“那就是顾长清？”严府马车的锦帘挑开一线。
车厢内并未点灯，只能借着街角的风灯，看见一只保养得极好的手。指甲上染着艳丽的凤仙花汁。
严秀宁坐在阴影里。她盯着从“听雨轩”走出来的那两道人影。
前面的青年一身青衫，身形消瘦，手里把玩着一块黑木牌。步伐虚浮，是个典型的文弱书生。
后面跟着个驼背的大汉，满脸络腮胡，腰间挂着把普通的铁刀。
“回小姐，正是。”
车夫压低声音，“后面那个是他的贴身护卫，叫阿大。”
严秀宁的手指轻轻刮擦着窗棂。
那个叫“阿大”的护卫，正弯腰替顾长清掀开轿帘。动作熟练，却透着一股子极力压抑的僵硬。
这背影。
太像了。
严秀宁痴迷沈十六多年，那个男人宽肩窄腰的线条，早已刻进了她的骨头缝里。
哪怕这人贴了胡子，装成驼背，那股子杀气，是遮不住的。
沈十六竟然肯为了这个酸腐书生，自降身价做个奴才？
咔嚓。
那截上好的沉香木窗棂，硬生生被她掰断了一角。
“顾长清……”
严秀宁把那截木头在掌心碾成粉末。木屑刺破了娇嫩的皮肤，渗出血珠，“好手段。”
“连锦衣卫指挥同知都甘愿给你当狗。”
嫉妒在胸腔里翻滚，她得不到的人，凭什么对别人摇尾乞怜？
“去。”
严秀宁随手将染血的木屑撒出窗外，声音有些渗人。
“给‘那边’递个话。”
“沈大人既然喜欢给人当保镖，那他自己的家，怕是就顾不上了。”
“沈晚儿那个蠢货，最近不是正求神拜佛想要‘飞升’吗？”
“成全她。”
……
沈府，后院绣楼。
子时将至。
风把窗户吹得哐当作响。
沈晚儿缩在床角，手里死死攥着一张刚送来的红色洒金帖。
帖子上没有字，只画着一架通往云端的梯子。
“时辰到了……神仙来接我了……”沈晚儿披头散发，赤着脚就要往外冲。
“哥！哥！我要去见圣女！我要去赎罪！”
砰！
她一头撞在门板上。
门从外面被铁链锁死了。
沈十六站在门外，背靠着冰冷的门板。那一撞之力极大，震得他后背发麻。
“晚儿，睡觉。”沈十六的声音干涩，甚至带着一丝祈求。
“今晚哪也不去。”
“你骗我！你是魔鬼！你挡了我的仙路！”
屋内传来瓷器碎裂的巨响。紧接着是令人牙酸的抓挠声，那是沈晚儿用指甲在抠门板。
“放我出去！我不痛了……只要去了乱葬岗，喝了圣水就不痛了……”
沈晚儿的声音从尖利转为哀嚎，最后变成野兽般的嘶吼。
毒瘾发作带来的万蚁噬心之痛，足以摧毁任何人的理智。
沈十六的手按在门锁上。他听见里面传来头颅撞击地面的咚咚声。每一下，都像是砸在他心口上。
那是他唯一的妹妹。
咔哒。
沈十六的手指勾住了锁链。
一只手横插进来，按住了他的手腕。
顾长清不知何时站在了回廊下。手里端着一个粗瓷大碗，还在冒着热气。
“松手。”沈十六没回头，脖颈上的青筋暴起。
“她在撞墙。再不进去，她会把自己活活撞死。”
“进去了又能怎样？”顾长清语气平淡。把那个大碗递到沈十六鼻子底下。
“哄她？还是放她去乱葬岗送死？”
“我能护住她！”
“你护得住她的人，护不住她的脑子。”
顾长清把碗塞进沈十六手里，“这碗东西，给她灌下去。”
碗里是褐色的药汤，却没有任何药味，反而透着一股奇怪的咸腥气。
“这是什么？”
“加了料的生理盐水，还有三钱曼陀罗提取液。”
顾长清推了推眼镜，“既然她想飞升，我就让她在梦里飞个够。”
沈十六盯着那碗浑浊的液体，手有些抖。
“心软就是递刀子。”
顾长清上前一步，直接将沈十六挤开，掏出钥匙捅进锁孔。
“你现在放她出来，明天严嵩就能收到沈家小姐深夜私会邪教妖人的折子。”
“到时候，你才是真的害死她。”
咔嚓。
锁开了。
门刚露出一道缝，一只鲜血淋漓的手就伸了出来，胡乱抓挠。
沈十六猛地侧过头，不忍再看。
顾长清却连眼皮都没眨。
他一脚踹开房门，侧身避开扑上来的沈晚儿。反手扣住她的下巴，迫使她张开嘴。
咕咚。
整整一碗药汤，被他毫不留情地灌了进去。
咳咳咳！
沈晚儿剧烈呛咳，抓着顾长清的手臂又撕又咬。
顾长清任由她抓，直到药效发作。
那个疯癫的少女终于软倒在地，抽搐了两下，不动了。
顾长清扔掉空碗，卷起袖子看了看手臂上的血痕。
“阿大。”
他踢了踢还在发愣的沈十六，“把她抱上床，绑好。”
“嘴里塞上布条，别让她咬断舌头。”
沈十六僵硬地照做。
等他安置好妹妹，走出房门时，整个人像是从水里捞出来的。
“我欠你一条命。”沈十六靠在柱子上，声音沙哑。
“欠着吧，利息很高。”顾长清正对着月光检查指甲里的药渍。
“这事儿没完。”
“帖子既然送到了，今晚乱葬岗那边，肯定有人在等。”
“我去杀光他们。”沈十六眼底戾气横生。
“杀人最容易，也最没用。”
院墙上突然翻下来一个人影。
身段妖娆，走路带风。
“哟，这就完事了？”
柳如是手里拎着个巨大的妆匣，笑眯眯地打量着沈十六。
“沈大人这脸色，比乱葬岗的尸首还难看。”
她走到顾长清面前，从怀里掏出一张一模一样的人皮面具，在脸上一贴。
转瞬间。
一张与沈晚儿分毫不差的脸出现在两人面前。
甚至连那种怯生生、带着点神经质的神态，都模仿得惟妙惟肖。
“怎么样？”顶着“沈晚儿”脸的柳如是转了个圈。
“今晚的新娘子，够不够俊？”
沈十六瞳孔骤缩，他下意识地按住刀柄。
“别激动。”顾长清拍了拍沈十六的肩膀。
“这是柳姑娘的绝活。今晚，就让柳姑娘替令妹去‘飞升’。”
“雷豹呢？”
“早就带人在坟圈子里趴着了。”柳如是抛了个媚眼，“我也该出发了。”
“毕竟，让神仙久等，可是大不敬。”
……
城外，乱葬岗。
这里是京城最阴晦的所在。无主的孤魂，夭折的孩童，都被草草掩埋于此。
一顶红色的小轿，在四个纸扎人一般的轿夫肩上，晃晃悠悠地穿过坟堆。
“沈晚儿”坐在轿子里，透过纱帘往外看。四周静得可怕。只有脚踩在碎骨和枯枝上发出的脆响。
“落轿——”一声尖细的嗓音响起。
轿子停在一座新挖的大坑前。
坑边立着个法坛，上面供奉着那尊黑面獠牙的“圣女”像。
十几个黑衣人围在坑边，脸上都戴着狰狞的傩戏面具。
“恭迎圣女飞升！”
为首的黑衣人手持招魂幡，跳着怪异的步伐逼近轿门。
“沈小姐，请吧。”
那人怪笑一声，“喝了这碗圣水，就能脱离苦海，极乐往生。”
一只苍白的手伸出轿帘。那只手没有去接碗，而是快如闪电地扣住了黑衣人的喉咙。
咔嚓。
脆响在夜色中格外清晰。黑衣人连惨叫都没发出来，脑袋就软软地垂了下去。
“脱离苦海？”
柳如是掀开轿帘，一脚踹飞了那具尸体，脸上带着戏谑的笑。“这种好事，还是留给你们自己吧。”
四周的黑衣人一愣。
还没等他们反应过来，脚下的泥土突然炸开。
“锦衣卫办案！全都不许动！”
雷豹从坟堆里弹出来，手里提着把厚背砍刀，吼声如雷。数十名锦衣卫从四面八方涌出。
“中计了！撤！”
剩余的黑衣人反应极快，没有任何恋战的意思，转身就往林子里钻。
“想跑？”沈十六的身影出现在退路上。
刀光一闪。
跑在最前面的三个黑衣人瞬间仆倒，腿弯处鲜血喷涌，那是脚筋被挑断了。
沈十六没有杀人。他需要活口。
他一步步逼近，刀尖拖在地上，划出一道长长的火星。
“谁派你们来的？”
那些黑衣人退无可退，被逼到了法坛边。
突然。
他们整齐划一地摘下面具，露出下面一张张死灰色的脸。没人求饶，也没人反抗。
所有人同时咬碎了藏在牙槽里的毒囊。
噗通。
噗通。
十几个活生生的人，在两息之内全部倒地。嘴角流出黑血，身体剧烈抽搐几下，便再无声息。
死士。
沈十六冲过去，捏开一人的下巴。口腔里全是烂肉，毒性之烈，触之即死。
“妈的。”
雷豹啐了一口，踹了一脚地上的尸体。
“这帮孙子，对自己比对敌人还狠。”
顾长清从林子里走出来。
他蹲下身，用手帕包着手，从一个尸体的怀里掏出一块令牌。
不是严府的腰牌。也不是无生道的信物。
那是一块极其普通的铜牌，上面只刻着一个“戏”字。
“戏班子？”
柳如是撕掉脸上的人皮面具，凑过来看了一眼。“这京城里唱戏的多了去了。”
“这不是唱戏的牌子。”
顾长清把铜牌翻过来，指着背面一道极浅的划痕。
“这是‘皮影戏’的规矩。人在幕后，线在手里。”
“有人在把我们当皮影耍。”他站起身，目光投向京城的方向。
天边已经泛起了鱼肚白。
这场针对沈家的局，这一地的死尸，不过是个开始。
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……
次日，定国公府。
一场以“赏菊”为名的茶会正在后花园举行。
京城的贵女们云集于此，衣香鬓影，笑语晏晏。
严秀宁坐在主位上，手里捧着一只掐丝珐琅的茶盏，神情慵懒。
顾长清是作为十三司的特使，被邀请来“鉴定”一批古玩字画的。
他独自坐在一角的石凳上，沈十六依旧扮作“阿大”，沉默地立在他身后。
“顾先生。”
严秀宁放下茶盏，声音不高不低，刚好能让周围安静下来。
“听说昨晚城外乱葬岗闹鬼，动静还不小。”
她似笑非笑地看着顾长清，目光却扫过后面的阿大。
“不知道沈府的那位大小姐，昨晚睡得可安稳？”
周围的贵女们窃窃私语，都知道沈晚儿最近有些疯癫的传闻。
这是赤裸裸的挑衅。
她在告诉顾长清：昨晚的事，是我干的。你能奈我何？
顾长清手里捏着一块桂花糕，慢慢地嚼着。他咽下糕点，掏出帕子擦了擦手。
“严小姐消息灵通。”
顾长清推了推眼镜，“不过那是邪祟作乱，已经被锦衣卫镇压了。”
“倒是严小姐，印堂发黑，近日怕是有血光之灾。”
严秀宁脸色一沉。
“放肆！你敢诅咒本小姐？”
“顾某只是个仵作，只会看死人，不会咒活人。”顾长清站起身，走到严秀宁面前。
他微微俯身，用只有两个人能听见的声音说道：
“你动沈晚儿，是为了激怒沈十六。”
“你想看这把刀失控，想看他为了妹妹发疯。”
严秀宁的瞳孔微微放大。
“可惜，你算错了一点。”
顾长清直起身，居高临下地看着这个娇蛮的相府千金。
“疯狗咬人是乱咬。但他这把刀，只砍该死的人。”
“昨晚那些死士的尸体，我已经让人送去严府后门了。算是给严阁老的回礼。”
“你……”
严秀宁气得浑身发抖，手中的茶盏哐当一声摔在地上。
顾长清没再看她一眼。
“阿大，走。”
沈十六跟在他身后，经过严秀宁身边时，脚步顿了一下。
他没有转头，只是身上的杀气在那一瞬间毫无保留地释放出来。
严秀宁死死盯着那两道背影。