“请君入瓮？”
“哐当！”
沉重的红木圆凳在墙壁上撞得粉碎，木屑四溅。
沈十六胸膛剧烈起伏，那双眼通红，血丝密布。
不是因为杀红了眼，是被顾长清那包该死的药粉熏的。
他指着顾长清，手指关节捏得咔咔作响，半天没憋出一个字。
太狼狈了。
堂堂锦衣卫指挥同知，从死人堆里爬出来的活阎王，现在涕泗横流，喉咙里像是吞了一把烧红的刀片。
“你也配提请君入瓮？”沈十六的声音嘶哑得像破风箱。
“老子差点就在那地道里变成了瓮里的王八！”
顾长清没接茬。
他正费劲地把自己挪到桌边，端起一杯冷透的残茶。
手有点抖。
刚才那一路狂奔，差点要了他这具书生身板的半条命。
凉茶入喉，像刀割一样疼，但也勉强压住了肺里翻江倒海的痒意。
“咳……咳咳……”
顾长清剧烈地咳着，本来就苍白的脸涨得青紫，眼角挂着生理性的泪水。
他这副随时要断气的样子，反倒让沈十六那股无处发泄的火气卡在了半空。
打不得，骂不得。
这书生刚才确实救了他的命。
哪怕用的手段下作。
“沈大人。”
顾长清缓过一口气，嗓音沙哑得厉害。
“消消气，伤肺。”
“你……”
“吱呀——”
房门被人蛮横地推开。
雷豹裹挟着一身寒气撞了进来。
他身上那件飞鱼服被利刃割开了好几道口子，左臂草草缠着渗血的布条。
这汉子本来想咧嘴调侃两句屋里两个“泪人儿”。
可一抬眼，看见地上的碎木头和沈十六那张要在吃人的脸，到了嘴边的浑话生生咽了回去。
他噗通一声单膝跪下。
“头儿。”
雷豹声音沉闷，带着疲惫。
“兄弟们都撤回来了，伤了三个，没人死。”
沈十六没说话，只是死死盯着他。
雷豹顿了顿，硬着头皮继续汇报。
“但是……刚才点卯，我们在扬州城里布下的七个暗桩，全断了。”
屋内死一般的寂静。
“全断了？”顾长清放下茶杯，轻声问了一句。
“就在我们闯范园的时候。”
雷豹抹了一把脸上的血污，语气森寒。
“干干净净，一个活口没留。”
“连我们在码头卖馄饨的老张头，都被人抹了脖子，扔进了泔水桶。”
“现在，咱们在扬州城，就是瞎子，聋子。”
“除了这间屋子，外面全是范蠡的眼线。”
沈十六闭上了眼。
牙齿咬合的声音在寂静中清晰可闻。
被监视。
线索全断。
拼了命闯进去，只带回来一船破石头。
这趟差事，从头到脚都透着一股令人作呕的羞辱。
范蠡那个老狐狸，还有那个妖道，此刻怕是正在摘星楼上，喝着美酒，嘲笑京城来的钦差是一条只会乱咬人的野狗。
“现在怎么办？”
沈十六猛地睁开眼，红肿的眼里满是戾气。
他在狭窄的屋子里来回踱步，靴底踩得地板吱呀作响。
“立刻写折子回京？让皇上派神机营来把扬州城轰平了？”
“还是说，让我沈十六把脑袋别在裤腰带上，再去闯一次龙潭虎穴？”
吼出这些话的时候，沈十六感觉五脏六腑都在烧。
承认失败？
那是把锦衣卫的脸，把皇上的脸，扔在地上踩。
“那样，正好遂了他们的意。”
顾长清靠在椅背上，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。
他语气平淡，好像在谈论明天的天气。
“严党正在朝堂上磨刀霍霍，就等着参你一本‘办事不力，激起民变’。”
“到时候，不用范蠡动手，你就得灰溜溜地滚回诏狱去。”
沈十六猛地停下脚步，转身逼视着顾长清。
“顾长清，你那脑子里如果还有点能用的东西，就别废话。”
“有屁快放。”
顾长清笑了笑。
扯动了嗓子，又是一阵压抑的咳嗽。
“既然他们觉得我们输了，成了瞎子、聋子。”
“那我们就演一出输了的戏，给他们看。”
沈十六眉头拧成了疙瘩：“什么意思？”
“意思就是……”
顾长清抬起眼皮，那双眼睛里，透着一股子算计。
“明天一早，你要大张旗鼓地回范园。”
“备上厚礼。”
雷豹正在给自己包扎伤口，手一抖，布条差点勒进肉里。
他瞪大了牛眼，以为自己听错了。
自投罗网？
这是嫌死得不够快？
顾长清没理会两人的惊愕，语速极快。
“去向范蠡‘赔罪’。”
“赔罪？”
沈十六被气笑了，笑声森冷，“让我给那个满身铜臭的奸商低头？”
“对，低头。”
顾长清盯着沈十六的眼睛，寸步不让。
“你要说，昨晚我们喝多了。”
“说是你沈大人刚到江南，不懂规矩，酒后撒泼，误闯了范大善人的私宅禁地。”
“还要说，打碎的那些假山、吓到的那些家眷，该赔多少赔多少。”
“态度要多诚恳有多诚恳，那一脸的懊悔，得让整个扬州城都看见。”
沈十六没说话。
但他按在刀柄上的手，青筋已经暴起。
这是羞辱。
比杀了他还难受。
“然后呢？”沈十六从牙缝里挤出三个字。
“然后，你继续装模作样地查案。”
顾长清用手指蘸着茶水，在桌上画了一个圈，又狠狠划了一道叉。
“你去封锁河道，去审那些八竿子打不着的船夫，去查那些根本不存在的线索。”
“动静闹得越大越好，手段越粗暴越好，显得越无能越好。”
“沈大人，你猜猜，看到这一幕，范蠡和无生道会怎么想？”
顾长清没等回答，自己接了下去。
“他们会认为，我们虽然瞎猫碰上死耗子闯进了船坞，但也确实被那满船的石头骗了。”
“他们会认定，我们已经黔驴技穷，除了像疯狗一样乱咬，没有任何实质性的证据。”
“傲慢，是人最大的死穴。”
顾长清的声音压低，带着一丝诱导的魔力。
“一旦他们认为我们不足为惧，认为我们只是为了面子在虚张声势。”
“他们就会放松警惕。”
“而这，就是我们的机会。”
沈十六的呼吸慢慢平复下来。
他是个聪明人。
刚才只是被怒火冲昏了头脑。
现在，顺着顾长清的逻辑，他看到了一条置之死地而后生的路。
“那十万两真银子……”沈十六低声呢喃。
“对。”
顾长清打了个响指。
“那么大一笔银子，就像一个定时炸弹，放在哪儿都不安全。”
“之前他们不敢动，是因为我们在暗处盯着。”
“现在，只要让他们相信我们成了‘瞎子’。”
“他们就会迫不及待地把这笔钱转移，去‘洗白’，变成能见光的生意流水。”
顾长清站起身，走到沈十六面前。
两人距离极近。
一个满身杀气，一个文弱苍白。
“这，才是他们唯一的破绽。”
“趁他们转移银子的时候，抓住尾巴，连根拔起。”
沈十六沉默了许久。
他在权衡。
这是在赌博。
拿他的名声，拿手下兄弟的命，拿皇上的信任，去赌这个书生的一个推测。
“太冒险。”
沈十六盯着顾长清，“万一范蠡不按常理出牌，明天我们一进范园，他就直接动手把我们宰了怎么办？”
“他不敢。”顾长清回答得斩钉截铁。
“为什么？”
“因为你是沈十六。”
顾长清指了指沈十六腰间的绣春刀。
“你是皇帝的刀，是钦差。”
“范蠡是求财的，不是求死的。”
“他背后的严阁老，是要做权臣，不是要做反贼。”
“在没有绝对把握把我们所有人灭口，并且不留下任何痕迹之前，他绝不敢公然杀害朝廷钦差。”
“他只会用软刀子磨死我们，看着我们在扬州城丢人现眼，最后灰溜溜滚蛋。”
屋子里只剩下灯花爆裂的轻响。
沈十六看着眼前这个书生。
这一刻，他突然觉得，比起诏狱里那些刑具，顾长清这颗脑子，才是真正的凶器。
这人不仅懂尸体，懂毒药。
还懂人心，懂官场上那些比刀剑更脏的弯弯绕。
“沈大人。”
顾长清的声音又轻了下来，带着一丝疲惫。
“我们唯一的底牌，就是他们不知道我们已经看穿了‘无生道’和官银案的关系。”
“他们以为我们在第一层，其实我们在第五层。”
“赌一把？”
赌一把。
沈十六松开了紧握刀柄的手。
他缓缓吐出一口浊气。
“好。”
“就按你说的办。”
沈十六嘴角扯出一抹狰狞的笑。
“这脸，老子丢了。”
“但我倒要看看，这帮江南的硕鼠，最后能不能接得住我这一刀！”
计划敲定。
从明天开始。
沈十六要扮演一个色厉内荏、无能狂怒的草包钦差。
而顾长清，则要彻底消失在众人的视线里。
去追踪那十万两白银。
气氛刚刚缓和，几人正准备商议明早“赔罪”的细节。
“砰！砰！砰！”
急促的砸门声骤然响起。
雷豹脸色一变，立刻拔刀闪到门后，猛地拉开房门。
一名浑身湿透的锦衣卫校尉冲了进来。
“大人！出事了！”
校尉跪在地上，声音都在抖。
“下游……运河下游……”
沈十六心里咯噔一下，一步跨过去，拎起那校尉的领子。
“说清楚！怎么了？”
校尉咽了口唾沫。
“漂下来了……几具尸体。”