“大人！”
雷豹的声音压得极低，透着一股压制不住的兴奋。
“河道两岸的纤夫脚印，有大问题！”
沈十六侧过身。
顾长清也放下了手中的茶杯。
雷豹单膝跪地的姿势没变，黝黑的脸上放着光：
“属下带人沿着案发河段两岸，一寸一寸地摸排。”
“正常的纤夫脚印，拉船走水，步子是匀的，力道也是匀的。”
“一步一个脚印，深浅都差不多。”
他伸出粗糙的手指，在地上比划着。
“可现场的脚印，不对劲！”
“有好几段，脚印变得又深又密，隔得特别近。”
“那样子，根本不是在拉着船往前走！”
雷豹越说越激动，似乎想不出合适的词来形容。
干脆一拍大腿，“就像……”
“就像一群人铆足了劲，在跟什么东西拔河！”
“脚后跟都快蹬进泥里去了！”
拔河？
顾长清的指尖在桌面上轻轻敲击，发出规律的轻响。
雷豹继续道：“更邪门的是。”
“这些又深又密的脚印，一直延伸到岸边一片茂密的芦苇荡里。”
“然后……就全没了！”
“没了？”沈十六终于开口。
“对，没了！”
雷豹肯定地回答。
“芦苇荡里头干干净净，只有一些被踩踏的痕迹。”
“但完全没有那种用尽全力的拖拽痕迹。”
“就好像那伙人拉着一个比山还重的东西。”
“拉到芦苇荡边上，然后连人带东西。”
“‘咻’一下，全飞天遁地了！”
这情形，与幸存船夫口中“凭空消失”的漕船，何其相似。
院子里陷入了短暂的沉寂。
就在此时，院门外传来一阵轻快的脚步声。
一个过分热络的嗓音恰到好处地插了进来。
“两位大人，可用过早膳了？”
范蠡的身影出现在门口，满面春风。
手里还亲自提着一个描金的紫檀食盒。
他身后跟着两排捧着各式早点的美貌丫鬟。
那阵仗，不像是送早饭，倒像是来上贡的。
沈十六的眉心一蹙。
没搭理他，视线转回雷豹身上。
雷豹立刻会意，躬身一拜：“属下告退。”
黑影一闪，人已经悄无声息地消失在院墙的阴影里。
范蠡端着食盒的手在半空一顿。
随即脸上的笑容愈发真挚。
他径直走到石桌前，亲手打开食盒。
“扬州的风物，别的不敢说。”
“这早茶点心，却是京城里尝不到的美味。”
他将一碟晶莹剔透的蟹粉汤包推到沈十六面前。
又将一碗清香四溢的桂花藕粉羹摆在顾长清手边。
“草民知道两位大人查案辛苦，特地让家厨备了些清淡开胃的。”
“沈大人，顾大人，千万别客气。”
沈十六依旧坐着不动。
浑身散发着“滚”的气息。
顾长清倒是很自然地拿起汤匙。
舀了一勺藕粉羹送进嘴里。
嗯，甜而不腻，桂香清雅。
就是气氛不太好，影响了口感。
范蠡见沈十六不为所动，便将目标转向了顾长清。
但他最终还是把目光落回沈十六身上。
状似闲聊地感叹：“沈大人真是年少有为啊。”
“草民听闻，京城沈家，曾是何等的将门荣耀。”
“如今大人得圣上器重，执掌锦衣卫。”
“重振门楣，指日可待。”
他这话看似奉承，实则是一把淬了毒的软刀子。
精准地捅向沈十六的旧伤疤。
一个远在江南的商人，对京城禁忌了如指掌。
院内的空气温度骤然下降。
沈十六终于有了反应。
他抬起手，却不是去拿筷子。
而是端起了旁边那杯早已凉透的茶。
他将茶杯送到唇边。
吹了吹根本不存在的热气，然后一饮而尽。
“砰。”
茶杯被重重地砸在石桌上。
范蠡心头一跳。
“范老板。”
沈十六缓缓开口，每个字都带着冰渣。
“知道的，太多了。”
范蠡连忙谦卑地躬身：
“不过是些道听途说，当不得真。草民……”
“我沈家的事，也是你能说的？”
沈十六打断他，终于正眼看他。
那是一种看死物的眼神。
“在扬州，手未免伸得太长了些。”
范蠡额角渗出冷汗，脸上的笑容再也挂不住。
沈十六身体微微前倾，整个人如同一张拉满的弓。
“我不管你背后站着谁，也不管你想玩什么花样。”
“在我沈十六的地界。”
“只有两种人：奉公守法的良民，和不见天日的死人。”
他的声音压得很低，却带着一股血腥气。
“范老板，想做哪一种？”
空气，瞬间凝固了。
范蠡脸上的血色褪得一干二净。
他从未想过，有人会用这种方式，把天直接聊死。
这不是警告，这是赤裸裸的威胁。
是直接把刀架在了他的脖子上。
半晌，范蠡才找回自己的声音。
他强行挤出一个比哭还难看的笑：
“沈大人……说笑了。”
“草民……草民自然是想做良民的。”
他连连拱手，狼狈地告退：
“草民不打扰两位大人查案了，告辞，告辞。”
看着范蠡几乎是落荒而逃的背影，沈十六发出一声冷嗤。
顾长清放下汤匙，用餐巾擦了擦嘴。
慢悠-理地评价：“他这不是试探，是下战书。”
“那又如何？”沈十六重新拿起他的绣春刀。
“不如何。”顾长清站起身，踱到院子中央。
“只是提醒沈大人，我们的敌人。”
“比那个吓尿裤子的周胖子，难对付一万倍。”
他停下脚步，回头看着沈十六：
“我需要一个东西。”
沈十六擦刀的动作没停：“说。”
“一个巨大的沙盘。”
顾长清伸开双臂，比划了一个夸张的范围。
“要能精确复原案发河段的地形、水流、岸堤，所有的一切。”
“比例要准，细节要对。”
他望着天空，声音不大，却透着一股不容置疑的意味。
“我这副身子骨，去不了现场。”
“既然我去不了‘鬼见愁’，那就让‘鬼见愁’，来见我。”
沈十六停下了动作，抬起头。
“公输班。”他只说了三个字。
立刻有隐在暗处的锦衣卫领命而去。
十三司的效率高得吓人。
不到半个时辰。
沉默寡言的机关大师公输班就带着他那班巧匠。
拉着几车木料、沙土、胶泥进了院子。
整个下午，听雨轩热闹非凡。
雷豹再次被叫了过来。
负责提供现场勘察的各种精确数据。
他眼睁睁看着公输班的团队像变戏法一样。
将一堆杂乱的物料。
在黄昏前变成了一个几乎占据半个院子的庞然大物。
一个长宽数丈的巨大运河模型，赫然出现在眼前。
河床的坡度、岸堤的高度、水底的淤沙。
甚至两岸的芦苇荡，都用晒干的茅草一根根插了上去，分毫不差。
公输班打开上游的一个阀门。
一股细流便顺着“河道”缓缓流淌。
完美复现了案发时段的水流。
“我的乖乖……”雷豹张大了嘴巴。
绕着沙盘走了一圈又一圈。
“这也太神了！”
“顾大人，你这是要把河神请到院子里来审吗？”
沈十六站在沙盘旁，一言不发。
但眼底也藏不住那份震撼。
他开始理解。
为什么顾长清这个手无缚鸡之力的书生，能屡破奇案。
这种将整个案发现场握于掌中的能力。
本身就是一种可怕的力量。
顾长清没有理会雷豹的玩笑。
背着手，站在巨大的沙盘前。
他的视线在沙盘上空缓缓移动。
脑海里，无数线索交织成一张混乱的网。
雾……诡异的歌声……
凭空消失的镇河号……
岸边沉重的拖拽痕迹……
在芦苇荡前戛然而止的脚印……
“公输班。”他忽然开口。
公输班立刻上前一步。
“用小木块，做出船队的模型。”
“一艘主船，四艘护卫船，按卷宗记录的位置摆放。”
很快，五个小木块被放在了“河道”中。
随着水流缓缓向下游移动。
一遍。
又一遍。
院子里只剩下潺潺的水流声。
沈十六和雷豹都屏住了呼吸，不敢出声。
……
与此同时，范园深处。
范蠡正听着手下汇报。
“……那个姓顾的，在院子里堆了个沙盘，玩了一下午泥巴。”
“姓沈的，就派人在河边挖土，看那些脚印。”
“哦？”
范蠡发出一声轻笑，指节在桌上敲了敲。
“一个书呆子，一个莽夫。”
“看来，是我高估他们了。”
“继续盯着。”
“另外，吩咐下去，晚上在水榭设宴。”
“我要亲自给两位钦差大人，接风洗尘。”
……
听雨轩内，夕阳将所有人的影子拉得老长。
突然，顾长清动了。
他快步走到沙盘另一侧。
蹲下身，视线与那片用茅草做成的“芦苇荡”齐平。
他死死地盯着那些从河岸延伸过来。
又在芦苇荡前消失的“脚印”标记。
拖拽。
沉重。
消失。
一个念头，拨开了他脑中所有的迷雾。
他猛地站起身，因为起得太急。
一阵头晕目眩，身子晃了晃。
沈十六下意识地伸手扶住了他。
顾长清没在意。
他直直地看向沈十六。
“也许……”
他的声音有些干涩。
“也许，船根本没有动。”
雷豹一愣：“顾大人，你说啥？”
“船在河里，水在流，它咋可能不动？”
顾长清没有回答他。
只是看着沈十六，一字一顿地重复。
“是我们以为，它在动。”