义庄内，烛火摇曳，将几道人影拉得长长的。
空气中弥漫着一股令人作呕的腐臭味，混合着艾草燃烧后的辛辣烟气。
那具刚从枯柳湾捞上来的尸体，此刻正孤零零地躺在停尸板上，皮肤被水泡得发白肿胀，像是个充了气的皮囊。
顾长清已经换上了一身素净的麻布罩衣，脸上蒙着厚实的面巾，双手戴着羊肠手套。
他站在尸体旁，手里握着一把柳叶刀，神情专注。
顺天府的推官马大人站在几步开外，一手捂着鼻子，不停地挥动袖子，那张圆胖的脸上写满了不耐烦。
“沈同知，依下官看，这案子哪怕是捅破了天，也就是个醉鬼响石涧失足……”
“闭嘴。”
沈十六坐在一张太师椅上，手里那块洁白的丝帕正细细擦拭着绣春刀的刀鞘。
他连头都没抬，只是眼皮微微一掀，一道凌厉的寒光便射了过去。
马推官到了嘴边的话硬生生噎在了喉咙里。
他只觉得后脖颈子一阵发凉，冷汗瞬间浸透了官服后背。
他再不敢多言半句，默默地退到了墙根处。
“顾先生，请。”沈十六收回目光，淡淡道。
顾长清点了点头，将柳叶刀在水盆里涮了涮。
“马大人说他是失足落水？”
顾长清指了指尸体的口鼻处，“蕈状泡沫堵塞口鼻，的确是生前溺水入肺的特征。这一点，马大人倒是没看走眼。”
马推官刚想松口气，顾长清的话锋却陡然一转。
“但他如果是自己掉下去的，谁能解释这个？”
顾长清抓起尸体那只肿胀的左脚，用力往上一抬。
烛火凑近，在那苍白的脚踝处，一道深紫色的环状淤痕赫然入目。
淤痕甚至嵌入了皮肉之中，周围呈现出一种诡异的暗红色，皮下出血点密密麻麻。
“勒痕宽约三分，纹理粗糙，边缘有细微的油性残留。”
顾长清从托盘里夹起一块极小的纤维碎片，举到灯火前，“这是浸了桐油的粗麻绳。这种绳子耐腐、结实，通常用来在江里沉那种几百斤重的大石锁。”
沈十六终于停止了擦刀的动作，站起身走到尸体旁：“被人绑了沉河？”
“不仅是被绑了。”
顾长清转身取出一个瓷瓶，倒出一点粉末在那个淤痕上，粉末接触油渍瞬间变黄。
“凶手先把他弄晕，用这种浸油麻绳绑住脚踝系上重石，直接扔进深水区。”
顾长清的声音在空旷的义庄里回荡，“他是清醒着被淹死的。指甲里的淤泥说明他在水底剧烈抓挠过河床，肺部严重水肿是因为他在绝望中吸入了大量泥沙。”
“那种窒息的痛苦，大概持续了一盏茶的时间。”
顾长清抬起眼皮，看了一眼沈十六，“而凶手就在岸上，看着水面的气泡一点点消失。”
雷豹在旁边听得直嘬牙花子：“真他娘的狠。”
“人死后尸体会上浮。凶手是个行家，算准了时间潜入水底割断绳子，制造出溺亡假象。这人的水性，极好。”
沈十六的指节在刀柄上轻轻敲击着。“水性极好……”
就在这时，一直守在门口的雷豹突然浑身一紧，猛地抬头看向街道对面的漆黑屋脊。
“谁！”
雷豹身形如电，瞬间冲入雨幕。
然而屋脊之上空空如也。只有一片残瓦正从檐口滑落，“啪”地一声摔碎在雷豹脚边。
雷豹瞳孔骤缩。那碎瓦旁，竟赫然插着一只折断的纸扎人手臂，在风雨中惨白得刺眼，手指还保持着一种诡异的抓握姿势。
“不是跑得快。”
雷豹拔出刀，声音罕见地凝重，“是轻功高得吓人。那是无生道的‘纸遁’。”
沈十六握刀的手猛地收紧：“看来，有人在盯着我们验尸。无生道……哼，狐狸尾巴露出来了。”
……
义庄内，顾长清手里的动作并没有因插曲而停顿。
柳叶刀利落地划开尸体的腹腔，一股更加浓烈的酸臭味扑面而来。随着胃容物被倒出，酸臭味瞬间冲顶。
墙角的马推官再也忍不住，“哇”的一声弯腰呕吐起来，随即连滚带爬地冲出了义庄大门，仿佛身后有恶鬼追赶。
顾长清面不改色，用镊子拨弄着银盘里那一滩黑褐色的秽物。“看这些泥沙，颗粒细腻，色泽发黑，带有腐殖质的臭味。”
他抬头看向沈十六：“这是护城河中段‘响石涧’特有的淤泥。凶手是在那里杀的人，尸体顺流漂到了枯柳湾。”
就在这时，义庄的大门再次被人推开。
柳如是走了进来，神色凝重。
“查到了。”
她直接将一张信笺拍在案板上，“老癞头在黑市兜售的铁匣子，是安远侯府当年的‘百工匣’！里面装的可能是十年前灭门案的机密账册！”
所有人的呼吸都凝滞了一瞬。足以翻案的铁证，竟然就在那个老癞头手里？
“匣子呢？”顾长清立刻追问。
“没了。黑市的人说，老癞头还没出手就被人截了。看来，是被凶手捷足先登了。”
沈十六猛地一拳砸在柱子上，震得屋顶灰尘簌簌落下，“又是慢了一步！这帮杂碎！”
顾长清却出奇地沉默。他重新走到尸体旁，目光死死盯着老癞头那只紧握的右手。
“雷豹，把他的手掰开。”
“咔吧。”僵硬的指骨被强行掰开，掌心里只有一团烂泥。
“空的？”雷豹泄气道。
“不。”
顾长清托起尸体的手掌，让雷豹举高火把。
他拿起精细的镊子，并没有去管掌心，而是探入了死者右手食指那断裂的指甲缝深处。
“人在极度痛苦和挣扎时，抓挠的力量会大到超出想象。”
顾长清的声音微沉，“他死前一定抓到了什么东西，因为用力过猛，那东西直接嵌进了甲床的软肉里。”
顾长清小心翼翼地剔出一粒芝麻大小的黑色颗粒。
“这东西被一层厚厚的尸蜡和松脂紧紧包裹封存，这才没有被河水冲走。”
顾长清将颗粒放在掌心，指腹轻轻一捻。
颗粒碎裂，呈现出一种银灰色的细腻粉末，即便混着尸臭，一股奇异的冷香依然钻入了众人的鼻孔。
“这是……”顾长清还没开口。
沈十六的脸色却陡然变了。
他一步跨上前，死死盯着那抹银灰，原本把玩刀柄的手猛地停住，指节因用力而泛白。
“银骨炭。”沈十六的声音像是从牙缝里挤出来的。
柳如是一愣：“那是什么？”
“一两银炭一两金，有价无市。”