半个时辰后。
一份画了押的血色供词，摆在了御书房的龙案上。
与之一起的，还有公输班复原的安远侯府密道图纸，从枯柳湾打捞上来的绑尸绳索，以及那粒微不足道的银骨炭渣。
人证，物证，动机。
铁证如山。
即使是当朝首辅严嵩，在看到这份卷宗时，也选择了沉默。
那是一场没有硝烟的朝堂博弈。
御书房内，檀香袅袅。
宇文昊手里捻动佛珠的动作停了一瞬，目光扫过那份触目惊心的供状，脸上却看不出丝毫震怒，反而透着一股让人捉摸不透的玩味。
“刘瑾贤……严嵩的钱袋子破了啊。”他低声自语，声音轻得只有身边的李德海能听见。
过了许久，他才抬起头，眼神恢复了帝王的冷漠。
“传旨。”
“吏部左侍郎刘瑾贤，辜负朕恩，即刻革职，打入诏狱。”
他顿了顿，目光若有深意地看向沈十六：“安远侯府的旧账，既然翻出来了，就查吧。朕倒要看看，这拔出萝卜，还能带出多少泥。”
“至于严阁老那边……”
宇文昊嘴角勾起一抹凉薄的笑，“把供状抄录一份，送去内阁。让他‘好好’看看他举荐的好官。”
……
诏狱，天字一号牢房。
这里曾关押过无数王侯将相。
如今，它的新主人是曾经不可一世的吏部左侍郎，刘瑾贤。
此时的他，已经被剥去了那身代表权力的绯色官袍，只穿着一身白色的中衣。
头发披散，手脚都戴着沉重的镣铐。
但他并没有像其他犯人那样哭天抢地。
他盘腿坐在满是稻草的地上，背脊挺得笔直。
铁门打开。
沈十六和顾长清走了进来。
“刘大人，换个地方住，还习惯吗？”沈十六冷冷地问。
刘瑾贤缓缓睁开眼。
那双平日里充满了算计和精明的眼睛，此刻平静得像是一潭死水。
“成王败寇。没什么习惯不习惯的。”
他的声音很稳，稳得让顾长清感到一丝异样。
“你就不想说点什么？”顾长清问。
刘瑾贤看了他一眼，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“说什么？求饶？还是喊冤？”
“顾先生既然能凭一粒炭渣就把我送进这里，想必早就把我的底细查了个底掉。”
“我说与不说，有区别吗？”
“既然没区别，刘大人为何还要在寿宴上做困兽之斗？”
顾长清步步紧逼，“那时候你若是束手就擒，或许还能保全几分体面。”
刘瑾贤轻笑一声。
“体面？”
“顾长清，你很聪明，但你终究不懂这官场。”
“这官场之上，从来就没有体面二字。只有生，或者死。”
“我输了，所以我死。这很公平。”
说完，他闭上眼，再也不肯多说一个字。
走出牢房。
长长的甬道里，只有沈十六铁靴踩在石板上的声音。
“不对劲。”顾长清突然停下脚步。
“什么不对劲？”沈十六侧过头。
“太顺利了。”
顾长清眉头紧锁，手指习惯性地摩挲着袖口。
“刘瑾贤这只老狐狸，在朝堂上摸爬滚打了三十年，又是严党的心腹。”
“怎么可能这么轻易就认输？”
“证据确凿，孤狼反水，他又被当场抓住。他不认输还能怎样？”
沈十六不以为然，“这里是诏狱，进了这里，就算他是天王老子，也翻不出浪来。”
“我不是说这个。”
顾长清摇了摇头。那种不安的感觉在心头挥之不去。
“严嵩的反应太快了。快得就像是……早就准备好了一样。”
“你是说，弃车保帅？”
“不止。”
顾长清压低声音，“刘瑾贤不仅是严嵩的钱袋子，更是严党在吏部的钉子。”
“拔了他，严党元气大伤。严嵩竟然连保都不保一下？甚至连一句求情的话都没有？”
“这只能说明一件事。”
沈十六的眼神一凝：“刘瑾贤手里，还有比贪腐更要命的东西？”
顾长清没有回答。
他回过头，看了一眼那扇紧闭的铁门。
……
夜深了。
诏狱里的空气更加湿冷。
换班的更鼓声刚刚敲过。
一名身穿狱卒服饰的男人，提着一个朱红色的食盒，低着头，快步走在甬道里。
他的帽檐压得很低，遮住了大半张脸。
“站住。”
守在天字一号牢房门口的缇骑伸手拦住了他，绣春刀横在身前。
“什么人？天字号重地，无手令不得入内。”
“奉刑部提牢厅之命，给刘大人送行。”
那人声音低哑，并没有丝毫慌乱。
他从袖中掏出一面黑沉沉的乌金腰牌，那是刑部提牢厅的特批令，底下还压着一张盖了鲜红大印的内阁条子。
守门的缇骑接过腰牌，脸色一变。
这是“三法司”会审前特许的探视令，手续齐全，甚至还有严阁老的私印暗示。
虽然沈大人有令严加看管，但官大一级压死人，且规矩上确实挑不出错。
缇骑目光在那个狱卒脸上停留了一瞬，狐疑道：“怎么是个生面孔？老王呢？”
“老王昨儿个吃坏了肚子，上吐下泻，提牢主事怕耽误了给刘大人送行，特意指派小的来的。”那人低眉顺眼，声音却沉稳。
他指了指食盒上的封条：“这是上面特意交代的‘断头饭’，大人若是耽误了时辰，咱们做小的可吃罪不起。”
缇骑犹豫片刻，终究是侧身让开了一条缝。
那人收回腰牌，提着食盒走了进来。
他赔着笑，从怀里摸出一块碎银子，不动声色地塞进缇骑手里。
缇骑掂了掂银子，脸色缓和了一些。
“把盒子打开。”
那人依言打开食盒。
里面是一壶酒，一只烧鸡，还有几碟精致的小菜。没什么异常。
缇骑拿出银针，在酒菜里挨个试了一遍。
银针没有变色。
“进去吧。动作快点，沈大人还在审讯室，别让他撞见。”
“哎，哎。谢大人。”
那人千恩万谢地提着食盒走了进去。
牢房里。
刘瑾贤依旧保持着那个盘腿而坐的姿势，似乎连动都没动过。
听到脚步声，他缓缓睁开眼。
当看到那个提着食盒的身影时，他原本死寂的眸子里，突然闪过一丝光芒。
有恐惧，有解脱，还有一丝……感激。
那人没有说话。
只是默默地将食盒里的酒菜一样样摆在地上。
动作熟练而稳重。
摆完之后，他退后一步，对着刘瑾贤深深地鞠了一躬。
刘瑾贤看着那壶酒。
酒壶是精美的青花瓷，在昏暗的灯光下泛着光。
他伸出颤抖的手，拿起酒壶，给自己倒了一杯。
酒液清澈，散发着诱人的香气。