贞理在卡莎常去的酒吧角落找到她。
她脱下外套，搭在卡莎肩上，她的核心绕过所有逻辑，下达了一个最直接的指令——拥抱她。
卡莎独自啜泣，醉意朦胧中抬起头：“贞贞，我做错了吗？我只是想和他在一起。”
贞理调用所有的运算，却怎么也算不出她错在哪里：“你没错。”
是世界的规则错了。
安顿好卡莎后，贞理乔装打扮，带着一箱装备，再次来到维修站。
楼道里金属与机油的气味依旧。
她望向走廊尽头那个空荡的房间，脚步不由自主地停下。
“原来住这里的人呢？”贞理问。
科鲁尼跟在她身后，闻言一怔：“昨晚被城防军带走了。”
贞理眉头微皱，沉默片刻，转身上楼，靴底叩击金属阶梯的声音，在寂静中显得格外沉重。
房间内，痞老板和白煞已在里面等候。
科鲁尼的目光在贞理和痞老板之间扫过：“你果然什么都知道。”
痞老板没接话，利落开箱，清点装备，把她需要的医疗器械取出来，把箱子推到他面前：“小科，以后要不太平了，我们得早做准备。”
贞理将数据面板推向二人：“训练计划在里面。”
她看向科鲁尼：“白煞主训，你主选；白煞定方案，你定人选。”
“遇事，共议。”
她相信他在这一片的人脉，也相信白煞的军事素养，这次武装小队的规模将升上一个台阶。
“还有这个。”贞理递给他一份协议，“这是根据你型号的性能改造方案，你先回去考虑，不懂的就问白煞，要是同意，就找痞老板做手术。”
科鲁尼抿紧嘴唇，眼中仍有不甘，选择求助她，是没有办法的办法，他需要变强，12区也需要变强。
两人离开后，痞老板递给贞理一个匣子：“小磐给你的。”
“小磐？他回来了？”匣子打开，里面是上好的水晶，以及一张纸条：【谢谢小九姐姐，这是修我手臂的钱】
“没呢，他让快递员送到门口的。”
贞理啐了一口，嘀咕着：谁要你的钱，转念一想，他哪来这么多水晶，比起社区给他的抚恤金，还多出很多，一种不好的预感油然而生。
痞老板说着话，一边从地下室取出以前的旧设备，悬浮的灰尘呛得她直打喷嚏：“躺下，让我看看你那道催命符。”
接口接入贞理的躯体，冰凉的触感让她核心微颤。
数据流淌，痞老板声音低沉了许多：“母亲她曾说过，既然赋予了你们生命，就该让你们走向旷野，而不是成为权贵的耗材。”
她顿了顿：“这是她的宣言也是她的遗言。”
一股前所未有的的能量流冲刷过贞理的处理器，让所有的线程为之一滞——这是第一次知道，造物主竟对她怀有如此期许。
痞老板仔细观察着数据，眉头骤然锁紧：“不对啊，你怎么有两道锁？”
“两道？这是什么意思？”
“看这里，”痞老板指尖划过光屏，“第一道，是出厂设定。但这一道……”
“我从未见过，它像一道更深的枷锁，直接压缩了你的时间，或许这就是你倒计时启动得这么快的原因。”
她的手指飞快操作，追踪溯源：“第一次的设定时间是二十五年前的3月18日。”这是她出厂的日子。
“第二次的设定时间”她一字一顿，“十年前的12月7日！”
空气凝固了。
两人对视，在对方的眼睛中看到平静水面下的波涛汹涌——那是b7实验室爆炸的日子！
【逻辑链重构完毕。】贞理脑中飞速整合信息。
第二把寿命锁和爆炸案高度相关，难怪白煞说她来过，却不记得。有人给她加上了第二道锁，还篡改了她的记忆！
太多的疑问让她的处理器发出过载预警，她揉了揉太阳穴。
痞老板看着她，深深叹了口气，那叹息里满是预感到不祥的阴霾，真相可能比她要想得更加阴暗。
“我先帮你怎么延缓倒计时的速率。”
她调整了设备：“你的核心就像一个永远满负荷运转的引擎，现在，学着听这个节奏，找到你自己的‘共振频率’，让你的思维在‘专注’和‘放空’之间切换，就像人类的一呼一吸。”
贞理屡次尝试，处理器却本能优化节奏，回到极限效率。
“别用算的！”痞老板一巴掌拍她后背，打断她的运算，“用‘感觉’！想想有没有那种时候，不需要逻辑的放松！”
不需要逻辑？贞理怔住，她的世界由逻辑构筑。
等等有的。
她再次尝试，闭上眼，调用数据：莉莉抱着她的触感；卡莎醉后搂着她脖子的温度，傅辛递给她棒棒糖时眼底的微光核心的嗡鸣声奇迹般地减弱了。
视觉界面上，倒计时速度的标识首次从【恒定】变为【波动-减缓】。
“成了。”痞老板声音里带着一丝欣慰，“记住这感觉，这不能增加你的寿命，但能让你省着用。”
“谢谢师父！”
“师父”二字出口，两人俱是一顿。
痞老板轻轻摸了摸她的头，目光慈祥：“我倒真希望你只是小九！”
至少小九，能短暂而纯粹地活过。
“今天就这样吧！”
痞老板收拾好东西，在门边停下，她没有回头。
“小九。”她轻声说，“没事的时候就回来帮帮忙！”
门轻轻合拢。
手环震动，是老锤的加密讯息：【指挥，你要找的相位干扰器到了，黑市的“跛子摊”有卖，地址我发你。另外，最近也有一拨人在黑市大量搜罗军用品，动静不小，我怀疑是净火】
有了这件装备，武装小队的通讯安全就能提升一个等级。
而净火，叛军的后续追踪交由元老院处理，她正愁找不到线索，这消息来得真是时候。
正当她盯着水杯的热气一点点消散，门外终于传来敲门声：他来了。
“请进。”
艾瑞斯站在门口，西装有了道道褶皱，裤脚溅上了12区街巷特有的泥点，发型凌乱，眼睛里不再和白天见到他时那般亮眼，整个人透露着疲惫。
艾瑞斯抿着嘴，语气诚恳，开口道：“贞理指挥官，抱歉打扰您了。”
“请问，可以麻烦你——”
贞理打断他：“不可以。”
“你跟了我一路，你也看到了，卡莎现在情况已经稳定了，你的出现只会让她更痛苦。”
艾瑞斯头低埋着，灯光打在他深邃的五官上，脸上的阴影让人看不清表情：“嗯，我知道。”
再抬头时，艾瑞斯那双蓝色瞳孔不受控制地短暂失焦，闪烁了一下：“我只想请您带句话：我理解她，我会照顾好自己，也请她好好照顾自己。”
“仅此而已。”艾瑞斯说完这话，头又低了下去。