江明这一来一回，看到太阳已经有了西斜之意，就没有再回武馆，而是直接往家走去。
穿过外城嘈杂的街巷，离家越近，周遭便越是破败寂静。
就在他拐过一条堆满杂物的巷口时，眼角的余光驀地瞥见了三个有些眼熟的身影，正聚在前方不远处的墙角低声交谈。
是胡彪手下的帮眾。
江明心头一凛，脚步瞬间停滯，侧身悄无声息地缩进了旁边一处半塌的院墙阴影里，屏住了呼吸。
他如今耳目较之以往灵敏了些，但距离有些远，那几人的话语断断续续，听不真切，只捕捉到几个零碎的词句隨风飘来。
“东西备齐，明日一早就动身”
“是彪爷吩咐的”
“听说好东西碰碰运气”
后面的话语便淹没在含糊的低语和窸窣声中。
江明贴在冰冷的断墙后，眉头微蹙。
胡彪的人这是要干什么？
听起来像是要出远门，去某个地方找寻什么东西。
虽不知具体所指，但定然不是什么光明正大的勾当。
江明本能地觉得，这事应该和自己无关，但胡彪及其爪牙的任何动向，都值得警惕。
压下心头的疑虑，在阴影中又静静等待了片刻。
直到那三人商议完毕，四下张望一番后匆匆离去，江明才从藏身处悄然退出，绕了另一条更远的路，快步朝家中走去。
多一事不如少一事，眼下提升自身实力才是根本，胡彪的人只要不来招惹他，他也无意去探究他们的事情。
回到那处破旧的小院，江明先是小心地关好院门，插上门栓。
灶房里冷锅冷灶，他沉默地生火，將糙米混著野菜煮了一锅稀薄的粥。
与父亲江高远默默对坐，分食了这简单的晚食。
收拾完碗筷，江明没有丝毫停歇，径直来到小院中央。
练武如同逆水行舟，不进则退，偷不得懒。
在武馆没有练的，得在家补回来。
江明沉腰坐胯，再次摆开了锻体桩功的架势。
唯有力量，才是这乱世中安身立命的根本。
翌日清晨，天色未亮，江明便已起身。
他將那柄从家里翻出的、锈跡斑斑的柴刀仔细磨了磨，用布条缠好刀柄，別在腰后。
与江高远简短交代了一句接了个进山的委託，便踏著晨露，去了百草堂。
江明到的时候比约定的时间还要早上一些。
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打扫的药童对江明有一些印象，这是昨日那些接了进山任务的人。
当即把江明请了进去。
不多时，掌柜的就带著一个年纪莫约五六十岁的药师走了过来。
两人互相拱了拱手。
掌柜对著江明说道：“这是我百草堂的黄药师，劳烦江小哥了。”
“掌柜客气。”
江明和黄药师两人互相寒暄了一番。
“事不迟疑，早去早回。”掌柜说道。
然后对著药童招手，接过一个麻布包，递给江明说道：“这是吃食，你的那份也在其中。”
江明接过，也没有多说，帮忙拿一个包而已，更何况还包了自己的吃食。
很快，
两人出发，目的地是在城外一处叫做青瘴峰的地方，因常年有著雾障笼罩而得名。
黄药师原名黄阳，在百草堂做了二十几年的药师，而在此之前则是做了十年的药童。
江明主要的就是护送，辨识草药或去哪里寻找则是由黄药师决定。
一路上黄药师也算是健谈，不断和江明说著话。
江明也乐意听这些老前辈的话，可以增加他对这个世界的见识。
“你上山后跟紧我。”黄药师打笑著说道：“说不定上山了你还没有我这个老头子腿脚利索。”
“黄先生也是老当益壮了。”江明轻笑著说道。
莫约半个时辰后，
两人面前出现了一座连绵不绝的山脉。
黄药师指了指其中一座显得比周围高大的山峰说道：“那就是青瘴峰。”
江明望去，
只见墨绿色的山峰各种树木耸立，有著老藤倒掛，偶尔还有几只飞鸟惊起，再往上，则是一片浓厚云雾笼罩，看不清里面是何景色。 黄药师隨后拔起旁边灌木丛的一片叶子，放手手中捻了捻，又凑到鼻尖嗅了嗅，语气带著一丝凝重。
“我们得快点了。”黄药师说道。
“叶面返潮，空气里水汽也重，晚一些时候很有可能会下雨。”
“下雨了，这青嶂峰地势湿滑，容易受伤，而且雾气会更浓，容易迷路。”
江明点了点头，心中也是暗赞，老师傅还是老师傅，刚才那一手捻叶观天的本事就是长久的经验之谈。
紧了紧背上的竹篓和腰后的柴刀，应道：“好，全听黄师傅安排。”
两人开始正式进山。
山路崎嶇，越往里走，林木越是茂密，光线也愈发幽暗。
黄药师显然对这片山域颇为熟悉，一边拨开挡路的藤蔓枝条，一边对江明讲解。
“我们这次主要寻几样东西，江小哥你眼睛好，等下也帮我看看。”
“一是黄精，这东西喜阴湿，多长在背阴的山坡、石缝或是腐殖深厚的林下。”
“叶子轮生，像竹叶但更宽短，关键是找它的花序，腋生，像掛著小伞，垂下白绿色的小花。”
“另一样是何首乌，更难寻些。”
“多年生缠绕藤本，心形的叶子，夜间会闭合。”
“常攀援於石壁、灌木之上，我们要的是其块根，深埋地下，需找到老藤，顺藤摸根。”
黄药师一连讲了好几种药材，觉得差不多后才停下。
江明用心记下，目光也隨之在沿途的草木山石间仔细搜寻。
他眼力確实不错，穿过一片潮湿的背阴林地时，在一处岩石缝隙的厚厚腐叶间，发现了几株叶片轮生、掛著零星小花的植物。
“黄师傅，你看那边是不是黄精？”
黄药师顺著所指望去，小心拨开周边杂物，仔细观察后，脸上露出喜色。
“没错，正是！看这叶形和花序，底下定然有货。”
他取出小药锄，小心翼翼地刨开泥土，果然挖出几节肥厚、黄白色的根茎，品相相当不错。
“好小子，眼力不错！”
两人小心地將黄精收入篓中。
寻得黄精后，两人精神一振，继续向林木更茂密处探寻其他药材。
这一次花费的时间更长，走了两个时辰，就在江明感觉希望渺茫时，
黄药师朝著一片攀援在陡坡灌木丛上的藤蔓走去，仔细查看叶片形状，甚至轻轻触碰感受。
“是了，这就是何首乌的藤。”
“看这藤蔓的粗壮程度，怕是有些年头了。”
“快，我们顺著藤蔓找它的主根。”
两人顺著藤蔓向下挖掘，费了不少力气，终於在一尺多深的泥土中，挖出了一个硕大、呈不规则纺锤形、表面赤褐色的块根。
“好东西啊。”黄药师捧著这何首乌，爱不释手，“这一趟，值了。”
然而，就在这时，原本只是有些阴沉的天色，骤然暗了下来。
紧接著，豆大的雨点毫无徵兆地噼里啪啦砸落下来。
山里面天气就是多变。
“快！找地方避雨。”黄药师急忙喊道，声音在骤起的雨声中显得有些模糊。
山林间顿时雾气瀰漫，视线受阻，山路也变得泥泞湿滑。
两人顶著雨，深一脚浅一脚地在林中急行，寻找可以容身之处。
幸运的是，没过多久，江明眼尖，在一处山壁下发现了一个黑黝黝的洞口，约莫半人高，被藤蔓遮掩了大半。
“那边有个山洞！”江明招呼一声，率先拨开藤蔓，探头往里看了看，里面似乎颇为乾燥，空间也不小。
“快进来！”
两人先后钻入洞中，总算暂时隔绝了外面的瓢泼大雨。
山洞不深，但足够容纳数人，洞內空气带著土腥味，但还算清新。
江明刚想鬆口气，准备生火烘烤衣物，耳朵忽然一动。
洞外风雨声中，夹杂著隱约的脚步声和男人的交谈声，正朝著这个方向而来。
江明心中一紧，立刻对黄药师做了一个噤声的手势，压低声音道：“有人来了！”
他小心地挪到洞口，借著藤蔓的缝隙向外望去。
只见雨幕之中，四个头戴斗笠、身披蓑衣的汉子正快步行走在雨幕之中。
儘管蓑衣遮掩了身形，但为首那人耷拉著的嘴角和阴狠的三角眼，江明绝不会认错——正是胡彪！
他们腰间都挎著的短刀，显然是有所准备而来。
江明的心猛地沉了下去。
真是冤家路窄。