队伍没敢在大路上多留，李德海那只老狐狸虽然暂时退了，但东厂的鼻子比狗还灵。
宇文宁带来的八名护卫身手极好，在前面开路。
雷豹背着那柄大斧断后，时不时回头看一眼被风雪掩盖的来路。
直到确认没人跟上来，才往雪地里吐了一口唾沫。
“真他娘的晦气。”
雷豹骂骂咧咧地把衣领子紧了紧。
“要是早知道这趟差事能把大内十二太保里的活阎王招来。”
“老子出门前高低得给祖师爷烧三柱高香。”
顾长清走在队伍中间，脸色被冻得发青，但步子还算稳当。
柳如是走在他旁边，悄悄替他挡着侧面吹来的寒风。
“别抱怨了。”
顾长清没回头，声音夹在风里有点发飘。
“李德海不敢在这动手，是因为他也怕把事情闹大。”
“但他绝不会让我们活着把消息带回京城。”
“所以咱们得钻这狗都不拉屎的狼嚎谷？”
雷豹指着前面那条黑黢黢的峡谷入口。
两边的峭壁像狼牙一样交错，风灌进去发出呜呜的怪叫，听得人头皮发麻。
公输班停下脚步，从怀里掏出那块顾长清拼凑还原的玉佩拓片。
又拿出一枚自制的铜千里眼，对着远处的山势比划了半天。
“没错。”公输班的声音闷闷的，听不出什么起伏。
“根据星位和山势走向，黑云城的暗道就在这条谷的尽头。”
“那个瀑布后面。”
“瀑布？”
宇文宁扶着沈十六，眉头微蹙，“这种滴水成冰的天气，哪来的瀑布？”
“干瀑布。”
公输班收起拓片，“那是以前的水道，现在应该已经冻住了。”
“但入口的位置不会变。”
沈十六一直没说话。
他身上的伤口虽然被宇文宁简单包扎过，但血迹渗出来，把白色的绷带染成了暗红。
他走得很慢，每一步都像是在跟脚下的冻土较劲。
“沈十六。”
宇文宁把水囊递到他嘴边，“喝口水。前面路不好走。”
沈十六推开水囊，动作有些生硬。
“我不渴。”
“你流了很多血。”
宇文宁固执地举着，“不喝水，怎么有力气拿刀？”
“怎么去问那个……那个人，到底想干什么？”
沈十六的脚步顿了一下。
他侧过头，看着宇文宁。
这位从小锦衣玉食的公主殿下，此刻脸冻的通红，那件价值连城的狐裘上沾满了泥点子。
可她看着他的样子，没有半点嫌弃，只有满得快要溢出来的担忧。
沈十六接过水囊，仰头灌了一大口。
冰凉的水顺着喉管滑下去，让他混沌的脑子清醒了几分。
“走。”
他把空水囊扔给宇文宁，握紧了腰间的绣春刀，“去黑云城。”
狼嚎谷里的路并不比外面好走。
乱石嶙峋，积雪下盖着深不见底的冰窟窿，稍不留神就会折断腿骨。
“停。”
雷豹突然举起一只手，蹲下身子。
他在一处避风的岩壁下发现了几道奇怪的痕迹。
不是脚印，也不是马蹄印。
那是两道宽约半尺的深槽，一直延伸向峡谷深处。
连坚硬的冻土都被压得翻卷起来。
“这啥玩意儿？”
雷豹用手指抠了抠那深槽边缘。
“什么车能有这么重？拉了几千斤铁疙瘩不成？”
顾长清凑过来，蹲在雷豹旁边。
他没看那车辙，而是捡起了散落在车辙边上的一些黑色的粉末。
粉末混在泥土里，不仔细看根本发现不了。
顾长清捻了一点放在鼻端，轻轻嗅了嗅，原本就苍白的脸色瞬间沉了下来。
“怎么了？”柳如是问。
“附子、乌头。”
顾长清拍掉手上的残渣，从怀里掏出一块手帕仔细擦拭手指。
“还有朱砂和一种……带着硫磺味的矿物。”
“炼丹的？”
雷豹挠了挠头，“这荒山野岭的，还有道士？”
“不是炼丹。”
顾长清站起身，望着车辙延伸的黑暗深处，“是药。”
“附子和乌头都是剧毒，但在极小的剂量下，可以用来强行激发人体的潜能，阻断痛觉神经。”
“再加上这些特殊的矿物……”
顾长清顿了顿，“这是用来造‘怪物’的饲料。”
那个村子里不知疼痛、力大无穷的“鬼兵”。
还有那些被抽干了血的干尸，所有的线索都在这一刻串联起来。
有人在这北疆的绝地，批量制造这种只知道杀戮的战争机器。
沈十六走过来，看着地上的车辙。
“这些东西，是运往黑云城的？”
“看来你爹……我是说那位鬼面将军，”
顾长清改口很快，“他的胃口不小。这车辙印很新，也就是这一两天留下的。”
“说明黑云城里，正在进行某种大规模的‘生产’。”
雷豹听得直咂舌，他看了看公输班，突然凑过去。
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压低声音问道：“哎，小班，你说那鬼将军手底下的兵，真的是靠吃这玩意儿变的？”
“那要是咱们也吃点，能不能变得跟那些鬼兵一样厉害？那力气，啧啧。”
公输班正低头摆弄着手里的一个青铜罗盘，闻言一本正经地转过头。
“从机关术的角度来说，人体是一个精密的结构。”
公输班指了指自己的关节。
“如果强行通过药物过载，就像是在木牛流马上装了一个并不匹配的强力火药桶。”
“短时间内确实能爆发巨大的动能，但结果只有一个。”
“啥结果？”雷豹一脸期待。
“崩解。”
公输班做了个爆炸的手势，面无表情，“连渣都不剩的那种。”
雷豹缩了缩脖子，干笑两声：“当我没问。老子还是觉得吃饭长出来的力气靠谱。”
队伍继续前行，气氛却比刚才更加压抑。
那两道深深的车辙就像是指路标，提醒着他们即将面对的是什么。
走了约莫两个时辰，转过一道险峻的弯道。
眼前的视野豁然开朗，却也被一堵巨大的冰墙拦住了去路。
那是一条早已冻结的瀑布。
上百丈高的冰凌挂在峭壁上，像是一条静止的银河。
寒气逼人，站在冰瀑下，连眉毛都结了一层霜。
“没路了？”
宇文宁抬头看着那高耸入云的冰壁，有些绝望。
“路就在这。”
公输班走到冰瀑右侧的一块凸起的巨石前。
这块石头看起来平平无奇，和周围的山岩融为一体。
但公输班却从包里掏出了一把精巧的小锤子，在石头上敲敲打打。
咚、咚、哒。
声音沉闷，里面是空的。
公输班从腰间摸出一根极细的金属丝，顺着石头上的一条裂缝插了进去。
手指灵活地转动了几下。
咔嚓。
一声清脆的机括咬合声在空旷的山谷里回荡。
紧接着，是一阵轰隆声。
那块看似天然的巨石竟然缓缓向内凹陷，随后向旁边滑开，露出了后面藏着的一个绞盘。
绞盘上缠绕着粗大的铁链，早已锈迹斑斑。
“雷大哥，帮忙。”公输班喊了一声。
雷豹二话不说，上前一步抓住绞盘的手柄，浑身肌肉隆起，低喝一声：“起！”
嘎吱——嘎吱——
沉重的摩擦声响起。
随着绞盘转动，那原本浑然一体的冰瀑竟然从中裂开了一道缝隙。
原来这冰瀑后面并非岩壁，而是一扇巨大的青铜门！
冰层附着在门上，此刻随着大门的开启，无数碎冰哗啦啦地往下掉，砸在地上腾起一片白雾。
一个黑黝黝的洞口，出现在众人面前。
阴风从洞里吹出来，带着一股子陈腐的霉味。
还有……顾长清最熟悉不过的血腥气。
顾长清点燃了早已准备好的火折子，率先走了进去。
洞口内壁全是人工开凿的痕迹。
借着微弱的火光，可以看到墙壁上刻着一行行字迹。
字迹潦草狂乱，刻痕极深，像是有人用兵器，甚至是手指硬生生抠出来的。
“……天授神力，长生不朽……”
顾长清念出其中还能辨认的几个字。
“这是邪教的祷词？”
柳如是皱眉，“怎么看着像是一群疯子的梦话。”
“也许不是梦话。”
顾长清的手指划过墙壁上那些触目惊心的抓痕。
“对于某些人来说，这里就是通往神坛的阶梯。”
“我看是通往阎王殿的滑梯。”雷豹嘟囔了一句。
通道是向下倾斜的，越往里走，空气中的温度反而越高，那种血腥味和药味也越发浓烈。
……
与此同时，京城。
养心殿内的地龙烧得很旺，暖得让人昏昏欲睡。
宇文昊穿着一身宽松的便服，手里拿着一份刚刚送进来的密奏。
密奏是那种极薄的桑皮纸，卷成细细的一条，藏在贡品的夹层里送进宫的。
“沈十六已与沈威接触，公主现身，臣恐生变。”
只有短短十几个字。
宇文昊的脸上，没有任何表情。
他修长的手指轻轻摩挲着纸条的边缘。
“朕的好妹妹啊……”
他轻叹一声，随手将密奏扔进了面前的火盆里。
火舌舔舐着纸张，瞬间化为灰烬。
“沈十六这把刀，看来是卷刃了。”
宇文昊看着跳动的火苗，声音轻得只有他自己能听见，“既然卷了，那就只能……”
他转过身，对那个一直站在阴影里、仿佛没有呼吸的暗卫招了招手。
“传朕的旨意给周烈。”
“让他的人……动起来吧。”
“这大虞的江山有些脏了，该洗一洗了。”
……
黑云城地下。
通道终于到了尽头。
当顾长清举着火折子，踏出最后一步台阶时，哪怕是他这个见惯了尸山血海的法医。
也不由得倒吸了一口冷气。
这里根本不是什么军事要塞。
眼前是一个巨大的地下溶洞。
顶端倒悬着无数钟乳石，像是一把把悬在头顶的利剑。
溶洞的地面被铲平了，铺着整齐的青石板。
在这巨大的空间里，密密麻麻地摆放着数百个巨大的铁笼子。
有的笼子是空的，铁栏杆被扭曲变形，仿佛关押过什么可怕的猛兽。
而更多的笼子里，关着“人”。
如果不仔细看，根本认不出那是人。
他们蜷缩在角落里，有的四肢着地，有的背上隆起巨大的肉瘤。
有的皮肤呈现出诡异的青紫色，血管像蚯蚓一样暴起。