“去会会他。”
沈十六的回答简洁明了。
顾长清点了下头。
正有此意。
鸿门宴又如何，他们本就是来掀桌子的。
距离晚宴还有一个时辰。
这一个时辰，足够做很多事。
沈十六没有耽搁。
转身面向庭院中肃立的锦衣卫，声音平静。
“周冲，王显，你们五个，水性最好的，一刻钟后出发。”
“是！”五名精悍的汉子应声出列。
“潜入‘鬼见愁’，主船消失的位置。”
沈十六的手指在沙盘中央点了点。
“任务只有一个，摸清河床底下到底有什么鬼东西。”
“是铁链，是石桩，还是一整套的机括。”
“一寸一寸地给我摸过来！”
“遵命！”
公输班立刻上前。
从角落的工具箱里取出几个鞣制过的鱼鳔囊袋。
连接着中空的芦苇长管，递给五人。
这简陋的玩意儿，却能让锦衣卫在水下潜伏近半个时辰。
部署完水路，沈十六的视线落在了雷豹身上。
“雷豹。”
“属下在！”
雷豹一个激灵，腰板挺得笔直。
“你，现在，立刻，再去一次芦苇荡。”
雷豹有些不解：
“大人，那些脚印属下已经查过了……”
“这次不查脚印。”
沈十六打断了他。
“这次，你要找的是‘门’。”
“门？”雷豹愣住了。
“一个能吞下一艘漕船的门。”
“如果顾长清的推测是对的。”
“那片芦苇荡后面，必然藏着一个秘密水坞。”
“而那个水坞，一定有一个伪装起来的入口。”
“属下明白！”雷豹恍然大悟。
就在他准备领命离去时，一直没吭声的顾长清开了口。
“雷豹，等等。”
顾长清从廊柱的阴影里走出来。
“对方既然能做出‘子母舟’这种东西。”
“藏匿入口的手段，只会更高明。”
顾长清的语速不快。
“所以，别去找那些看起来可疑的地方。”
雷豹的脸上露出倾听的神情。
“恰恰相反。”
顾长清伸出一根手指，点了点自己的太阳穴。
“去找那些看起来最‘自然’，最‘正常’的地方。”
“可能是一面长满青苔的山壁，可能是一座废弃的河神小庙。”
“甚至可能就是一片平平无奇的滩涂。”
他顿了顿，继续补充道：
“越是符合常理，就越是反常。”
“人的思维有惯性，他们会利用这种惯性来设置伪装。”
雷豹听得连连点头。
顾长清最后叮嘱：
“记住，你的任务是找到它，不是闯进去。”
“确认位置后，立刻回来。”
“那里，一定更危险。”
“顾大人放心！”
“我雷豹的鼻子，能闻出三里地外狐狸的骚味儿。”
“更何况是那么大一个机关！”
雷豹拍了拍胸脯，身形一晃，已没了踪影。
院子里，重新归于死寂。
沈十六走到沙盘边，盯着那艘被固定的主船模型，一言不发。
顾长清则慢悠悠踱回廊下，给自己倒了杯已经凉透的茶水，抿了一口。
“沈大人，你的刀柄都快被捏出水了。”
顾长清放下茶杯，慢条斯理地开口。
“一个时辰。”
沈十六没有回头。
“范蠡的耐心，不会比这个更长。”
顾长清轻笑一声：
“他不是没有耐心，他是太有耐心了。”
“一条船说分就分，一个局布得天衣无缝。”
“这种人，怎么会没耐心？”
“他现在只是好奇，想看看咱们这对京城来的‘贵客’。”
“究竟看出了几分门道。”
这话让沈十六心中一动。
他转过身，审视着顾长清。
这个书生，对人心的剖析，确实比他厉害。
“那我们就让他看看。”沈十六冷哼。
“看可以，但得按咱们的章法来。”
顾长清又给自己续了半杯茶。
“范蠡的宴席是舞台，他是主角。”
“他想看的是一出‘钦差束手无策’的戏。”
“我们偏要演一出‘胸有成竹’的戏。”
“虚虚实实，他才摸不准我们的底牌。”
沈十六没接话，心里却已然认同。
对付这种笑里藏刀的老狐狸，单纯的打打杀杀，确实落了下乘。
就在这时，一名锦衣卫飞奔入院，单膝跪地。
“报！大人，水下来报！”
沈十六精神一振：“讲！”
“河床淤泥极深！”
“弟兄们在主船失踪的区域。”
“发现了数道平直且极深的拖拽划痕！”
“像是被极为沉重的铁器反复刮擦而成！”
来了！
沈十六和顾长清对视一眼。
这印证了“拖拽”的猜想！
那名锦衣卫喘了口气。
声音因为激动而拔高：“更重要的是！”
“在河床正中央，我们挖出了四根巨大的生铁桩基！”
“深埋淤泥之下，呈四角形排列。”
“虽然上面的机括已经拆走，但基座尚在！”
“其位置，正好能死死卡住镇河号的龙骨！”
子母舟！
金蝉脱壳！
困住母船，拖出子船！
一切都对上了！
现在，所有的关键，都系于雷豹一人之身！
只要找到那个秘密水坞。
他们就能找到失踪的“子船”。
找到那十万两军饷！
时间，一分一秒地过去。
院中的气氛，压抑得让人喘不过气。
另一边。
雷豹的身影在齐人高的芦苇荡中无声穿行。
他没走纤夫踩出的小道，那些路，是给普通人走的。
他俯下身，整个人几乎贴着泥泞的地面，利用每一丛杂草，每一处洼地作为掩护。
空气中，弥漫着水腥气、腐烂植物的霉味，还有泥土的芬芳。
雷豹的鼻子却在微微抽动。
然后，他捕捉到了一丝不该存在于此的味道。
桐油和铁锈。
这股味道很淡，淡到几乎无法察觉。
他调整了呼吸，顺着那股若有若无的气味，一点点挪了过去。
穿过一片尤其茂密的芦苇丛。
眼前豁然开朗。
一片小小的空地中央，立着一座破败的土地庙。
神像的脸上布满了青苔和鸟粪，香炉里空空如也，积满了雨水。
一切都显得那么“自然”，那么“正常”。
完美符合顾大人所说的特征！
雷豹没有立刻上前，他趴在芦苇丛的边缘。
一动不动地观察了足足一炷香的时间。
风声，鸟鸣，虫叫。
没有任何异常。
他这才缓缓地，一步步地，走到土地庙前。
他的视线没有停留在神像上，而是直接落在庙前的石板地面。
石板很普通，上面还长着几丛野草。
但雷豹的眼睛，看到了在其中一块石板与泥土的交界处，有一道缝隙。
那缝隙的边缘，没有积存任何泥土和尘埃，很干净。
他蹲下身，伸出手指在那缝隙上轻轻一划。
指尖传来一种冰凉而平滑的触感。
是金属。
找到了！
雷豹不再犹豫，站起身。
走到那尊斑驳的土地神神像后方。
双手抵住神像的背部，气沉丹田，猛然发力！
“嘎……吱……嘎……”
一阵沉闷到令人牙酸的机关转动声，从地底深处传来。
不是清脆的机括声，而是巨大石块相互摩擦的声响！
雷豹眼前的地面，那块石板，连带着周围的土地。
竟然缓缓地向下沉去，然后向一侧滑开！
一个黑不见底的地道口，赫然出现在他面前！
一股混合着水汽、桐油和陈腐空气的味道，从洞口里喷涌而出。
雷豹强忍住跳下去一探究竟的冲动。
死死记住了顾长清的叮嘱。
确认位置，立刻返回。
他在机关完全打开之前，便抽身而退。
用最快的速度将周围的芦苇恢复原状。
抹去自己来过的所有痕迹。
然后，他朝着范园的方向狂奔而去。
与此同时。
范府别院的门口。
那名范府下人第三次出现在了院门口，脸上的笑容已经有些僵硬。
“沈大人，顾大人，吉时已到。”
“我家主人和各位宾客，已在水榭恭候多时了。”
这一次，他的言语中，带上了一丝难以掩饰的催促。
沈十六正要开口。
一道黑影闪电般掠入院中，带起一阵劲风，单膝跪倒在地。
是雷豹！
他来不及喘匀气息，声音因为急促而有些变调。
“大人！找到了！”
“芦苇荡深处，土地庙下，有地道！”
沈十六脸上，终于有了一丝变化。
顾长清端着茶杯的手，也停在了半空中。
找到了。
范府的下人还躬着身，满脸困惑地看着突然出现的雷豹。
沈十六抬起头，越过那名下人。
望向远处灯火辉煌，传来阵阵丝竹笑语的宴会厅。
他站起身，整理了一下飞鱼服的下摆。
对着那名下人，脸上竟露出一丝笑意。
只是那笑意让人不寒而栗。
“走吧，去赴宴。”
顾长清也缓缓放下茶杯。
站了起来，跟在沈十六身后，补了一句。
“别让范东家等急了。”
“这顿饭，怕是要吃不踏实了。”