内卫巡逻队正保持着紧凑的队列，稳步向前推进。
自从接到“国王的护腕”后，098便下令调整了行军队形。
队伍现在分为三层：最外圈是三名内卫，分别警戒前方与左右两侧；中间一层是禁卫军的刀盾队；最内层则是燧发枪队，严密护卫着那件物品。
“前方就是树林出口，出去便是平原。只要通过这段路，就无需担心埋伏了。”098用刀鞘敲了敲身旁的树干，队伍行进的速度又加快了几分。
就在这时，前方突然传来一声巨响。几棵巨松轰然折断，枯叶漫天飞散。
一道比内卫还要高出些许的魁梧身影堵在了路中央。他背着一个巨大的包裹，银白色的毛发在寒风中微微拂动。
“高普尼克？”098停下脚步。
“好久不见，内卫们。”
“你和赫拉格将军离开军队后，一直还有些人在追查你的下落。”098语气带着些许讥讽，“他们大概想不到，你会去给一只哥伦比亚鸭子当看门狗。不过放心，我们内卫不屑于在这种事情上多嘴。”
高普尼克转了转拳头，活动脖颈，关节发出轻响。“总比为一个，已经和疯了差不多的皇帝效力要强，不是吗？”
098尚未下令，巡逻队已迅速反应。刀盾手齐刷刷举盾向前，内层的枪手从盾牌间隙中探出枪管，一切只在瞬息之间。
“你们也知道，我是个直性子，不爱拐弯抹角。”高普尼克说着，伸出一根手指，直指巡逻队中心，“所以我就直说了，我是来拿‘国王套’的。”
“很好，我们也喜欢和痛快人打交道。”
098话音未落，身后两名内卫的长刀已然出鞘。
高普尼克向前踏出一步，枪声瞬间大作。子弹接连打在他胸膛与肩背上，却只留下几处浅淡的淤痕。
但于此同时，三道身影突然出现在他的眼前，佩刀高高举起。
“借着子弹的轨迹瞬移过来？”高普尼克稍稍缩起身体，将一双铁拳横在身前。
三把佩刀同时斩落，寒光交错，几缕银色毛发飘然落下。
刀刃陷进他手臂的肌肉中，但也仅止于此，一股强劲的力道如钢链般锁住了刀锋，令它们再难推进半分。
高普尼克一声暴喝，双臂猛然一绞，内卫的三把佩刀顿时如麻绳般被拧成一团。
“过了这么多年，你还是只会这招？”098冷冷道。
“够用就行。”
高普尼克顺着武器疾探而上，内卫慌忙撤手，却还是慢了一步，被他扣住腕部。一股蛮力拉扯，四人顿时滚作一团，在泥地上翻打起来。
数分钟后，内卫的面具下白气急促喷涌，高普尼克亦是满面通红，汗水顺着银灰色毛发不断滴落。
“刀盾手还在等什么？上前！他已是笼中困兽！”098头也不回地怒吼一声。
刀盾手们立刻持盾前冲，就在他们刚跑出数米之际，后方的燧发枪队忽然觉得头顶一暗，有什么东西接连踩过他们的头盔，疾掠而过。
护着“国王套”的两名禁卫军只觉手臂挨了一发，顿时酸麻无力，下一秒，手中的物件竟已脱手不见。
待众人回过神来，鸭爵已落在不远处一根低垂的树枝上。
他一手握着泰瑟枪，另一手扬了扬那个包裹，对树下乱作一团的乌萨斯精锐行了个哥伦比亚式脱帽礼。
“承让了，各位军爷！”
禁卫军勃然大怒，举枪齐射。可子弹哪里追得上他？只见鸭爵身形轻巧一晃，便没入林间深处，只留下几片鸭羽随风缓缓飘落，拂过士兵们的脸颊。
不远处，高普尼克低吼一声，猛然发力，竟将三名内卫齐齐震开，追着鸭爵的脚步而去，“我不过藏了几分气力，你们倒真以为能制住我？可笑！”
“想逃？陛下的命令是不惜一切代价回收‘国王套’，哪怕追到天涯海角！”
098从怀中掏出一只羽兽，抛给身侧随从：“快写！传令075，目标被劫。放弃原地接应，赶来此处全速合围！遇一切阻拦，格杀勿论！”
说罢，他带着另外两名内卫从燧发枪队手中夺过三把武器，紧随其后追赶而去。
枪声不断响起，在源石技艺的加持下，内卫的追击速度极快。高普尼克始终未能甩开三人，距离正在不断缩短。
一片封冻的河面上，高普尼克忽然放慢脚步，胸膛起伏，喘息粗重，俨然一副力竭之态。
“他已进入射程。”125举起了枪支，“098，你的射击点往后一些，封住他的去路，我和137从左右包抄。”
“明白，速战速决！”
三声枪响几乎同时炸开，子弹钉在高普尼克四周的冰面上，溅起碎屑。
高普尼克应声停步，三道漆黑的身影，以完美的三角阵型将他围死在中央。
“还跑吗？”098冷笑一声。
“不跑了。”高普尼克抹了把脸，竟露出了一丝古怪的笑容，“这里正是最理想的位置。”
“开阔的地方就是最理想的决斗位置？想你当年在军中，最多也只同时对付过十几个禁卫军。跟着那只鸭子当了这些年保镖，把脑子也当傻了？”
“呵，这你可说错了。”高普尼克缓缓抬起脚，“正因为跟着老板，我也学了点机灵。”
话音未落，他用尽全身力气朝着冰面猛跺一脚！
“咔嚓——！！”
裂缝如蛛网般疯狂蔓延，整片冰层应声崩裂，这里正是河道最薄弱的区域，四人脚下的支撑瞬间消失，齐齐坠入冰冷刺骨的河水！
内卫们反应极快，举枪向着头顶开火，但燧发枪的火药已然湿透，扣下扳机后，水中只窜起几缕无力的气泡。
而就在不远处，一道庞大的身影已破开水流，挟着怒涛直扑而来。高普尼克在水中完全舒展身躯，厚密的毛发随水流怒张、飘扬。
墨镜脱落。那双总是藏在镜片后的眼睛此刻圆睁着，炽烈的乌萨斯火焰在其中燃烧。现在的他，才像一头真正的北原巨兽。
“老板，为我骄傲吧！”
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