锦衣卫校尉几乎同时抽出了半截绣春刀。
刀刃与刀鞘摩擦的声音在死寂中格外尖锐。
他们背靠着背，结成一个小小的阵型，紧张地望向那座漆黑的府邸深处。
未知的恐惧，远比看得见的刀锋更折磨人。
沈十六反应更快。
“呛啷”一声清越的鸣响，名刀“惊蛰”已然出鞘。
他没有做出任何多余的动作，只是将刀横在身前，整个人进入戒备状态。
他或许不信鬼神，但他相信危险，刀刃在昏暗中泛着冷光。
院中，只有一人是例外。
顾长清。
他站在原地，没有动。
他微微侧过头，闭上眼睛，一副侧耳倾听的模样。
他分辨着声音的来处，感受着它在空气中细微的震动频率。
声音能穿透层层院墙依旧清晰。
这宅子的结构，必然有古怪。
“大人……”雷豹凑到沈十六身边，声音压得极低。
可那壮硕的身体却在微微发颤，“这……这真的有鬼在唱歌！”
他的声音里带着一丝自己都没察觉到的紧张。
歌声还在继续。
“不听话呀……进鬼楼……”
断断续续，时有时无。
仿佛那唱歌的孩子，正提着灯笼，在空旷的庭院里一边游荡，一边歌唱。
“声音而已。”
顾长清终于睁开眼，打断了雷豹，他掸了掸衣袖上并不存在的灰尘。
那副懒散的模样与周围紧张的气氛格格不入。
“能传出来，就说明有介质，有源头。”
他笑了笑，看向那扇紧闭的大门。
“进去看看，不就知道了。”
京城里那些沸沸扬扬的传言，此刻又在众人脑海中回响。
永熙二十三年，安远侯周家满门抄斩。
三百余口，一夜之间，血洗侯府。
唯有侯爷七岁的小孙子周寻，活不见人，死不见尸。
有传言说，那孩子最喜欢在黄昏和子夜时分，唱这首古怪的童谣。
如今，歌声重现，是冤魂不散，还是人心作祟？
与此同时，京城，内阁首辅严嵩的府邸。
书房内，紫金香炉里升起袅袅的青烟。
味道是价值万金的龙涎香。
一个身穿二品官服。
面容精瘦的中年人，正躬身站在书案前。
他正是严党的骨干，工部侍郎，王林。
“首辅大人。”
王林脸上带着一丝掩饰不住的幸灾乐祸。
“城南那鬼宅的案子，陛下已经下旨，让锦衣卫十三司接手了。”
“沈十六那个愣头青，亲自带着人去了。”
书案后，当朝首辅严嵩，正慢条斯理地用杯盖撇着茶碗里的浮沫。
他穿着一身寻常的葛布长袍，花白的胡须修剪得一丝不苟。
看上去更像个闲云野鹤的富家翁，而非权倾朝野的奸相。
他没有抬头，甚至连撇茶叶的动作都没有一丝一毫的停顿。
王林继续道：“底下人传回消息。”
“说他们刚到门口，就听见那‘小侯爷’在里头唱歌了。”
“嘿，我瞧着，锦衣卫和十三司这次怕是要栽个大跟头。”
“跟鬼神斗，他们还嫩了点。”
“这案子要是办砸了。”
“沈十六在陛下那里的圣眷，怕是也要折损几分。”
“到时候，咱们再……”
严嵩没有说话，只是将茶杯轻轻推到王林面前。
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茶碗里茶叶浮沉，冒着热气。
王林一愣，连忙闭嘴，额头渗出一层细密的汗珠。
他知道自己失言了。
严嵩端起自己的茶杯，轻轻呷了一口。
浑浊的眼珠里闪过一丝无人能懂的幽光。
鬼神？
他摇了摇头，嘴角似乎隐隐动了一下。
这世上，最可怕的，从来都不是鬼神。
是人心。
安远侯府门前。
那阵阴风停了，诡异的歌声也戛然而止。
天地间重归一片死寂。
顾长清缓缓收回视线，他转头，看向身侧的沈十六。
沈十六也恰好在此刻望向他。
两人之间隔着三步的距离，谁都没有说话，目光交汇，一切尽在不言中。
这不仅仅是一桩连环杀人案。
这是一个局，一个用鬼神之说，来动摇人心，挑战皇权的局。
凶手也好，幕后黑手也罢。
他们要杀的，不只是那三个闯入鬼宅的倒霉蛋。
他们要杀的，是朝廷的威信。
是天子脚下，朗朗乾坤的秩序。
所以，这个案子必须破，而且必须将真相昭告天下。
沈十六缓缓将“惊蛰”归鞘。
刀身与刀鞘结合的清脆声响，打破了凝固的空气。
他向前踏出一步，站到了那扇斑驳的朱漆大门前。
他没有回头，只留下一个背影，一道命令，从他口中发出。
“进！”
“我倒要看看，是哪路鬼魅，敢在天子脚下装神弄鬼！”