废弃的早期中继站深处，主控室內一片狼藉，只有残存的能量管道偶尔爆出几点幽蓝的电火花，照亮漂浮的尘埃。那枚被標记为“黑石-iii”型的数据核心，静静地躺在早已失效的读取插槽旁，被里克那由金属碎片构成的、末端特化出精密操作工具的附肢小心翼翼地取出。它只有巴掌大小，通体呈现一种深邃的暗蓝色，仿佛凝固的夜空，晶体表面布满了蛛网般细微、却尚未彻底贯穿的裂痕，內部有极其微弱、仿佛隨时会熄灭的数据流光如同脉搏般缓缓流淌、明灭。里克的动作轻如羽毛，精神却紧绷到极限，按照凯瑞传输过来的、那套源自幽绿碎片“细语”推演而出的、精妙到近乎艺术的破解算法，在数据核心那濒临崩溃的底层物理验证协议与逻辑锁上，进行著最后的、险之又险的“解锁手术”。任何一丝微小的能量波动或操作失误，都可能导致核心內部本就脆弱的结构彻底崩解，数据永久湮灭。时间仿佛被拉长，直到一声几乎微不可闻的、类似锁扣弹开的、清脆的能量“咔噠”声在寂静中响起，数据核心那微弱的流光瞬间变得稍微明亮、稳定了一些——破解成功。几乎同时，中继站外部传来一阵沉闷的爆炸声和能量管道破裂的嘶鸣，“锈蚀”製造的、模擬流弹袭击的管道泄漏事故准时发生，成功地將附近几个残余的、依靠声波与震动触发机制的自动防御单元引向了错误的方向。
任务，在精確的协同与冰冷的执行力下，完成得乾净利落，如同教科书般的渗透与获取行动。
凯瑞自始至终未曾现身，仿佛一个真正的、无形的幽灵。他通过预设在中继站外围某处、极其隱蔽的能量標记节点（一个被偽装成自然能量淤积点的微小符文），如同无形的触手，悄无声息地、隔空接收了那枚被取出、且內部防护已被暂时“静默”的数据核心。对於里克和“锈蚀”，他並未给予实质的能量块、稀有材料或武器作为“奖赏”。取而代之的，是通过两个不同的、一次性的加密信息流，传递给了他们各自两条信息：
给予里克的，是两条经过他近期情报网络交叉验证、相对安全、且能绕过数个派系常规监控点的、连接不同下层区域的隱秘物质与信息传输路径的具体坐標、通过方式与潜在风险提示。这对於信息掮客而言，是比黄金更珍贵的、能够拓展业务范围与安全係数的“血脉”。
给予“锈蚀”的，则是一个极其复杂的、基於底层能量流特定频率调製的加密通讯协议“种子”，以及一个在未来遭遇无法解决的生死危机、或发现具有极高战略价值的、无法通过常规渠道传递的紧急情报时，可以单向激活、向他传递一次不超过三秒加密信息的、仅限一次使用的“紧急通道”。
这既是赏赐，也是更为精妙、也更为深远的绑定。他们获得了在底层黑暗森林中生存、周旋、乃至“发展”的宝贵资源与“保险”，但与此同时，他们使用这些资源的行为本身，他们所知晓的路径与协议的存在，都如同无形的丝线，將他们更深地、更难以挣脱地，编织进了与这位神秘、冷酷、且显然所图甚大的“阴影主宰”的关联网络之中。他们不再是偶然的“合作者”，而是被纳入了某种无形的、上下分明的“体系”边缘。获得庇护与便利的同时，也背上了无法轻易摆脱的“烙印”与潜在义务。
那枚暗蓝色的数据核心，在经由能量標记节点，跨越复杂的地下能量脉络，最终被凯瑞的意识通过暗金碎片“接收”、並以其特有的方式“读取”后，其內部蕴含的信息量之丰富、价值之特殊，远超凯瑞最初的、最乐观的预期。它並未如他所愿，直接包含指向“寂静迴廊”坐標或进入方法的清晰记录，也没有关於“初燃之火”现象的直接描述。然而，它所包含的，是更为基础、也更为珍贵的“地基”。
其中占最大比重的，是一份残缺不全、精度却高得惊人的“摇篮”文明在某个极早期扩张阶段绘製的、局部星域的能量拓扑与物质分布“星图”碎片。虽然只覆盖了微不足道的一小片区域，且其中標註的许多星体与能量节点早已在漫长岁月中变迁、湮灭，但其绘製所依据的底层观测原理、坐標校准方式、以及对高维能量涡旋的標记方法，都蕴含著超越当前“晦暗之塔”通用星图体系的、更为古老和本质的智慧。
更大量的，则是关於“摇篮”设施底层能量循环网络（正是凯瑞近期在摸索、疏通的那些残脉所属的庞大系统）的原始架构设计原理、基础的能量流態学公式、各种能量节点与缓衝池的功能说明，以及大量琐碎却详实的、跨越数百个標准年的系统维护日誌、故障记录与优化建议。这些知识，在“戒律塔”看来早已是过时、低效、被淘汰的技术古董，毫无价值；在各大派系眼中，更是无法立刻转化为战力或財富的“废纸”。
但对於正在如盲人摸象般、凭藉幽绿碎片“细语”和暗金碎片共鸣，艰难地、碎片化地摸索、理解、尝试运用“摇篮”底层法则的凯瑞而言，这份系统性的、成体系的原始知识，无异於一部从天而降的、关於他所处“世界”基础物理与能量运行规则的、最权威的“教科书”与“维修手册”！其价值，无法用任何常规物资衡量。它为他之前所有的实践（引导能量、干涉法则、破解协议）提供了坚实的理论支撑与解释框架，也为他未来的探索与“编织”，指明了无数条可能的技术路径与优化方向。
然而，巨大的惊喜之后，是冰冷的现实壁垒。要完全、高效地解读、索引、並利用数据核心中这些以特殊高维逻辑加密格式存储的、海量的原始知识与日誌，需要一种特定的、与之匹配的高维逻辑解密协议。这种协议，並非简单的数据解锁密码，而是一套完整的、用於理解、重组、呈现那种特殊加密格式所蕴含的多维度信息的“思维框架”与“解读器”。在“摇篮”辉煌时期，这或许是通用技术。但如今，这种协议早已在漫长的断层与“戒律塔”的刻意管控下失传，或者说，被“戒律塔”中枢核心列为“禁忌知识”与“不稳定技术遗產”，进行了严密的封锁与清除。常规的技术手段、信息黑市流通的普通破解工具，对此完全无效。
无法解读的知识，如同锁在鈦合金保险柜中的宝藏，看得见，摸得著，却无法使用。
常规途径已然断绝。凯瑞那冰冷的意识，几乎没有迟疑，便將目光投向了学院阴影之下，那更为幽深、混乱、却也蕴含著无限可能与危险的另一个层面——真正的、游离於所有派系规则之外的、纯粹的“黑市”。
那不是“铁骸会”控制的物资交换点，也不是“影牙”的秘密情报站。那是一个没有固定实体、如同幽灵般流动的、完全依靠少数顶级中间人维繫、通过特定加密频道与一次性虚擬节点进行连接的、真正的地下信息、知识、违禁物资与服务交换网络。它如同寄生在“学院”庞大躯体血管壁上的细微絛虫，游走在“戒律塔”的秩序铁幕、“守秘人”的情报蛛网、以及各大派系地盘之间的狭窄夹缝中，无声地交易著一切在明面上不被允许、或根本不存在的东西：从“戒律塔”严格管制的战略级纯净灵魂稜镜与弒神兵器的设计图碎片，到被封印的、可能引发个体存在崩溃的危险记忆模块，再到各种被列为禁忌的、关於“摇篮”覆灭真相、“初燃之火”本质乃至“外神”低语的研究笔记与实物样本只要付得起代价，承担得起风险，这里几乎可以买到（或出售）任何“不可能”。
通过里克那虽然层级不高、却四通八达的情报渠道，结合自身对底层信息流的监听分析，凯瑞迅速锁定了一个在这个隱秘网络中口碑颇为特殊、代號为“老蛇”的资深中间人。此“人”（其存在形態未知）以渠道极端隱秘、收费高昂到令人咋舌、但“职业道德”极佳、守口如瓶著称，据说曾成功促成过多笔涉及“禁忌知识”与“高危遗物”的交易，从未失手，也从未泄露过僱主信息。
接触这样的存在，必须如履薄冰，任何直接的联繫都可能暴露自身。凯瑞设计了一个极其迂迴、复杂的接触局：他让里克，利用其信息掮客的身份，故意在某个“铁骸会”控制的、半公开的废弃信息交换节点附近，留下了一段经过多重偽装、信息特徵模仿得惟妙惟肖的加密信息。信息內容，偽装成一名“铁骸会”內部的中层技术人员，因私人研究需要，正在寻求购买一种早已停產、只在“摇篮”早期某些高能实验中使用的稀有能量催化剂。而在这段信息的末尾，按照某种只有极少数顶级中间人才知晓的、用於验证“介绍人”资格的古老暗码规则，嵌入了一组指向“老蛇”数个备用联络方式之一的、经过特殊算法加密的验证密钥。
这是一次精心偽装的“敲门”。信息本身看似合理，足以在“铁骸会”內部信息流中短暂存在而不引起过度怀疑；其指向的“老蛇”联络方式验证，则是在向对方表明：敲门者，知晓“规则”，且有“资格”进行更高级別的对话。
数日的沉寂与等待，仿佛石沉大海。然而，就在凯瑞几乎要开始准备备用方案时，一段极其隱晦、加密等级高到连里克都一时无法完全解析、且传输路径经过了至少七次无规律跳转、根本无法追踪来源的“回应”，如同幽灵般，悄然出现在了里克某个极其隱秘的、用於接收高风险情报的备用信息缓存器中。回应没有文字，只有一组复杂到令人目眩的能量波形图与逻辑坐標，其含义经过解读后，確认了接触意向，並给出了第一次“暗谈”的“地点”——並非任何物理坐標，而是一个临时的、存在於底层能量湍流特定频率与相位叠加態中的、不稳定的虚擬信息交互节点的“入口密钥”与“连接协议”。这个节点只能存在极短时间，且一旦有超过预设复杂度的监控或入侵尝试，便会立刻自毁，抹去一切痕跡。
没有犹豫，凯瑞的意识，通过胸口暗金碎片与“摇篮”底层法则的深层共鸣，小心翼翼地、如同在雷区中探路，按照那复杂的协议，將一丝极其纯粹、高度加密的感知“触鬚”，连接上了那个虚无縹緲的虚擬节点。
瞬间，感官切换。並非真实的视觉与听觉，而是一种纯粹的信息与意念交织的混沌空间。没有上下左右，只有两道模糊的、不断变换扭曲、无法辨认任何特徵的光影，悬浮在信息的虚空中。一道光影相对凝实，散发著老练、谨慎与深不可测的“气息”；另一道，则是凯瑞自身意识投射的、经过重重偽装与扭曲的、绝对中性的虚影。
“你要的东西，很烫手。烫到足以让『戒律』的净化之火，追索到任何与其產生联繫的『燃料』。”属於“老蛇”的那道光影首先“发声”，並非声音，而是一段直接注入感知的、带著沙哑电子合成音质感的意念流，开门见山，毫不掩饰交易的巨大风险。
“代价。”凯瑞的光影没有任何波动，回应的意念流同样经过多重扭曲，冰冷，平直，不包含任何可被分析的情绪或特徵信息，如同最简洁的机器问答。
“协议本身无法给予。源头已被『戒律』锚定，任何完整拷贝的流动都会触发警报。” “老蛇”的意念流带著一种精明的算计，“但，可以提供一次性的、无痕的解密服务。你提供需要解密的载体和目標信息段，在我的『工坊』（一个绝对隔离的虚擬环境）完成解密，你只带走解密后的纯净信息流，协议不留痕。价格——”
意念流停顿了一下，仿佛在审视，然后报出：
“三个標准单位的、无標记纯净灵魂稜镜。或者” 第二个选项的意念流带著更深的试探，“等值的、未被『戒律』污染与登记过的、真正的『摇篮』古老信息载体。必须是原始载体，內容需具有一定独特性与歷史价值。复製品或二次转录件，免谈。” 灵魂稜镜，是“戒律塔”用於执行最高级別“净化”、驱动某些禁忌造物、乃至进行深层意识手术的核心战略物资，管控之严，几乎不可能从正常渠道流出。而后者
记住我们101看书网
凯瑞那冰冷的意识核心中，信息快速闪过。他想到了那枚暗蓝色数据核心。除了星图碎片与能量网络日誌，其中確实混杂著大量看似无关紧要、无法被当前解密协议（他拥有的部分）解读的、零散的文本与图像碎片，似乎是当时中继站操作员或研究人员的隨手记录、实验观察笔记、甚至是个人琐碎的备忘录。对“戒律塔”或追求力量与技术的派系而言，这些內容毫无价值。但对某些痴迷於復原“摇篮”歷史细节、文明生態、乃至当时个体生活状態的研究者、收藏家、或某些有著特殊癖好的存在来说，这些未经“戒律”审查与刪改的、原始的、带著“人”的气息的碎片，或许有著独特的、难以估量的“收藏”与“研究”价值。
“信息载体，有一份。”凯瑞的光影平静地回应，“来源：早期『摇篮』设施，第七能量循环池区域。內容：关於该能量池用於辅助净化功能的特殊共生藻类，在第三標准光照周期下的生长状態、能量吸收效率波动、以及对其对池壁结晶影响的观察记录碎片。记录时间：约在『摇篮』历法『黎明纪元』中期。载体为原始数据核心物理存储单元的一部分，可验证。”
他將一段经过精心处理、剥离了任何可能指向具体坐標、设施编號或涉及敏感技术细节的、纯粹的、关於“藻类观察”的、不涉及核心的、冗长而枯燥的信息碎片，连同其独特的、无法偽造的原始数据存储结构特徵码，作为“样品”，传递了过去。
虚擬空间中，属於“老蛇”的光影，出现了明显而短暂的波动与凝滯，仿佛在急速分析、验证、並评估其价值。沉默持续了比正常交易谈判更长的时间，这片由纯粹信息构成的虚空，仿佛都因这沉默而变得更加凝重、危险。
终於，“老蛇”的光影重新“稳定”，意念流再次传来，沙哑的电子合成音中似乎多了一丝难以察觉的…兴趣？
“可以。载体与內容，符合要求。等价於两个標准单位灵魂稜镜。”
但交易並未结束。意念流继续，带著黑市交易中典型的、捆绑式的、风险转嫁条款：
“不过，需要额外加价。你需要帮我们…处理掉一个『小麻烦』。一个最近在底层几个区域活跃得有些过分的、隶属於『戒律塔』外围稽查序列的低阶稽查员，代號『灰雀』。他似乎嗅到了我们某几条不那么重要的物资输送线的异常，正在试图追查。他的常规巡逻路线、能量特徵、惯用战术、以及几个经我们分析確认的、可被利用的防御与逻辑弱点信息，我会提供。你需要確保他在下一次巡逻周期內，『意外』消失，且现场看起来像是死於派系衝突或遗蹟陷阱。乾净，利落，不留下指向性痕跡。”
黑市的交易法则，从来都不只是简单的知识与物资的等价交换。它更是风险、人情、把柄与未来合作可能性的复杂捆绑。让你手上沾上“戒律塔”的血，既是为了灭口与解决麻烦，也是將你更深地拉入这阴影世界的泥潭，成为“自己人”的一种残酷仪式。
凯瑞冰冷的意识核心，如同超算般高速运转，快速权衡。除掉一个“戒律塔”的稽查员，即使是低阶的，风险也极高。一旦失手，或留下任何蛛丝马跡，將立刻引来“戒律塔”最高级別的、不死不休的追查与净化。这与他目前保持隱匿、低调发展的核心策略相悖。
但，获取那份高维解密协议，意味著能够立刻解锁数据核心中那庞大的、系统性的“摇篮”基础知识库，其带来的实力提升、认知飞跃与未来可能性，是无法估量的。这或许是他快速理解自身、理解“摇篮”、並找到破局之道的唯一捷径。而且，与“老蛇”成功完成这样一笔涉及“戒律塔”人命的交易，意味著他真正敲开了这扇顶级黑市的大门，未来获取其他禁忌知识、稀有资源、或特殊服务的渠道，將被真正打开。其潜在价值，远超一次刺杀的风险。
利弊在天平两端剧烈晃动，最终，在冰冷到极致的逻辑推演下，倾向於“价值”一端。
“目標信息，交易完成后立刻提供。任务时限，自接收信息起，四十八標准时。”凯瑞的光影，其意念流依旧平稳、冰冷，没有一丝波澜，仿佛在討论一件与己无关的货物，“任务完成，作为协议解密服务的最终对价一部分。失败，或信息有误导致任务失败，交易中止，载体收回，你我两清，再无瓜葛。”
“成交。” “老蛇”的意念流中，似乎带上了一丝满意的、冰冷的意味。
虚擬的信息节点开始不稳定地闪烁、坍缩，两道光影迅速淡化、消散。临时的连接中断，混沌空间归於彻底的虚无，仿佛刚才那场关乎禁忌知识与血腥交易的对话从未发生。
一次危险的、深入黑暗腹地的“深潜”，就此完成。
一笔以古老信息载体与一次致命刺杀为代价，换取禁忌知识解密服务的交易，悄然达成。
而由此开启的，那条由“戒律塔”稽查员之血、黑市中间人的算计、与凯瑞对知识的无尽渴求所共同编织的、复杂而危险的因果链，
其连锁反应的第一环，
才刚刚，
在无人知晓的阴影最深处，
被冰冷的意志，
轻轻扣上。